临安。

    司马皓狠狠将面前的桌子掀翻在地，他的眼睛赤红疯狂如同野兽，苏州城的战事已经传来，而他最疼爱的长子司马朗却死在了皇家军队的手中。

    曾经的楚王府中战满了来自楚国的各地的豪族，他们看向司马朗等待他的决定，因为李褚元的命令已经抵达临安。

    他宣布放弃楚王之位，遵从皇家大一统的使命，从此和光同尘，交由朝廷管理。

    “李褚元这个竖子背叛了老楚王，也背叛了我们所有人，现在他们不过是萧铭的一个傀儡，现在我们不能再相信他，只能依靠我们自己。”司马皓一字一顿地说道。

    “那我们现在该怎么办？”一个豪族担忧地问道，“现在皇家军队占领了苏州，松江河和嘉兴，靠近长江沿岸的土地都陷落了，等他们休整之后，下一步定然是临安。”

    “是呀，八万士兵全部溃散，现在我们还能调动的军队只有九万余人，这如何抵挡萧铭的十万大军，何况现在还有一部分人听从了李褚元的命令向萧铭投降了。”

    “哼，投降都是那些贱民出身的将领，有什么可担心的。”一个豪族不屑道，他对司马皓说道：“长史大人，从始至终这萧铭就抱着灭了我们楚国的打算，现在唯一的希望就是我们统统加入商人议会，如此一来我们还能拥有一个议员的身份，若是商人议会建国，我们依旧会保住自己的财富和地位，但是这个萧铭可不一样，你们看看北方，现在那些豪族全都变成了平民百姓，至多是保留了一些银子而已，朝廷这是等于将千百年来的豪族连根拔起。”

    司马皓闻言低头沉默不语。

    那人继续说道：“何况现在曹锟是有西方人支持的，而且还有青龙王相助，这个青龙王还是有点本事，他现在聚拢了大批部众，声势浩大，如今承诺南面的百姓分土地，不纳粮，收了不少人心。“

    “哈哈哈……”司马皓忽然大笑几声，他忽然冷声说道：“姚彬，我早就怀疑你和商人议会暗中有来往，没想到果然如此，你现在蛊惑人心，居心何在！”

    姚彬没有惊慌失措，而是一副淡然的样子，他对司马皓说道：“曹锟议长让我感谢长史，如果不是长史网开一面，议会也不能如此顺利地撤出苏州城。”

    此话一出，大厅中的豪族顿时议论纷纷，看向司马皓的眼神变了。

    司马皓脸色一沉，从一开始他就没有完全相信萧铭，如果不是李褚元名义是楚王，他甚至不会允许皇家军队进入楚国境内。

    而在皇家军队只是数日便拿下他们数个月都没有拿下的松江和嘉兴二城的时候他慌了，因为很担心在萧铭议会军之后接着就对他们动手。

    于是在玩起了两面手，将一部分赌注压在了商人议会上，如今看来这个决定却是十分正确的。

    司马皓的神色被姚彬看在眼中，他说道：“长史大人，曹锟议长还说了，如果长史大人愿意加入议会他随时欢迎，而且愿意给大人一个副议长的位子。”

    接着他转身面对其他豪族说道：“诸位兄台，为今之计只有投靠议会我们才能够保住自己的身家性命，其实商人议会是维护大商人和豪族的利益的，将来我们不但不会失去什么，还会通过立法获得更多的权利。”

    豪族们微微动容，姚彬的话说到他们心坎里去了。

    司马皓这时的神色也缓和下来，他对姚彬说到：“商人议会万岁，我代表司马氏加入商人议会。“

    “我们孙家也加入。”

    “董家也加入。”

    “……“

    司马皓之后一个个豪族纷纷表态。

    姚彬露出了笑容，他朗声说道：“事不宜迟，现在我们要召集所有的部曲和新军，如果不出意外，皇家军队很快就会南下，在他们南下之前我们要在临安周围构建防御工事，将皇家军队拖在这里，只有这样，议会军才有喘息之机在南方立足。”

    司马皓点了点头，他说道：”我们豪族传承千年，一向和历代朝廷相安无事，而萧铭却要毁我们根基，将我们土地和财富分给百姓，这让我们如何还能忍，大家和他拼了，即便打不赢，我们也要拖的他精疲力尽，等北方的蛮族缓过劲来，就是我们南北夹攻的时候。“

    姚彬满意地点了点头，他刚从欧洲回来没有多久楚国就发生了这样的变化，这让他很兴奋，感到自己在欧洲所学终于能够排上用场了。

    而在欧洲的这两年他的心理也发生了剧烈的变化，欧洲的繁荣和强大让他艳羡不已，这让他笃信商人议会建立的正确。

    ……

    苏州城，萧铭正和李三在地图上一起标记现在议会军位置，战争开始之后，密卫便大量涌入南方搜集情报。

    趴在地图上，浓重的油墨味扑鼻而来，这不是一张手绘的地图，而是一张油印的地图。

    为了打仗和勘探的便捷，萧铭要求印刷厂雕刻了数个版本的地图，这些地图由简单到繁杂，有简单的世界地图，也有局部的州县地图，矿产，水利，海洋，洋流地图也在其中。

    这些地图除了一部分用于文教外，大部分将用于军事和勘探。

    林友德现在跟着议会军正在南撤，他临走前留下了商人议会的决定，他们将在这里，这里和这里立足。”

    说话的时候李三指着地图上的位置。

    萧铭微微点头，这些地方在现代来说分别福建，湖南，江西，广东，广西，云南等区域，而楚国则是包括江苏南一部分，上海，浙江，江西东部等区域。

    现在他攻克了苏州，松江，嘉兴，等于是拿下了江苏南，上海，浙江嘉兴这块区域，这只是楚国的一部分，还有大部分的土地在司马皓掌控下。

    “曹锟这个老狐狸不是一般的角色，而且他的背后估计是有人指点，他现在所有的行动都是有条不紊地进行。”萧铭沉吟道。

    “的确如此，我们发现了英国结社的活动痕迹，他们很有可能在为曹锟出谋划策。”8)