祥兴十八年二月初七，卯时刚过，真定南城半开，吊桥放下，几辆马车在一队骑兵的护送下出了城。

    “咳咳……”第二辆车中传出了一阵剧烈的咳嗦声，仿佛要将五脏六腑都要咳出来一般。

    “静修先生，身体有佯，便不要过河了！”与其同车而行的陈孚一边捶背抚胸，一边劝说道。

    “咳……”刘因又咳了片刻才勉强止住，用帕子擦擦嘴道，“勿庵先生，吾等受万户重托，身系满城十万军民的性命，怎能因微恙而误了大事！”

    “静修先生身染重病依然为民操劳，真是让吾等汗颜啊！”陈孚拿过锦被搭在其的身上叹道。

    “过誉了，只是尽吾等本分而已，即便身死也不负圣贤的教诲！”刘因摆摆手道。

    “嗯，为民请命是吾辈责任，自当不畏个人荣辱安危！”陈孚点点头道。而他心中却满是苦涩。

    他本是浙江临海人，父辈皆是大宋进士出身，江南沦陷后隐居乡里以藏书为乐。在至元年间，他不甘寂寞，以布衣之身将自己所作《大一统赋》献给朝廷，受到青睐，授临海上蔡书院山长，任满后升翰林国史院编修官，擢奉训大夫。

    以后受命以礼部郎中的身份出使安南，却也因盘踞在琼州的残宋行朝干扰无功而返。而后忽必烈汗驾崩，南朝出兵收复江南，他在朝堂争斗中失势被免职。可此时大宋复国成功，他已经难以归乡，只能通过同僚介绍来到真定暂居。

    如今大宋中兴，连连北伐对蒙元用兵，已然攻入京畿腹地，到了真定城下，收复中原在望。想想自己若是能忍耐几年，便能赶上大宋复国，以自己的家世和才学无论是金榜题名，还是应召入仕皆不无可能。但一步只差，自己则成了大宋的叛臣，无论如何前途已然尽毁。

    “吁……”出城不过二里，尚未过河，两人正说着话，突然车夫停下了车。

    “为何不走了？”陈孚问道。

    “禀两位先生，前边南朝大军正源源不断的开来，似要围城，我们此去怕是再难回去了！”车夫惊慌地道。

    “哦！”陈孚听闻急忙移至车前，撩开车帘向外看去，只见自城西和城东各有南朝兵马向城池开来，旌旗蔽日，烟尘遮天，队伍看不见尽头。他回首道，“静修先生，南朝不遵前议，提前用兵了！”

    “南朝这是欲向吾等施压，未必是要开战！”这时第三辆车上下来两人，一位老儒摆摆手道。

    “王翰林，何以见得？”陈孚拱手向其施礼问道。

    他知道王思廉曾依附史氏，后得忽必烈汗召见，颇见优待，累迁典瑞太监。真金即位后，迁中奉大夫、翰林学士，短暂任枢密院判官，以病辞归真定。想其为官多年，对于形势的判断更为准确，且此行人亦是以其为首。

    “静修慢些！”刘因闻声也欲下车，王思廉伸手欲扶，被他身边的以为蓝眼高鼻的年轻人抢先一步扶住，搀着其下了车。

    “谢过了，得之！”刘因站稳后，向年轻人施礼谢道。

    “举手之劳，后学怎敢当谢！”相貌异于中原人的年轻的儒生汉话说的很好，赶紧还礼道。其名瞻思，来自波斯，就业于王思廉，随行照顾师傅，对众人执晚辈礼。他聪敏好学对经学、史学及天文、地理、历算、水利等皆有所见地。

    “南朝这是等不及了吗？”刘因看看源源不断开进的南军，皱皱眉道。

    “今日才是南朝给定的最后一日，如此迫不及待，似是不予再谈下去了！”陈孚叹声道。

    “嗯，昨日南朝丞相对我等一改往日态度，变得异常冷漠，所提议题皆不做答复，显然不予再谈，今日便调集大军围城也就不突兀了。”瞻思插言道。

    “未必，南朝这是施压，迫使我等放弃开列的条件，签订城下之约，此也是两国间谈判惯用的手段。”王思廉捋捋胡须笑着笃定地道，“再便是形势可能有变，南朝不得不回兵真定。”

    “其中难道还有变数？”刘因听了心中咯噔一下，他最为担心的就是情况出现反复，将自己陷入尴尬的境地，急问道。

    “万户一直在催促保州方面派遣援军，并通过朝廷向其施压，当前南军大举回撤……呵呵！”王思廉干笑两声道，他虽并没有说出原因，但相信大家都能明了其中的意思。

    “这……若是真如此，我们再过河前往南朝军营，岂不是自投罗网！”陈孚惊诧地结结巴巴地道。他清楚己方若是以请降为名，暗中却调兵解围，必然惹得南朝震怒，将他们扣留，甚至杀了泄愤。

