朱红印鉴查验无损，内侍小心翼翼地取出文书递给光明皇。

    郭子忠凝神盯着皇帝手中的牛皮信纸，自听到北疆急件四个字后，他便心中一紧，恨不得立即上前查阅，然而看着面色越发凝重的皇帝陛下，不得不强行忍住出言相询的冲动。

    叶重与戴琛暗自交换了一个眼神，发现对方同样一无所知。北疆会有什么急报呢？难道兽人已经大举进攻狼城？

    不可能！如今已是秋末，冰原入冬极早，且冬季极为漫长。入冬之后，冰原将彻底被冰雪覆盖，鸟兽洞藏，比一无所有的沙漠还要荒芜。届时，雪路难行，车辆根本无法运送大量粮草，且消耗极大。

    更重要的是，兽人大本营远在黑海之滨，万里之遥。冬季，兽人根本无法在如此漫长的补给线上完成前线所需。除非他们能在入冬之前结束战争，否则那些狼城前的兽人连撤退的机会都没有，只会死无葬身之地。

    光明皇很快看完了信件的内容，轻轻将牛皮信纸反转搁在桌案之上，面色竟是极为凝重，他缓缓扫过三位重臣，沉声道：“国务大臣，即刻发布帝国军事总动*员令吧，只有这样，我们才有机会赢得接下来的举国之战。”

    帝国总动*员令？郭子忠、叶重、戴琛齐齐变色，动*员令一旦发布，便意味着从此以后，帝国所有的一切都将为战争服务！这将会对民生造成极大的影响，说是劳民伤财也不为过。如果这样，天下人会怎么看皇帝陛下，刚刚发布了罪己诏，便要自食其言？除非发生了天大的事情！

    “陛下！？”文亲王面色一变。

    “陛下，难道北疆已经——？”郭子忠身躯剧震。

    光明皇摆摆手：“郭爱卿且放心，情势还没到不可收拾的地步。”他顿了顿，直接从桌案后走到三位重臣面前，缓缓道：“伯鲁上将飞鹰传书，就在前日，神赐共和南方部落正式宣布脱离亡灵统治，成为兽人王国的一个自治领。”

    什么？郭子忠大惊，身为前北疆总督，世袭狼城公爵，没有人比他更清楚这意味着什么？位于阴山南麓的南方部落自古便是重要的粮食产地，气候宜人，水草丰沛，土地肥沃，堪称冰原上的一颗明珠。这十年来，郭子忠利用阴山之战后南方部落的离心力，通过经济援助，间谍策反等一系列的手段，一直试图将其从神赐共和分裂出去，如今看来，竟是为兽人做了嫁衣。

    “半独立的自治领？南方部落此举等同于叛变啊？难道神赐共和元老院竟坐视不管？神殿骑士团据说就部署在无人区，离南方部落近在咫尺，他们有这个胆量？”戴琛皱起眉头，忽然对着光明皇躬身道，“陛下，此事尚有蹊跷，请容臣亲自前往北疆查证！”

    光明皇一抬手：“不用了，伯鲁上将信中已经说清楚了，虽然未经证实，但基本可以确定神殿骑士团已经亡于兽人之手。

    如今，兽人在无人区建立城寨，近卫旅横行无忌，无人可以摄其锋芒，北疆斥候只能放到三十里范围之内。可以说，帝国北疆犹如双眼已盲，现在伯鲁上将也无法确定兽人现在军力如何！”

    光明皇说完，不禁深叹一口气：“不知诸位爱卿可有其他良策？”

    文亲王叶重沉吟道：“既然南方部落已经投靠了兽人王国，就意味着他们已经取得了进攻帝国最重要的前进基地。为今之计，我们除了备战之外，只能联系神赐共和，从南北两个方向夹击，让兽人与南方部落首尾难顾，无法成功建立针对帝国的前进基地。”

