腊月初八是汉族传统祭祀日，也是佛家的施粥纪念佛祖释迦摩尼的日子，入宋后吃腊八粥已然成了民间习俗。因为腊八力春节日近，各家各户都开始‘忙年’的起始日，南北方虽有些差异，但大体都要熬粥祭神的。而这一天还被认为是一年中最冷的日子，有着‘腊七腊说。

    这天早晨，扬州西门打开，放下吊桥，一行人马快速出城，而宋军的哨骑看到城中来人高擎着书写‘和议’两字的大旗后，立刻分成两队，一队人马向大营飞驰而去。余下的几骑则迎了上去，问明情况后又查验了令牌才当先带路，引着他们向己方营盘行去。

    “唉……”马绍回望了一眼扬州城，催马跟了上去，看看前路却是长叹了口气。自镇南王接过扬州城防务大权，整顿各部的同时，也开始催动夫和兵丁役修葺城防。而宋军也没闲着，他们继续试图修复长桥，打开攻城的通路，两军自然都不会任由对方得逞，战斗随即爆发。

    双方的战斗主要发生在主城外的夹城。夹城是防护主城的最后一道据点，一旦丢失，宋军就能够直逼城下。而夹城城池早已被毁，当前将其修复就成为当务之急，脱欢将私兵改编的五个千人队和州府调动的六千夫役，共有万人日夜抢修，在原来的基础上堆土围城，又以木栅加固，并在城墙上修建战棚。

    为了能尽快完工，缺少木材便将沿护城河种植的树木全部砍伐；没有泥土，就将夹城中原有的房屋全部拆除，所得的石块、砖瓦和木料全部用以筑城。一时间哀声遍地，在这最为寒冷的时节，失去了房屋庇护的百姓欲入城寻处避寒之所，脱欢却以主城无法安置为名，下令关闭城门，禁止夹城的百姓入城。马绍以为如此苛待百姓，不仅会引发惶恐，还可能导致动乱发生，便前往镇南王府求见。

    自从那日脱欢以霹雳手段掌控了扬州军政大权后，王府就取代了府衙，成了扬州城的中心，所有官员有事都要去镇南王府请示、汇报，马绍也不例外，他实际上也清楚自己只是名义上掌管扬州政务，其实早已被架空，说话还不如镇南王府的一个小主事管用。

    马绍以为当前一切以守城为要，自己受些委屈倒也无妨，可是见不得其胡作非为，觉得自己有为百姓执言的义务。脱欢倒也没有完全驳了他的面子，答应按照城中供给半数给粮，但是依然以防止引发城中骚乱为由不准入城。

    虽然不算无功而返，但是马绍还是很惆怅，脱欢将征集的粮食和慰军款几乎全部控制在了自己的手中，已然视为自己的私产，而那些城外的百姓丁壮都已被征发，剩下的老弱妇孺只不过被其视为徒耗资源的废物，自不肯加以赈济，死了也可少些麻烦。

    事实也是如此，宋军自然不会坐视己方安然修好城池，那只会增加他们攻城的困难，虽无法攻到城下，便以火炮轰击，加以破坏和阻止。火炮威力巨大，抢修的城墙没有夯筑，更没有包砖，被命中几炮，便会垮塌下来，因而进展不大，处于刚刚修好，又被炸塌，修好又炸塌的循环之中。

    起初，为了避免伤亡，在宋军发炮时还让夫役们暂避炮火。可后来为了加快进度，便顾不得了，即便宋军开炮，也令夫役们上城修筑。往往是一发炮弹落下，周围的人便成片倒下，被炸的血肉横飞，或是被垮塌的城墙埋了，每天死伤的人以千百计。

    即便如此，脱欢依旧下令不准停工，令兵将催逼日夜修筑，违令者就地处死，导致死伤的人成倍的增长，而死伤的人便就地被填入城墙掩埋。马绍听手下人回报说整个夹城可以说是在用夫役的尸骨在修筑，城墙都透着血红色，称得上是一座血肉筑成的城池。

    反倒是宋军见此于心不忍，向城上射书城将日夜发炮改为每日午后，让修城的夫役和百姓躲避，远离城墙，以免造成无辜伤亡。马绍听闻深感南朝小皇帝宅心仁厚，可脱欢却对之嗤之以鼻，以为其妇人之仁难成大事，更私下里说这些夫役多死一些，便可以多省下些粮食，他们便能多坚持些时日，可以等到援军到来。

