威廉安慰道：“不会的，我的心里只有你，再也装不下任何人。??  而且，这种船非常快，三个月就能到达，没你想的那么久。”

    “真的？”宝珠泪眼婆娑地问道。

    “真的，你不相信他，总该相信老爷我吧？”夏天南忍不住插了一句。

    “老爷？”宝珠看到夏天南，颇为尴尬，试图从威廉手中抽回自己的手。自己可是夏家的丫鬟，签了卖身契的，没经过老爷允许，与外人私定终身，是犯了大忌讳。

    “行啦，老爷我又不是不通情理的人，你和威廉的事我早就知道。等你回来，我就把你许给威廉，卖身契就归还给你，还你个自由身。”

    “真的？老爷的大恩大德，奴婢无以报答，唯有来世再为老爷做牛做马……”宝珠喜出望外，挣脱了被威廉抓住的手，跪下磕头。

    “好啦好啦，老爷不讲究这一套的，你和威廉以后好好过日子，早点生几个娃把他牢牢绑在临高，就是对我最大的报答了。”夏天南把她拉了起来。一边说，一边打量，还别说，威廉挺有眼光，宝珠的相貌身材，放在世纪，就是模的架子，个子高挑，身材匀称，五官立体，符合西方人的审美观。她和夏荷都称得上模特身材，都有一双傲人的大长腿，但是夏荷的长相更甜美，她的长相偏欧化。

    夏天南好奇地问了一句：“宝珠，你老家是哪里人啊？”

    “回老爷，奴婢是广州本地人，父亲是商人，母亲是大食人，后来遭了海盗，家中衰败，才沦落到人市的。”

    还是个混血，难怪。夏天南拍了拍威廉的肩膀：“兄弟，宝珠就交给你了，你要好好对待人家。”

    威廉眉开眼笑地答应：“那是当然。我会用我的生命去守护她、呵护她。”

    夏天南转头对宝珠说：“这小子若是对你不好，你就找老爷主持公道，你是我夏家出去的人，夏家就是你娘家。”

    宝珠感激地点头：“宝珠谢老爷厚爱。”

    玛丽娅走过来挽着宝珠的手臂，笑着对威廉说：“把她交给我，你就放心吧，我一定把你的心上人完好无损地带回来。”

    看着昔日自己的暗恋对象，威廉有些不好意思，抓了抓脑勺，嘿嘿笑了几声。

    等她们都上了船，随行保护的五十名士兵也登船之后，“玛丽娅号”收起了铁锚，风帆缓缓升起。玛丽娅等人站在船头，向码头挥手告别。

    “一路顺风！”在夏天南等人的祝福声中，“玛丽娅”号离开了码头，劈波斩浪，驶向了一望无际的海面。

    马袅兵营。

    苏粗腿当上排长后，一直想找个机会把这个好消息告诉阿爸和弟妹，不过军中每日训练，不能擅自离营，总是找不到机会。这次培训班结束后，正式确定了军衔制度，军官士兵休假等制度也随之出台，按规定，非作战期间，尉官可以每年休假两次，每次三日。苏粗腿是排长，军衔为少尉，可以享受休假政策。

    他去营部办理了休假登记，然后领取了饷银——饷银暂时由刚刚成立的天南商行派账房进驻营部负责放，平时只计数，只有士兵和军官需要时才登记领取，这样可以减轻现金支出的压力。新的月饷制度虽然是刚刚才实施的，但是从崇祯五年元月算起，眼下是八月底，能领八个月。

    账房是个瘦小精干的中年人，核对了名册和军衔后，拿出算盘噼里啪啦一打，数目核对无误，便问道：“按你的军衔能领六十四两，你是一次性全取出来，还是……”

    苏粗腿想了想，说道：“取六十两整吧，余下的存着。”

    账房点点头，取出六十两递给他。银子是十两一锭，六锭亮闪闪的崭新银锭捧在手中，苏粗腿感觉有点幸福到眩晕的感觉，就算在梦中，他也没见过这么多银子。

    临行前，苏粗腿换上了崭新的军装。这是新成立的被服厂第一批供应的军服，军官有两套以供换洗，士兵暂时只有一套。为了适应琼州炎热的气候，第一批服装是短袖，面料都是用自家的棉布，透气性良好。虽然颜色接近，但是裁剪合体的琼州营军服比明军官兵臃肿累赘的鸳鸯战袄更加简练美观，黑底金边的肩章更是提升了整套服装的逼格，武装带一扎，穿上看起来很精神。

    上次回到和丰村，还是从铁匠铺辞工回家，种了没几天地，因为响应东家的号召，进了护卫队，这一走就是一年。一年下来，苏粗腿几乎经历了大大小小所有的战斗，经历和见识都丰富了不少，再也不是当初只会抡锤子种地的憨小子了。

    进了村子，山还是原来的山，水还是原来的水，人还是原来的人，可是苏粗腿感觉走进了一片新天地，吸入的空气都不一样了。此时正是晚稻收割的季节，水田里到处是忙碌的身影，劳作的人们心情不错，欢声笑语不时传来，往年催缴租子的恶仆和帮衙门收粮赋的狗腿子不见了踪影。

    村民看见他，纷纷热情地打招呼：“苏家老大回来了啊？”

    苏粗腿也笑脸相迎：“是啊，有些日子没回来了，回家看看。”

    得益于日复一日的队列训练，苏粗腿不仅身体更健壮了，身姿也矫健挺拔，英气逼人，配上得体的军服，让村民都眼前一亮。

    有人问：“苏家老大，这身衣服是啥来头啊，看着比城里的县衙班头还提气……”

    苏粗腿笑了笑，拍了拍肩头的肩章：“这是我们的军服——咱们东家……不，咱们将军打败了官兵，被招安了，封了参将，原来的队伍现在叫琼州营，正儿八经的朝廷营兵，吃朝廷的粮饷。”

    临高地方不大，琼州营先后两次击败府城和省城的官兵，就算在乡下，村民也都知道大致的情形。能打胜仗的军队是让所有人敬畏的，更别说这支队伍的存在让他们过上了以前不敢想象的好日子。

    (未完待续。)8