    光明皇点点头，忽又忧心道：“神赐共和元老院那些元老只会争吵不休，向来难于决断，行事更是拖沓无比，如今他们的神殿骑士团刚刚遭遇惨败，只怕已成惊弓之鸟。然而，兽人于我帝国而言，却是迫在眉睫的威胁。唉——”光明皇再次叹了一口气。

    “陛下所言甚是，如今兽人主攻方向是帝国北疆，那些软蛋多半心存侥幸，就算肯出兵，恐怕也是明年了！”郭子忠点点头，“陛下，为今之计，我们必须给亡灵部落的那些元老们一个必须出兵的理由，让他们相信如果不肯出兵便有旦夕之祸，此事必须要快。”

    听郭子忠所言，光明皇不禁眉头微展，知道这位北疆名将心中已有谋划，连忙问道：“计将安出？”

    “陛下，昔日亡灵部落为了防备我们，在阴山脚下驻军十万，用于封锁直抵布鲁达城的阴山通道。臣探知，十万大军中，五万为亡灵嫡系的北方部落，另外五万则是南方部落仆从军。如今，南方部落突然叛变，那些北方嫡系军团不察之下，就算没有全军覆没，也一定已经失去了对阴山通道的控制……”

    “郭总督的意思是我们趁机自西北出兵控制阴山通道吗？”戴琛露出疑惑的神情，“难道是要用这条通道的控制权换取元老院出兵？”

    光明皇眼前一亮：“不失为一个好办法，朕猜想那些南方叛军就算战胜，多半也要付出一定的代价。如果此时令一支精兵突袭，的确有很大的成功几率。”他忽然一击掌心，叹息道，“只是兽人在北疆不断进逼，精兵从何而出？”

    郭子忠摇摇头：“从其他军区调兵遣将，终究耗时太多。咱们能看到这一点，兽人一定也能看到这一点，现在大家拼得就是速度，如果不能趁大势未定之际搅乱局势，让亡灵部落感受到切身威胁，那么将来我们只有独力抵御兽人入侵了。而一旦两国开战，以兽人王国和我皇朝的军力，这场战争没有数年时间是看不出结果的。那些亡灵乐得坐山观虎斗。”

    光明皇点点头，戴琛的计策终究太过浅显了，论起北疆战略，谁走能赶得上郭子忠呢？这次利用狼骑营覆灭一事将郭子忠骗来帝都，真不知是对是错？这一刻，光明皇心中竟有了一丝悔意。

    听郭子忠否定了自己的猜测和提议，戴琛心中虽有不悦，却并未露于形色，他自知论起军略，比起郭子忠多有不如，便面无表情问道：“那总督大人的意思是——”

    郭子忠微微一笑，向前一步正要说话，忽然脸色巨变，大惊道：“陛下小心”，他猛地一个纵身将光明皇带向一边。

    只见光明皇原先站立之处，出现了一个面色惨白，双目通红的少女，正是刚刚被册封为公主的叶霜。她已无法控制脑海中的梦魇，而那只怪鸟的疯狂更是远甚往日。

    叶霜修长的双腿微曲，她微微蹲身，呲出了一对小虎牙，又瞄准下一个目标，迅捷无比地扑向戴琛。

    风霜公主？戴琛惊疑不定，忽然瞥见身边叶重竟露出关切之色，心念电转间，立即大吼一声：“护驾！”只见他五指弯曲成爪，指尖竟是有寒芒闪过，迅捷无比地抓向叶霜肩头。

    而同一时刻，从暗处冲出数十名禁卫，一队将光明皇团团护住，一队则持刀砍向了叶霜。

    “住手！”郭子忠和叶重同时斥道。

    几乎是在声音响起的同一时间，戴琛已经侧身变招，反应之速，堪称一流高手。然而那些侍卫却收手不及，事关陛下安危，他们刚才扑向叶霜的态势近乎亡命。

    眼见叶霜便要血溅当场，忽然一道剑光闪过，只听叮当之声不绝于耳，那些侍卫手中利刃竟全部折断。一个人影出现在御书房内，身形挺拔，竟是一名年轻的禁卫将领。他在关键时刻替叶霜挡住了众侍卫亡命一击。