有人想去摸摸他身上的军服，但又不敢，只能围着转，仔细端详：“原来这就是东家队伍的军服啊，真威风……”

    苏粗腿自豪地与村民们告别，往自家走去。

    村民们望着他的背影，议论纷纷：“还好这么能打仗的队伍是咱们东家练出来的，现在还吃上了朝廷的粮饷，这下官府不会再把咱们的地收回去了吧？”

    “幸好当初咱家的老三也去当兵了，要不现在得后悔死……”

    ……苏粗腿已经远远能看到苏家的房子了。这个时候，自家的十五亩地应该也收了吧，要是没来晚还能帮上忙。想到这里，他加快了脚步。

    到了家中，正好碰见阿爸阿妈、二弟、小妹都在家，见他回来，呼啦全部围了上来，七嘴八舌问这问那。

    “老大，你不是在给东家当兵吗，怎么回来了呢？”

    “老大，当兵吃苦不？实在不行回家吧，家里现在日子好过了……”

    “大哥，当兵有饷吗？会挨打吗？”

    “大哥，你这是什么衣服，好威风啊！”

    ……

    苏粗腿耐心解释道：“当兵不苦，当官的从不打人，还有饷银拿，看！”他解开包裹，亮出明晃晃的银锭。

    全家人都被银锭惊呆来了，苏老倌第一反应就是扑上去盖住包裹，紧张地问道：“老大，你莫是在外边犯事了吧，咋会有这么多银子？”

    苏粗腿哭笑不得：“阿爸，真的是我当兵的饷银。刚去时只有1两银子一个月，但现在我当官了，8两一个月，这还只是八个月的，我取了个整数，余下的存在军中。”

    “真的？东家有这么好？”苏老倌看了看苏粗腿那身簇新的衣服，心中信了大半，“你还当官了，是个啥官？”

    苏粗腿挺直胸膛：“排长！相当于朝廷营兵的哨官。咱们东家被朝廷招安了，现在是琼州参将，整个琼州府最大的武官。”

    “东家这么厉害？官有多大，比县太爷大吗？”

    “参将是三品，比知府还大呢！”苏粗腿听人家说过参将的品级，只知道比知县和知府高，但是并不知道文武官员之间的地位与品级关系不大。

    可是苏老倌不知道这些，他震惊了，没想到自家老大抱上了这么粗一根大腿。他轻轻扇了自己一记耳光：“呀呸，当初我还拦着你去当兵，没想到这么出息了。”

    既然银子是合法收入，苏老倌不淡定了，他哆嗦着打开包裹：“我半截入土的人了，还是第一次见这么多银子呢！”取出一块银锭放嘴里一咬，“啧啧，成色十足，上好的雪花银。”

    其实他压根就不会鉴别银子的成色，都是道听途说，不过在儿女面前，不能露怯。

    苏刘氏在一旁看着老头子咬银子，笑得合不拢嘴，她嫁入苏家几十年，别说银子了，就连整串的铜钱都难得见到。现如今老大当了官，看来苏家的好日子就要来了。

    苏粗腿笑着说：“我都想好了，军中包吃包住，我也没啥花钱的地方，以后我的军饷就拿回家来。先给家里盖栋新房子，然后送二弟去念书，再给小妹置办嫁妆，风风光光嫁出去！”

    苏小妹眼眶红了：“大哥……”

    苏老倌大手一挥：“小妹的嫁妆是要置办，可是哪有老幺办喜事老大打光棍的道理——先给你说门婚事才是正理。”

    苏粗腿闻言有些扭捏起来：“我一个打铁的出身，现在又当了兵，谁家姑娘看得上啊？”

    苏老倌恨铁不成钢地说道：“你脑子坏掉了啊？谁家当兵能一年往家拿回百八十两银子的？消息一传出去，十里八乡的媒婆要踏破咱家的门槛！”

    母亲苏刘氏也赞同：“就冲你现在的条件，还是个武官，好姑娘由着你挑。老头子，要不咱们把新房子盖起来，那给老大找媳妇就更好办了。”

    苏老倌连连点头：“这主意好！”

    苏二弟鼓起勇气问了一句：“大哥，东家既然这么好，我琢磨着，想去东家办的私塾去念书，你说好不好？”

    苏粗腿还没回答，苏老倌就嚷嚷道：“老大你快劝劝他，这小子魔怔了，自打看了那个公告，就天天念叨着去县里念书。”

    原来林伟业开设学校的公告贴到了各村，招收16岁以下的少年，管吃管住，学习优秀的还发补贴。苏二弟认识几个字，看了公告后就磨着苏老倌要去念书。苏老倌认为读书无用，不如种地实在，再说老大去当兵，老幺总要嫁人，老二再去念书，家中就没有劳动力可用了，一个人侍弄十几亩田，自己一把老骨头又能撑几年？

    苏粗腿上了军官培训班之后，识了不少字，觉得肚子里多装些墨水是好事，以前温饱都没法解决，念书是想都不敢想，现在有这个条件了，二弟脑瓜子灵活，又这么上进，应该支持才对。在老爷的庇护下，临高很多事情和以前都不一样了，有机会的话，不妨去闯一闯，总不能祖祖辈辈呆在村里，面朝黄土背朝天。

    他劝道：“阿爸，念书不是坏事，那些秀才不都是念书考功名才当的官吗。远的不说，我这排长还是要先识字才给当的，要不然我只能拿1两银子一个月。”

    在苏老倌看来，能够一年挣下百八十两银子的老大是见过世面的人了，他这么说，自然有他的道理，心里有些动摇：“这年头当兵都要识字了啊？”

    苏二弟趁热打铁：“阿爸，公告上都说了，东家的私塾包吃包住，学习优秀者按月发放补贴，我不仅能省下口粮，还能拿银子回家的。”

    苏老倌抓抓脑勺：“你说这东家办这私塾图啥呢？人家私塾要自带口粮，还要凑钱给先生，听说叫啥束脩。这东家倒好，不收钱粮还倒贴……”

    “反正不是图咱们老百姓三瓜两枣的，东家赚的银子海了去了，阿爸你就放心吧。”苏粗腿给他吃了颗定心丸。

    (未完待续。)。

    a