盘蜒道：“若楚小陵对叛军束手无策，那此事非同小可；若楚小陵与叛军勾结，更是极大的噩讯。”

    济节傲然道：“这楚小陵素来野心勃勃，宗主并非不知，我也早就想教训教训他了。”

    盘蜒叹道：“楚小陵近年来武功突飞猛进，加上泰家人相助，委实颇为棘手...”

    济节道：“城主可借我朱玄堂的高手一用，加上我魔龙派悍将，无论战场还是暗杀，我皆有极大胜算。”

    苍狐知道那朱玄堂为盘蜒暗中收罗的好手，入堂者修为深湛，皆达鬼官阶层，且身怀异宝奇兵，虽极少出手，但从无落败的时候，前些时日，盘蜒已将朱玄堂暗号与集结藏身之处皆告知苍狐，也已引荐了其中要紧人物。

    此时，他见遗落民中的笼梵走到场中，与济节并肩而立，用青族话道：“城主大人，我要替你立功，报答你的恩情。”

    济节与笼梵并不相熟，但素来与鬼虎派不睦，瞧见这虎头人少年虽毛发蓬松，样貌温顺，但也不禁戒备。

    盘蜒答道：“笼梵，你族人刚定居下来，你身为第一勇士，眼下绝不可离去。”

    笼梵道：“元八爷爷与先知奶奶在，什么都不打紧。”

    盘蜒摇了摇头，笼梵有些沮丧，但仍乖乖的退下了。

    苍狐望着那朝气蓬勃、激情昂扬的笼梵，忽然想起自己当年逞勇好斗的模样，心生感慨：“若我真当上城主，不知何年何月，才能再回到战场，豁出性命的去与敌人拼杀？”这念头霎时变得强烈异常，又令他不禁忆起在大漠之中，与盘蜒望着星空饮酒的情形。

    他鼻中仿佛闻到了大漠的气息，舌尖回味着刀子般的烈酒，大风卷着黄沙，夹杂血腥气味儿，马儿嘶鸣，将士欢笑，无穷无尽的沙海，生死成了酒后火前的笑谈。

    苍狐涌出刚毅的自信来，他坚信如由他出手，无论敌人再强，他也绝不会败。那自信已非少年时不知天高地厚的狂妄，而是饱受磨难、百折不挠而生出的自尊，他知道哪怕独身一人，深入龙潭虎穴，遭遇重大挫折，他都有法子逆转局面，重见光明。

    这或许是我此生最后一次酣畅淋漓、自由自在的战争了。

    苍狐背脊发凉，每一个毛孔都似被打开，旋即热血涌上心头，四肢充满力量，他大声道：“叔叔，侄儿请缨出战。”

    众大臣霎时哑然无语，济节望向苍狐，道：“你要与我同去？”

    苍狐道：“不，侄儿愿独自前往，无需其余鬼首大人相助。”

    济节目光严厉，转过高大的身子，面对苍狐，道：“你再要军功也无用，宗主对你何等器重，你是城中的宝贝人物，岂能轻易犯险？”

    苍狐朝盘蜒跪地磕头，道：“师父，还记得沙漠中喝的酒么？”

    盘蜒笑了一声，道：“你要多少人马？”

    苍狐道：“不用城中兵马，我到了明月城，与楚鬼首会面，见机行事即可。明月城亦有数万守军，若听号令，必然足够。”

    若不听号令呢？那自然当找楚小陵算账了。

    盘蜒念及杀生尸海剑的神妙之处，点头道：“我等你一个月，若一个月后不归，我便去战场将你捉回来。”

    苍狐喜道：“是，多谢师父，徒儿定尽早返回。”说罢站直身子。

    济节沉吟片刻，道：”小子，与我过几招！”说着一拳直击过来，这一拳内力浑厚，仿佛堤坝崩溃一般。

    苍狐以掌做刀，朝那拳风劈去，嗤地一声，两人内劲化作圆圈，朝外急速扩去，但苍狐左手一扬，四面升起魔音气壁，将那波动收拢。

    济节眼睛一亮，笑道：“短短几个月不见，你这小子怎练成这般神功？”远征大漠之前，苍狐武功仍远不及济节，但此刻修为剧增十倍，济节再也追不上苍狐身手了。

    苍狐笑容随和，答道：“济鬼首谬赞了。”

    济节道：“我那不是谬赞，你也不必过谦，我此刻便是武功再强一倍，也未必敌得过你。城主选你管事，我本不解，如今才知大有道理。”

    苍狐松了口气，盘蜒下令退朝，众臣陆续而去。苍狐见盘蜒似有些发愁，于是跟随在后。

    两人走出大殿，来到御花园中，这御花园辽阔宽广，有如树林一般，乃是乘黄山脉中一处绝景，原封不动的保留下来。

    苍狐心想：“他虽是城主，但地位不逊于大观国皇帝，这宫殿、这花园，皆算不得如何奢靡，若非他夫人花费心血金银修建扩张，此处本也算作寒酸了。”

    盘蜒终于开口说道：“这十多年间，世上的高手层出不穷，莫说鬼官、遁天那般，就算是鬼首、破云的强者，也一个个冒了出来，好生令人烦心。”

