（一）

    “张保，你暗中派人跟着汉王和他的人，不管他想做什么，去哪里，都不要干涉，就紧紧盯住他，报告给我他的行踪就可以了。另外，你务必保护好他。无论发生任何情况，都不能让他受到任何损伤。就算牺牲你所有的人，也绝对不能让任何人或者任何意外伤到他。”

    “大将军。”张保欲言又止。

    你说：“有话请讲。”

    张保思忖片刻，说：“大将军，既然这位汉王送上门来了，我们何不一举擒获了他，或者一不做，二不休，把他干掉呢？这样，天下群雄当中，最厉害的那个，就被我们消灭了。除了北汉王，和勿吉汗王，天下各路势力，都是终难成器的。我们先扫除汉王，再攻灭勿吉汗王，扫平天下，就指日可待了。大将军，机不可失，时不再来啊！此刻不动手，以后再想铲除他，就难得多了。”

    你看了张保一眼。你说：“谁告诉你我要铲除北汉王呢？”

    张保大惑不解，说：“难道大将军去救助望原，送厚礼给北汉王，不是要设下陷阱，引他来自投罗网吗？”

    你摇头。

    张保说：“难道大将军的理想不是荡平天下列强，一统江山吗？”

    你摇头。

    张保看着你。

    你说：“不是。我的理想，是为天下人结束数百年的战乱，然后，送给他们，一个能奠定数百年太平之基的，贤明的、伟大的君王。”

    张保说：“我们已经事实上脱离了两汉的控制，不再是任何人的属臣，大将军难道就无意自己来做这个奠定百年太平之基的君王吗？”

    你摇头。

    你说：“张保，你知道一个人一生中最重要的能力是什么吗？”

    张保问：“是什么？”

    你说：“是明白自己能做到什么，不能做到什么，应该去做什么，而不应该去做什么。”

    你说：“不是征服四海，令天下俯首，而是，随时随地，都有自知之明，不要非时非处地使用自己的才能。”

    你说：“能够治天下的人，未必能够打天下。反过来，也是一样的。”

    （二）

    ——“舅舅，明天晚上我要借您的府邸一用，女眷不便在家。”

    “明天吃过午饭后，拜托您带着各位舅母和妹妹们去孙总兵的府邸庆祝他如夫人的生日，你们在那边看歌舞，吃晚饭，然后留宿在那边，后天晚上再回来，之前，无论发生任何情况，都不要回来。”

    “但是，您不要带琴儿去。找个借口留她在府邸，和我在一起。”

    ——“傅兄。明天晚饭前，接到我命令后，立刻动手封锁所有的城门，没有我的手令，军民人等，一律只准进城，不准出城。若有违抗，立刻逮捕关押。不论发生任何意外情况，你都不要受到干扰，你唯一的任务就是不许放任何没有我手令的人出城。任何情况都不许放行。”

    ——“可是，这样太危险了！”吴顺说，“既然已经发现他们了，我们还是先下手把他们抓起来吧！他们当中有用毒的高手，为了确保一击得手，他们很可能会在府邸里什么地方用毒，或者在兵器上用毒。”

    你说：“既然你想到他们会在府邸或者什么地方用毒了，就帮我好好防范着吧，不要让他们下毒成功。如果我被毒死了，那可是你的过错。”

    吴顺着急道：“你答应过小姐，不会再冒不必要的风险了！”

    你说：“我没有冒什么风险啊。从你发现他们当中有用毒的高手时起，你一定会浑身都是心眼地帮我看好周围，让我不被毒死。而若论格斗，他们这些人当中，没有人能够碰到我。”

    吴顺说：“万一其中有我们不知道的高手呢？”

    你说：“没有。你以为，一个能伤到我的高手进了燕塘关，我会没有觉察的吗？”

    你说：“就是他们全部加起来，也没有可能碰到我。”

    你说：“既然没有什么风险，他们这么处心积虑，若还没有出场就给抓了，岂不是太不无趣了。而那位等着看一出好戏的人，也就没有什么可看的了。”

    你说：“他千里迢迢而来，我若不给他看一出又一出的好戏，他又怎会觉得此行不虚呢？”

    你说：“难得大家都这么有兴致，那，我们就一起来演一场好戏吧。让汉王，玩得更刺激一点。”

    （三）

    燕塘关内。北汉使臣一行下榻的官驿。

    马夫装扮的北汉王刘申一进官驿的内室，左右随从便前来伺候他洗脸更衣。

    “我去训马场之后，这里发生什么事情了吗？”

    “回汉王的话，大将军派人来过，送来了一份回礼。”

    “嘘！低声！当心隔墙有耳。不是和你们交代过要小心说话了吗？”刘申阻止说。

    左右立刻收声，悄悄作礼认罪。

    刘申说：“什么礼物？拿来看看。来人说过些什么吗？”

    “来人说，使臣只管敬献给汉王，说是大将军的回礼，他说，汉王一看礼物，自能明白其义。”

    左右呈上了你送来的回礼。礼盒打开，里面放着一支镀金手柄的马鞭，还有一个金丝编制的战马的辔头。

    刘申慢慢地拿起那马鞭，从头到尾端详了一番，又看着那辔头。

    他心里一动，不由得一阵激动。

    “难道，这是他对我在表示愿意效忠？难道他是说，他愿做我的千里马，甘愿为我驾驭，为我驱使，为我冲锋陷阵，为我开辟道路？他自愿把对他本人和对新汉军的控制权，敬献给我？他自愿向我俯首称臣？”

    这个念头顿时让他全身的血液沸腾了起来。

    然而，他又迅速冷却了下来。

    “但是，为什么呢？凭他的军事才能，他完全可以和我兄弟二人一较高下，完全有资格参与天下的争雄之战。他为什么自愿放弃割据争霸的可能性，而选择效忠我，臣服我？我有什么可以震慑到他的地方吗？”

    刘申冷静地想了一下，想不到自己有什么能够收伏你，让你自动臣服的杀手锏。

    刘申心想，不会是我的异想天开吧？

    随后，他心里又是一惊。难道，他的意思是相反的？难道他的意思是，我已经变成了他驾驭中的工具了吗？

    难道他到望原关救援和献俘都只是个诱饵吗？难道他是想要诱骗我到燕塘关来，一举除掉我，从而震慑我弟弟，并取得和他叫板的更大资格吗？

    这个念头让他顿时出了一身冷汗。难道，我中计了？

    随即，他又再次冷静下来。他摇头。他心想：不会。此次来的只是汉王的使臣和随员。北汉王刘申，并不在其中的。他并不知道我假扮马夫混在使团中。诱杀我的假设，是不太可能的。若说是要杀使臣，那也没有什么必要。

    刘申回顾了一下自己从入关以来的种种行为，除了在马厩，面对那位中元节见过的美人儿，自己略有唐突之外，似乎并没有露出过什么破绽可以引起你怀疑他的身份的。

    他不知道自己上次到燕塘关私访的时候，就被你盯上了。他此番前来，张保见到使团成员的第一面，就已经识破了他假扮马官的伪装身份了。

    他看着那两样回礼，心里七上八下地想了很多。

    当天晚上，直到睡觉时，他熄灭了灯烛，躺了下来之后，心里还在想着你的回礼和你是否真有称臣之心。