“再快些！”陆盈盈催促着身下的马。牲口在柔软的沙地上跑得跌跌撞撞的，时不时地打个绊，还要将身后的女孩从马背上掀起来，再重重地跌回鞍子上。小书士天还未明就动身赶路，但一驿的距离却不是强行催动马力就能走完的。不到半日的工夫，在女孩毫无节制地驱赶下，马已经开始喷鼻了，嘴角也星星点点地溢出了白沫。

    “就要到了！”女孩掀开头上的兜帽，露出扎得好看的学士髻。她只觉得脸上一阵黏湿，抬手一抹，竟是一滴血顺着腮边流了下来。陆盈盈赶忙瞧了一眼左腕上的疤痕，早已愈合的刀伤上居然溢出了浅浅的一道血痕。血珠从女孩素白的手腕上滚落，留下一道微红的轨迹，看得煞是扎眼。

    小书士将手腕在斗篷上胡乱地抹了抹，浑不在意地继续舞动起缰绳来。遥遥地，西戍的营地已经在肉眼能看得见的地方了。白日里的沙海无遮无挡，营地上空的滚滚浓烟微微向东偏斜，信标一样标示着大营的位置。

    “糟糕……”陆盈盈眯了半天眼睛，才辨认出那不是什么普通的炊烟或篝火。女孩喉咙一紧，又狠狠地踢了两下马肋，身下的驮兽痛嚎一声，却是无论如何也不肯再加速了。

    “沙沙……”十几分钟后，驿马还是磨蹭着将女孩送到了目的地。营门前方数百米的沙地整个变成了血红色，血液中的水汽被骄阳蒸干，但剩下的养料仍吸引了不少蚊虫前来舔舐。刺鼻的腥臭味混着成片蚊虫的嗡嗡声，让女孩嫌恶地捂紧了口鼻，另一只手不断在身前驱赶着。

    刚一站到严重变形的营门前，驮兽就再也不肯向前一步了。营内充斥着冲天的血腥味，莫说是普通的驯兽，就是位阶稍低一些的怪物也不敢踏足其中。陆盈盈只好翻身下马，她踉跄两步，双手在营门前急急地拍打起来。

    “有人吗？”

    营内毫无回应，甚至连活物的声音都听不见。铁门纹丝不动，她又将一只耳朵贴到门板上。

    “嘶……哈！”营门被太阳烤得焦热，烫得陆盈盈的耳朵瞬间红了起来。少女又惊又痛地后退一步，揉揉耳朵，只好沿着营墙寻找起别的入口。

    倒塌的沙墙废墟中，一架舰载弩炮还斜插在里面，弩机沉重的圆盘状底座深深陷进沙堆中，料想清理出来就要花费不少时间。女孩走到这里，眉毛一皱，右手下意识地捂紧了左臂的刀伤。她迈过墙壁的垮塌处，终于义无反顾地走进了营地之中。

    “呀！”刚一进到营内，陆盈盈就一下子捂住了眼睛。一只巨大的潜口龙尸体正趴在墙后。巨兽尾巴上的两个血洞已经不再涌出血来，本该坚挺的额头也凹陷下去，像是一只漏了气的飞空艇气舱。在潜口龙的身下，几株短生的鳞叶植物已经完成了它们一生的使命，正在沙海的骄阳中逐渐枯萎。女孩侧着身子从怪物尸体旁掠过，尽量不让自己沾染到潜口龙身上的血污，却一脚踩上了打蔫的小草。

    “这是……来晚了吗……”小书士四下望去。大半个外营已经在战乱中化成了一堆又一堆的废墟，还未燃尽的木材哔啵作响，朝营地上空散发着一股股灰色的浓烟。

    “咳咳……”陆盈盈赶忙打湿了颈上的纱巾，紧紧捂住了嘴巴，才没有被混着血味的刺鼻浓烟熏昏了头。

    “他们一定还在这里……”女孩强压下心头的焦虑，暗暗安慰自己道。她小心翼翼地迈过随地可见的尖锐铁钎和粗大的木棍，向营内一点点探索过去。

    …………

    “给，你们的武器。”卢修从屋外踱进来，将小洋绕着铁链的盾牌和封尘的单手剑套装交到同伴们的手上，“我找到的时候，它们已经和怪物的血肉凝在一起了。水井被埋在沙下面，暂时还没有办法冲洗，先将就一下吧。”

    “啊……我的宝贝！”小洋夸张地接过盾牌来，也不顾武器上的污秽和浑身缠着的绷带，放在胸口宠溺地蹭了蹭。他的手一个链结一个链结地查探过，又抹掉了盾面上的血，对着窗口照了照，这才放心道，“呼，还好没有坏掉……”

    “恶心……”熊不二嗤之以鼻，“不知道的还以为你养了个儿子呢。”