    苍狐问道：“叔叔，这世道原先不是这样么？”

    盘蜒摇头道：“三十多年前，万鬼万仙，各有六大高手，合计十二人，其中金蝉、征虎、菩提、蝉鸣最为了得，却也不过与你如今相当，其余则与济节、楚小陵相若。除了这十二人之外，零零星星，亦有强者，但绝不似现今这般你方唱罢我登台。”

    苍狐道：“叔叔说的是我么？”

    盘蜒叹道：“你、廊邪、廊骏、笼梵、元八、楚小陵、济节、郭玄奥、东采英....皆已越过破云界限，那君临尘与青斩也后来居上，一身武功已现征兆。”

    苍狐心知确实如此，问道：“叔叔为此担心么？”

    盘蜒望向黑夜，目光深邃，他道：“此乃乱世之时，存亡之秋。这天地的灵感受到了危机，于是赐予越来越多的人灵感际遇，收获莫大的神通。”

    苍狐沉吟说道：“黑蛇、阎王？”

    盘蜒道：“阎王并不令我绝望，真正可怖的是那黑蛇。”

    苍狐道：“叔叔说这天地有灵，它赐福于咱们这些人，莫非是想令咱们守护这世道，抵抗黑蛇么？”

    盘蜒道：“从无人能明白天道真意，或许它只是想让你们有能耐保护自己。但这俗间之人，何等庸碌冥顽？天赐神恩，他们却只道是自己的功劳，于是一个个拿起刀剑，举起火把，借这机缘，想要从中牟利。那叛军、大观国、青蛮子、龙血国，其实都愚蠢的宛如蛮兽。”

    他语气有些激动，但很快呼吸缓和，平静如初。

    苍狐心想：“那咱们涉末城呢？难道敌人攻来，咱们便不用这神恩去抵挡，去杀死敌人？”

    盘蜒又道：“你大可放心，此行一去，我不会再跟着你。只是你不可低估了敌人，实难料敌人之中，或许有人顿悟，成为超凡之辈。”

    苍狐心中一凛，想起那时讨伐异兽之眼时那盲目乐观之情，不由深感慎戒。盘蜒又向他嘱咐几句，苍狐这才辞别。

    他回到妻妾处，告知远行之事，两人惊惧不已，齐声劝他留下，但苍狐心意已决，费了好大的力气，才劝得两人收起哭泣。

    他目光停留在风鸣燕圆滚滚的肚子上，止不住微笑起来，又想起自己此生再不能令蔓儿有孕，好生愧疚，暗忖：“那雪道长的法术好生邪门，能不求她，当避而远之才是。听说当年观国皇帝廊释天也浸泡过黑血潭，但得眠婆婆灵药医治，也能养儿育女，我何不去求求她？”

    他预定三天后独自启程，时间尚充裕，于是次日前去老丈人家中探望，顺便问询敌人详情。武先生摆宴款待他，又道：“那楚小陵确有重大嫌疑，据传坤山镇失守时，有人见他在镇上现身，且是从敌人阵中离开的。但我那密探也无法确信消息。”

    苍狐忧虑起来，心想：“听说这楚小陵擅长易容变化之术，那密探所说，多半不牢靠。”

    他与楚小陵曾打过交道，但此人脾气高傲，对盘蜒不敬，苍狐便有意疏远。他总觉得这楚小陵言行举止太过阴柔，比之青斩更甚，对待盘蜒，神色间竟有些情场冤家的娇气。

    此人为何如此？苍狐一直不愿深思。但如今脑中探究，不免想起青斩对他的哭诉来。

    青斩说：盘蜒曾虐待他，霸占他，摧残他身心，令他生不如死。他那时还不过是个幼小的孩子。

    难道这楚小陵也曾被盘蜒负心过？欺凌过？盘蜒对他愧疚，这才屡屡放纵，而楚小陵备受屈辱，才有如今反叛之意？

    盘蜒对自己恩情深重，然则是非善恶，岂能混淆？良心善念，岂能泯灭？

    苍狐愁上心头，一杯杯饮酒，借酒消愁时，愁越浓，酒越淡，清平而无味。

    他已喝不醉，也解不了愁，直至深夜，婉拒武先生派人相送，告辞独自出门。

    路过一处幽暗小巷，忽有一人从中冲出，扑向苍狐，苍狐手指弹出指力，内力如蛇，将那人缠住，那人“哇”地一声，匍匐在地，抬头死瞪苍狐，满脸是血，气息微弱。

    苍狐认出他是大观国来此避难的亲王廊宝，他早已受了重伤，不知为何，至今仍有一口气在。

    苍狐大惊，急将内力注入此人神藏穴。以苍狐此刻内力，若以玄功救人，无论何等重伤，只要他内力不撤，此人便决计难死。但眼下他竭力救助廊宝，内力入体，如泥牛入海，全无效用，那下手之人手法之奇，功力之怪，直是深奥难测，可怖可畏。

    廊宝抓住苍狐衣领，不停吐血，吃力万分的说道：“青斩被...被吴奇捉走了，是他将我打成这样。”8)