顺风顺水抵达杭州码头，旺财搭小艇先行一步，昨日已到知府宅邸投过帖，船一到码头，他和叶梦得派来的管家一同在岸边迎接。

    前方战事吃紧，负责调运粮草的叶梦得公务缠身，忙到傍晚才有空闲接见唐寅。

    两人见了面便是一阵寒暄，叶梦得文名在外，唐寅直说久仰，有缘得见不甚荣幸之类的恭维话，叶梦得则是以长辈之姿，夸他年少有为，才气四溢。

    当初请帖里明说，叶梦得耳闻桃花庵歌惊为天人，非得见见唐寅这个十七岁的晚生后辈，因此话题自是围绕在歌中，一听到添夏村真有个桃花坞，唐寅的书房为桃花庵，他总在漫天桃花里吟风弄月，书以诗画，叶梦得不禁起了向往之心，两人一言一语聊着诗词歌赋，俨然是一对忘年之交。

    自从唐寅口中知道大翎与金的战果，秋香没精打彩提不起劲，只是乖顺地在一旁伺候。

    酒酣耳热，宴席尾声时，叶梦得的一番话，将她的魂重新勾了回来。

    「唐老弟本是杭州人，年纪轻轻，为何离乡背井山高水远去了添夏村？」

    叶梦得盘查唐寅的底细。

    「方腊一党攻进杭州城，家严家慈不愿从敌，全惨绝于贼寇之手，唐家仅剩晚辈一人，不想触景伤情这才离家远走。」

    说到感伤处，唐寅红了眼眶，秋香的心像是被针刺地难受。

    「那时你年方十二。」

    叶梦得叹道，方腊在杭州烧杀掳掠，家破人亡者不计其数，唐寅并非第一个逃离伤心地的人。

    「后来怎么改了名？」

    根底被摸遍，叶梦得这个邀约并不单纯。

    「犯了君讳，这才更名以为敬。」知道叶梦得要打破沙锅问到底，不等他追问又说：「晚辈在壬寅年离开杭州，故取名为寅。」早在改名之前，唐寅便设想好所有问答，用来掩饰他的身份。

    见唐寅对答如流，叶梦得的脸色和缓不少，又问了些唐家在杭州，诸如住籍、营生、亲族之类的琐事，一一应证后才又道：「今日请唐老弟来，除了想见识桃花庵主的才情外，主要是想问问唐老弟是否认识贺从禾。」

    「晚辈当时虽然年幼，但杭州四大富商，贺家家主的大名仍是听过的。」

    鼎鼎有名与前太师蔡京交好的大粮商，在杭州无人不知，无人不晓。

    「官兵收复杭州后，我这位故友便罹患失心疯，终日浑浑噩噩，连人也不认得了。」

    叶梦得和贺从禾亦有交情，可见贺从禾手腕之高，官场的人脉之广，倒了一个蔡京，还有无数的官员为他奔走。

    「可有延医？在江宁有位名医专治癔症，大人不妨派人请他到杭州一趟。」

    唐寅关怀地问。

    「杏辉堂的李松龄大夫早已经来看过了，束手无策，病情每况愈下。」

    贺家富甲一方，再贵的名医也请得起，唐寅是多此一问。

    「晚辈对虫鸟草木小有钻研，岐黄之术就……」

    唐寅明知叶梦得本意并非求医，故意装傻充楞，等他打开天窗说亮话。

    「若说在六如居开张前，老夫便已听过桃花庵歌，唐老弟作何感想？」

    剽窃诗文是文人大忌，动辄身败名裂，由一府知州口中说出份量更加不同，秋香岂容他人污蔑主子，正要发作，唐寅抢先一步，持扇的手往半空一举，阻止秋香说出不得体的话。

    「旁的不敢说，桃花庵歌是晚辈呕心沥血之作，在桃花坞里的桃花庵，不问世事悠然一生为晚辈毕生志向，故才自号桃花庵主，若真窃文剽用，不是打了自己一个大巴掌吗？」

    唐寅义正辞严地否认。

    「大人德高望重，定然是有所凭据才会这么说，可否告知晚辈，好让晚辈有个辩白的机会？」

    起身，拱手作揖，从容自若，不漫天喊冤，但求自清。

    本就是试探，唐寅的正大光明，倒让叶梦得成了无故诋毁他人清誉的小人，但心中疑问必须有个答案，仗着长辈，挟着一方知州权威，继续逼问。

    「从贺兄口中，自他迷乱心智后，最常说的即是那句，别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿，那时江宁尚未有六如居，世人并不知桃花庵歌。」