    “先生，勿庵先生所言不虚，南朝皇帝残暴，且向来仇视北地汉儒，此行还是要慎重！”瞻思言道。

    “是啊，此行福祸难料，还是转还回城，与万户议后再做定夺吧！”陈孚看着越来越近的南军不安地道。

    “不可，我们若是不去便失了信义，绝不能作出此等失德无信的事情！”刘因这时出言反对道。

    “静修先生，君子不立危墙之下，明知有去无回，又何必如此呢！”陈孚听了有些急了，忙劝说道。

    “两国交兵不斩来使，南朝自诩以仁孝治天下，想是不会做出扣押使者这等有损颜面之事！”刘因言道。

    “这……”陈孚咽了下道，“南朝扣押使臣的事情早有先例，最长者数年不得归，我们不能不防啊！”

    “为民请命，何惜此身，即便前边是刀山火海，又有何惧！”刘因冷哼声道。

    “圣人曰：君子有所为，可有所不为。静修何必如此固执，以身涉险呢！”陈孚见其不听劝，执意要去，急赤白脸地言道。

    “既然如此，我们便舍命陪君子，与静修先生同去！”王思廉叹口气言道。

    “王翰林大可不必，吾独自前往即可！”刘因言罢转身上车，催车夫前行。

    “这……”陈孚有些着恼地道。他清楚自己的身份，若是南朝因此战败，他头一个就得被用来祭旗。

    “书生意气而已，不必与其计较，此行不会有事的！”王思廉似乎读懂了其的心思，笑笑转身也上了车。

    “唉……”陈孚见瞻思也欲登车，也只能长叹声撩开车帘先钻进了车里……

    赵昺吃罢早膳，与两位妃嫔又说了会儿话，才到二堂去办公，听取各方的汇报。昨天保州军果如他的预料在凌晨十分开始偷渡唐河，而孙堪部也不负所望急行军百余里，及时赶到南岸预伏区域。

    在敌军前军渡过唐河，中军半渡时，孙恺部骤然发起进攻，配属其指挥的两个骑兵师则从两翼展开攻击，经过近一个上午的激战，几经拉锯将敌压迫至河两岸五里的范围内，与敌形成对峙，迫使敌停止渡河。

    庄思齐部也在撤离无极后，突然杀了个回马枪，在保州军开始渡河后趁敌不备夺取城池后，而后调集大部兵力迅速赶赴唐河南岸战场。与敌后军战至中午截断了后退的大路，并夺占了渡口沿岸的几个村庄，封闭了包围圈。

    根据昨夜的战报，宋军利用中午河面冰层松动之际，以炮兵轰击冰面，使冰层崩塌无法渡河，将保州军分割成河南、北两个战场，无法相互增援。而敌不肯坐以待毙，不断组织兵力突围，企图打通前往真定的道路，并砍伐树木架设桥梁试图接应北岸的敌军过河。

    战至天黑，宋军阵地稳如泰山，仍将敌军困在包围圈中。不过战斗打得十分艰苦，尤其是孙恺部百里奔袭后几乎未加休整就投入阻击战斗。他们在没有工事的情况下，在宽阔的河滩上要拦住不断冲击的敌骑是何等困难可想而知。

    “陛下，总管府转来最新战报，昨夜庄思齐部利用夜暗对滞留在北岸的敌后军展开多路攻击，将敌分割包围，经一夜战斗基本全歼北岸之地。”这时徐无难面带喜色的进来禀告道。

    “哦，行动这么快！”赵昺欣喜的接过呈上的战报迅速浏览了一遍道。

    “张珪也够倒霉的，千小心万谨慎，两次出援皆落入我军的包围。上次让其侥幸逃脱，此次恐怕在劫难逃了！”陈识时在旁笑道。

    “其败罪在朝廷，君臣相互猜忌，将帅在外仍受遥控，不能据形势调整部署。若其集中兵力固守保州，还真是一根难啃的硬骨头。而今主力被歼，不仅救援真定失败，保州也难以守住，真是丢了夫人又折兵！”徐无难边在地图上标注最新的敌我形势，边笑道。

    “在堂外就听到笑声了，有什么好事吗？”这时陆秀夫走进来道。

    “陆相请看！”赵昺将战报递与其道。

    “真是好事，看样子两天之内战斗就能结束，张珪伏诛啊！”陆秀夫看罢也兴奋地道。

    “真定那几个人怎么样啊？”赵昺问道。

    “坐了半天冷板凳，已然慌了，吵着要见陛下呢！”陆秀夫笑道……8)