    “那又怎么样？像你一样每次催动饰品珠时都狠狠地磕一下猎装，那臂甲那么薄，迟早会坏掉的。”小洋白了同伴一眼。

    “龙人族的装备没那么金贵啦。”封尘揶揄地道，“那条链子看上去不粗，居然能担得起几吨的重量。我的胳膊都脱臼了，它还一点伤损都没有……”

    “不是自己的装备，你当然不会心疼了！”高个少年将盾牌护在胸前。

    “我臂甲上的机关不也烧坏了吗……”小猎户略显委屈地道。战至最后两头潜口龙时，同伴们一个个都接近了极限。按照常规的战法继续下去，难免会出现伤损。封尘正是窥中了这点，才强行解放了“飞人”上的束缚装置，让猎装瞬间迸发出了数吨重的爆破力，一举钓起了一头吨余重的潜口龙，奠定了最后的胜局。

    不过作为代价，封尘的双臂至今还没有完全好转，尽管有封漫云替他接还了关节，但撕裂的筋腱或许要数日才能养好。一星猎人猎装的臂甲也彻底烧毁了，特雷索尔大师再如何考量，也想象不到自己的猎装能以这样酷烈的方式使用。龙人的道具每每能在少年手上发挥出连他本人也难以想到的功效，从这个角度来说，封尘和红发龙人在对狩猎的理解上，或许有着惊人的契合度。

    “该是说多亏了你咯。”小洋半是戏谑半是认真地附和道，“已经中午了吧，联合队伍的飞空艇还没有回来……他们是没有看到我们的信号吗？”

    “飞艇上有专门的观察员，应该不会漏过的。”贾晓的整个身子都酸痛不已。他硬撑着坐起身来，“他们大概还要巡查一下周遭的情况，确保没有新的潜口龙群袭来才能降落。”

    “哼！”大熊的眼窝深深陷下去，像是抽空了半身的血液一样，但这丝毫掩藏不住少年眼中的愤懑，“我们都打完了，那些贪生怕死的家伙才肯回来吗。”

    战斗方休的西戍营地，此刻俨然是整个沙海中最安全的区域了。潜口龙作为一领之主，它们的鲜血不但不会引来附近的掠食种，反而对低阶怪物有着极强的震慑作用。除非哪个飞龙突发奇想地在这里暂歇，否则在血气散尽之前，这个被毁去大半的简陋营地不比工会大厅更加危险。

    “可不能这么说，这一次多亏了那几家大型猎团没有插手，整个兽潮的制退才能都算到我们的委托记录中。”小团长正给黑炭上着药，艾露浑身的毛发多片脱落，乍看上去可怜得紧。

    超量完成委托是有额外报酬的，三十倍额的委托记录不但能为小猎团的履历中添上浓重的一笔，报酬金的奖励也是一星猎人们难以想象的数字。猎人世界的准则就是这样的，甘愿冒上更大的危险，成功后也必将有令人眼红的酬劳。

    “关于那个……”贾晓苦笑了一声，“虽然不愿意提这一茬，但是我们单方面地解除了和联合队伍的合作，理论上是没有权力无偿使用他们的狩猎器械的。”

    “什么？”小洋蚂蚱一样跳起来，“小猎团九死一生地击退了兽潮，到头来那些家伙还要和我们算道具钱吗？”

    暂且不说在战斗中损耗的两打爆桶和零星的道具，就是两只舰载弩炮，小猎团就算砸锅卖铁都负担不起。如今的弩机还埋在营地外围，天知道有没有损坏掉，若要计较起来，或许要把猎团这次的委托收入全部搭进去才行。

    “放心吧，主人是不会让你们负担铁心的道具支出的。”黑炭给大家吃了一颗定心丸，却又说道，“不过，营地的临时建筑和营前的陷阱布置，大多都是另两个猎团的手笔。主人做不了主，只能等到飞艇降落后再和他们协商了。”

    “呵……小猎团恐怕连还价的余地都没有吧。”贾晓也泄下气去，刚刚打完一场让人筋疲力尽的战役，没有哪个猎人愿意去想这些恼人的事情。一星猎人们一个个萎靡着，恨不得在小屋里休整到地老天荒。

    “卢修！”就在此时，封漫云的声音从门外响起来，“开门……我也不知道为什么，不过陆姑娘又跟过来了……”

    “你的小跟班？”小洋一惊，“这里可是猎场深处……她来做什么？”

    小龙人狠狠地瞪了一眼高个少年，闭上眼睛喘匀呼吸，猛地拉开了门。

    …………

    “这是我自己的升阶委托，委托书上写得清清楚楚，只能由我一个人参与。”卢修耐心地解释道。

    “我是平民，不算数的。”陆盈盈眨巴着眼睛，“带着一个平民还能完成委托的话，猎人徽章的含金量不是会更高吗？”

    “陆姑娘啊……你这是纯粹在给我捣乱啊。”卢修哀求道，他反手一指不远处的猎场关卡，“回城的路就在那边，你还是赶快回去吧。”