    而宋军在阻止己方修城的同时，也在试图修复长桥，大家皆知一旦宋军架桥成功，便能兵临城下，以他们的火炮之威，仓促修筑的土城根本挡不住宋军的攻击。因而夹城的安危全部寄予这五十余丈宽的护城河，让人庆幸的是当初为了架设与外界联通的三座长桥，在壕中打下了密密麻麻的木桩，每根木桩有半尺粗细，夯入河底一丈多，每排有六至八根，共计有三十余排，以此作为桥桩，构成平桥结构。

    这些木桩的存在，使得宋军船只无法通行，使得他们只能从另一端进行铺设。为了阻止宋军架桥，脱欢令人在夹城中架起投石机，在城头上布置了弓箭手阻止宋军架桥，屡次将业已成型的桥梁击毁，并给宋军造成了不小的损失，所以也是进展极为缓慢。

    不过形势对己方越来越不利，在宋军的威压和脱欢的严令下，守城的军兵和夫役伤亡日益严重。夫役们眼看着不是被宋军的炮火炸死，就是累死，甚至是自己人的刀下。左右是死，夫役们开始利用暗夜，或是借助宋军炮击之时不顾河水刺骨，游到对岸投降宋军。

    开始守城的士兵发现后，便会发箭射杀，无数尸体在护城河中漂浮，但是依然无法阻止，且有愈演愈烈之势，甚至有守城的兵丁也加入其中，叛逃到宋军阵营。为了制止这股叛逃风，脱欢下令实施连坐，有一人叛逃，一坊一里所有丁壮皆斩，可这引发了更大的逃亡，反正一人跑了是死，干脆大家一起跑吧！

    令人感到好笑的是反而是宋军制止了私兵和丁壮的逃亡。在前日清晨宋军突然一改此前约定的午后开炮轰城的惯例突然开炮，并在炮火的掩护下开始架桥，元军也当即以投石机进行反击，城上的弓箭手也万箭齐发试图阻止宋军架桥。

    但是这次宋军并没有如从前那样遭到反击后便行撤退，而是以更加猛烈的炮火对元军的抛石机阵地进行打击。双方一交手，高低立现，抛石机射程短、发射速度慢、命中率低和转换阵地困难的缺陷暴露无遗。宋军的火炮却可以在设置在笔架山上的观察哨指挥下进行相对精确的射击，将他们的抛石机一个接一个的摧毁。而城上的弓箭手在炮火的打击下更是不堪一击，连城墙一起被炸的上了天。

    在炮火的掩护下，宋军也开始架桥，他们将几根预制的长轨先行固定在原有的基桩上，然后把已经组装好的桥梁组件沿着导轨推上去，一段桥面就已经铺设完毕。有了立足之地后，再以此为跳板向前铺设导轨，并以一段新的桥梁组件推动旧的组件向前延伸，周而复始很快便完成了大段桥面的铺设。

    对铺设完毕的桥面进行加固后，剩余的一段桥面铺设也显得简单多了，一辆传统的壕车沿着架设好的桥梁推到了断桥头，众人齐齐发力将壕车推入河中，当搭板被放下后，一条横跨五十余丈护城河的长桥便铺设完毕，所用的时间尚不足一个时辰。

    而早就做好准备的步军在炮火的掩护下迅速跨过长桥直扑城下，炮火随后向前延伸，宋军沿着早被炮火轰塌的城墙形成的漫坡分几路直扑城头，与元军展开争夺。那些被当做炮灰的私兵们早就被连日的炮火炸的心惊肉跳，士气全无，在宋军枪打刀刺，外加手榴弹炸的猛烈攻击下，抵挡一阵后就败下城头。

    在城头建立桥头堡后，后续的宋军源源不断跨过护城河，冲上城头，并沿城墙向两翼发展将元军赶下城去，冲入城中。脱欢知道夹城失守的后果多么严重，在城头失守后便遣骑兵从主城杀出，企图发动反冲击将宋军赶出城去。下城的宋军则借助城内的房屋和残垣断壁对元骑兵展开阻击，而城上的宋军也居高临下不断射杀敌骑。

    夹城本就不大，街道也并不宽，加上修城拆房后留下的满地残垣断壁，骑兵难以展开，更难以纵马驰骋，冲击力大为下降。没有了速度的骑兵就成了活靶子，在宋军构筑起简易工事后便再难寸进，而随着炮兵入城，骑兵的反冲击便被一次次挫败。

    尽管脱欢不惜代价的催兵猛攻，但是除了满地的死尸什么也没得到，眼看反击失利，宋军不仅站稳了脚跟，还有追击败兵进入主城时，意识到夹城失守已成定局。他不等败兵回城，便下令封闭城门将他们丢给了宋军。而这也便有了今天马绍出城祈和的事情……8)