    正是亲耳听贺从禾口述，以致于后来拿到桃花庵歌抄本时时，叶梦得大吃一惊，在这节骨眼里，也要抽空见上唐寅一面。

    在酒席上，考较过唐寅的诗文、见识。文采斐然，而经历过乱世，眼界远比同龄士子来得宽广。

    同为虎口逃生的幸存者，贺从禾承受不住疯了，唐寅不愿意禁锢在痛苦中

    ，选择放下一切，超然洒脱，这番心境转变不难理解，他的少年老成是顿悟下的了然，迷障蒙尘后的清明无垢，连叶梦得也做不到。

    深谈后，叶梦得由衷想要结交唐寅这位小友，无奈贺从禾牵扯一份重大机密，想撬开贺从禾的嘴取出，便得解决他的疯症，偏偏唐寅是目前唯一能找到的突破口。

    唐寅疑惑，咦地一声，说道：「恕晚辈造次，常闻贺家家主善于经商，不曾听闻他在诗歌上有所涉猎。」眼神猜忌又说：「真是一字不差？可有上文，下句？」

    叶梦得被唐寅看得惭愧，气势已弱，平平地说：「不单是老夫一人耳闻，贺家上下皆可为证。」轻咳后说：「确实仅有一句。」

    「为了不让贼人玷污家父、家母的尸首，晚辈放火焚尸，曾有人劝阻，大声谩骂此举不孝，那时晚辈当众吟过此句，贺先生会不会恰巧在附近，或时辗转听人家提及，有所感触背了下来」