    “有什么了不起？你以为自己有劳什子的龙人血统，就无所不能了吗？”女孩一噘嘴，叉起双手来，“要不是看在你救了我一命的份上，我才不愿意来帮忙呢。”

    小龙人被弄得哭笑不得，他一扬手臂，指向身前阴森的丛林：“猎场无儿戏，陆姑娘……陆书士，你不是猎人，在这防护林里又能帮到我什么忙？”

    “诺，你自己说说看，你的委托目标是什么？”女孩站到一个低矮的树桩上，居高临下地对卢修说道。

    “只是普通的采集任务啊，”龙人摸不着头脑。落阳草是金羽城附近常见的植物类素材，只是因为难以种植，且又在不少群居杂食种的菜单上，才勉强能够顶的上一个升阶委托的难度，“我要去的地方说不定会有大批的怪物，战斗的时候可没法分心保护你。”

    “谁要你保护！”陆盈盈的嘴噘得更高了，“是草药！落阳草和有毒的太阳草性状没什么不同，光凭你自己的话，说不定就要采回一筐毒草交差了。”

    “你能分得清？”小龙人将信将疑地问道，“你不是说过，你只是个考古书士吗？”

    “这些知识在书士的圈子里算是常识啦！”陆盈盈脸一红，“就像你们猎人，不也都会些包扎接骨的知识吗？”

    “原来如此……”卢修了然地点点头，又改口说道，“谢谢你的好意，不过这次就不必了。防护林被蓝金商会肃清过多次，太阳花对眠鸟的生长有危害，在这一带早已绝迹——看我做什么？这是我的升阶委托，我当然要提前做好功课了。”

    “你……”见到龙人作势欲走，女孩赶忙跳下树桩跟上去，“植物这种东西，怎么能说绝迹就绝迹？采集的时候混进一两株，都是要出人命的大事。”

    “不要跟上来啦，”大个子对这个牛皮糖样的女孩彻底无奈了，“我自己真的没关系的。”他的神色变换了几番，终于鼓起勇气，“陆姑娘，你时时去拜访小猎团的驻地也就算了，跟我一起参加委托的话，他们都说……”

    “都说什么？”陆盈盈眼睛一瞪，却反应过来，赶忙羞愤地反驳道，“我可是天才书士……我还这么年轻……唉呀！”女孩有些语无伦次，她凌乱地跺了下脚，“才不是你想的样子！”

    小书士激动地撸起左臂的袖子，宣誓一般将一截手臂举在身旁：“你要听实话吗？”她指着自己手腕上一段几不可察的淡淡疤痕，“它在痛。”

    “已经过去一个月了……”卢修只当女孩仍在耍赖。

    “我不是在说笑，它真的在痛！”陆盈盈认真起来，“大多数时候只像针扎一样，不过偶尔也会增强到刀割的程度……自从回到金羽城后，这种痛感就从没消失过。我查过了所有能找得到的资料，也问过了书士前辈甚至是龙人前辈，没有一本书上记载过渡血后会出现这样的症状。”女孩握紧了拳头，“我不知道挑战祭上，你在我身上施了什么魔法。不过我能感觉到，你和这道伤口的异状脱不了干系。”

    “因为……只有在你身边的时候，痛感才会彻底消失。”最后一句话，女孩的声音细弱蚊蝇。

    “有这种事？”卢修的头大了起来，“我很抱歉，可我真的什么都不知道，渡血的主意是古龙种教给我的，操作也是郭大师示范的，如果有什么问题……”

    “本书士不需要你的道歉，”陆盈盈眉毛一耸，后半句话却软下来，“感谢你在挑战祭上救了我的性命，这个……副作用，相比于性命来说，已经是无足轻重的小事了。”

    “陆姑娘……”

    “我知道这让你很难办，不过发生在我身上的现象，在整个龙人血脉的研究中都从未有过。”女孩给自己找了个理由，“我是个书士，有什么问题都一定要研究个明白。”她的眼神黯淡下去，“所以，就当帮我个忙，让我……”

    “陆姑娘，你的伤口……流血了。”

    …………

    “我以为我们已经说清楚……”

    “不要讲话！”陆盈盈霸道地踏进屋来，她一个噤声的手势，把卢修的后半句话憋回了肚子里。女孩朝屋内扫视了一番，小猎团全员均在，尽管皆是一副战斗后的惨样，也让她稍稍安心了些。

    “我从洛克拉克赶过来……”小书士尽力地喘匀着气息。

    “我知道……”卢修还欲插嘴。

    “我是来提醒你们的——卢修，你有危险。”女孩举起左手来，将一截藕臂露在长袍之外，她手腕处的疤痕诡异地渗出股股鲜血，血滴从伤口边缘处滑落进袖子里，“这里的所有人……都有危险。”8)