    重提伤心事，唐寅终于落下男儿泪，秋香不忍，抽出帕子抹泪，用目光活刮了叶梦得一顿。

    贺从禾是何许人，叶梦得再清楚不过，经商，送往迎来他是大行家，诗词一窍不通，附庸风雅写过的几首诗，全由外人代笔，贪念又深，恣意、豪放绝对和他扯不上边。

    唐寅的话圆得合情合理，叶梦得又无其他证据，一时语塞，桃花庵歌不过是话引，目的是摸索出导致贺从禾癫狂的蛛丝马迹，他必须恢复神智，说出方腊搜刮那一大财宝藏匿处。

    眼见咄咄逼人讨不了好，无助于事，他改口温和地说：「同在杭州城里，偶然听之也是有可能的。」语气中已信了八、九成。

    「放眼我大翎朝，不到及冠，唯倜傥不群的唐老弟，方能有这等才情，老夫也是因为焦急故友的病情，才会口不择言。」

    他一放低姿态，唐寅便知还有下文。

    当初时间紧迫，草草地收尾，免不了会留下后患，贺从禾是其中一个，本来就没有所为的完美催眠，摧毁他的意志后，禁锢记忆，抹去杭州城发生的一切，

    却没法阻止烙刻在他意识深层里的恐惧。

    唐寅暗付：「以后做事要克制点，不要动不动就搬出诗号自娱。」

    叶梦得是为了那笔传说中能撑破国库的赃物来的吧？

    「贺兄连家人都不认得，只记得这段话，大夫说了，从他印象最深刻的地方着手，或许能令他回魂聚魄。」

    铺了条路，端看唐寅识不识相踏上前，他要是够聪明，卖堂堂杭州知府一个面子，对他有利无害，若是愚蠢之徒，叶梦得大有整治他的法子。

    「大人是想我过去贺家一趟？」

    这点小心思，唐寅全看在眼里，打蛇随棍上，就等叶梦得亲口请托，欠下人情。

    「死马当活马医，我也好对贺兄的家人交代。」

    叶梦得老奸巨猾，不轻易松口。

    「嗯……」

    唐寅陷入长考。

    「有道是，救人一命，胜造七级浮屠，就算是白走一趟，晚辈也不该推辞，但晚辈与贺家非亲非故又不是大夫，贸然前去，万一贺先生有个闪失，我担待不起。」

    贺从禾家大业大，打个喷嚏都能让杭州城震上一震，一般人可得罪不起。

    叶梦得还没把唐寅这句『救人一命，胜造七级浮屠。』的话，玩味个够，听他这样说，拍胸脯保证：「老夫担保没人会怪你。」

    军情吃紧，上头忙着要凑一大笔乞和金，藉以说服完颜晟退兵，但国库已空空如也，全寄望在方腊私藏的财宝。

    「贺家对你只会感恩，不会有丁点怀恨，你帮了老夫这一次，以后有什么需要，只要不违反国法，在杭州府内自有老夫为你作主。」

    等到关键句，唐寅不再扭捏，点头答应。

    夜色已晚，两人约定明日一早前往贺家。

    唐寅一行人在知府宅邸里住下来，叶梦得拨了一个小院子给唐家人使用，天刚亮，唐寅起身锻炼，重量训练全在添夏村，只好做些简单的掌上撑和仰卧起坐，马步从未间断，这几年夏练三伏，冬练三九养成习惯，一天不蹲不自在，拜的那个师傅，没教一招半式，倒是将他的基础打得扎实，一千下的直拳，每一拳都夹带呼啸劲风，如果全数打中，纵然是高手难免会重创，但练有武功的人谁会傻傻站着不动挨打，这一手正拳充其量拿来吓唬人，实战压根没用。

    做完一套训练，汗流浃背，无须叫唤，这时秋香会递过来汗巾，热水通常已经烧好，就等唐寅去梳洗。

    冲去一身汗水，在秋香服侍下更完衣，等用过叶府奴仆便送来的早膳，唐寅带上秋香、旺财两人，随着叶梦得出发到贺府。

    打过招呼，贺家人老早等在府外迎接，客套的寒暄之后，他们在贺从禾两个儿子，贺德宁、贺德望陪同下，来到内院主屋探望贺从禾。

    刚到屋子前，便听见屋内传来砸盘子摔碗的碎瓷声，一个温婉的女子声音不住安抚贺从禾的情绪。

    奴仆捧着装满碗盘碎片的食盒走出，头发凌乱，脸上一个红巴掌印，想来是挨了一顿打，或许是习以为常，奴仆并没有特别悲愤，好生向两位少爷和客人问好，回答完问话便退下。

    「不是说最近好些了吗？」

    叶梦得问。

    「时好时坏的，说不得准。」

    身为长子的贺德宁，对外应对由他统一发言。

    「苦了玉絮这个孩子。」

    叶梦得有感而发。

    「情非得已，家里除了她，谁去少不得挨一顿打。」

    话说的无奈，贺德宁语气却听不出疼惜，像是理所当然。

    唐寅对社交的应答没兴趣，贺德宁两兄弟的名声他是听过的，遗传贺从禾的经商本领，大哥长年待在汴京，维系联络贺家在官场上的关系，贺德望在杭州专顾着吃喝嫖赌，方腊进城后逃得不知所踪，父子情分淡薄，眼前孝子的作派，不过是做给叶梦得看罢了。

    正事要紧，叶梦得带着唐寅长驱直入，一进房，看见一个十五、六岁的少女，用帕子接着贺从禾刚从嘴里呕出的秽物，另一只手轻轻拍背，为他顺气，绸缎衣裙沾了脏东西，眼眸不见嫌恶，一颗心全系在痴狂的老人身上。

    满屋子的酸臭气味，熏得叶梦得直皱眉，贺德宁稍微好点，贺德望毫不掩饰内心的厌弃，以袖掩鼻。

    「世伯我们到偏厅喝个茶，等下人将父亲打理干净再说。」

    此处不宜待客，贺德宁请叶梦得移驾。

    「赶快把你祖父梳理梳理。」

    交代女儿做事，如同吩咐奴仆。

    贺玉絮应了声好，哄着祖父洗脸漱口，屋里这么多人，贺从禾视而不见，像个孩子似地撒泼哭闹。

    叶梦得留意唐寅的反应，他的视线仅短暂逗留在贺从禾的举动，随后便停留在贺玉絮娇柔的脸庞上，玉絮雪花也，人如其名，肤色如雪白，质润如美玉，鸦色的眼珠和头发，黑白对比，将整个人衬得无比鲜明，豪门大户的千金，出色容貌之外，有着出众的姿态、气度。

    不怪唐寅会看得痴了，若不是家中没有适龄的子弟，叶梦得也想将贺玉絮娶回当媳妇。

    窈窕淑女，君子好逑，唐寅正逢血气方刚的年纪，一见倾心，心生爱慕乃属正常，叶梦得微笑，喊了唐寅一声。

    客随主便，何况唐寅是客人的客人，听见叶梦得叫唤，回话支应，跟着贺家两兄弟离开屋子，临走前和贺玉絮对上眼，贺玉絮天然含笑的秀眼里，蒙着一层拒人于千里之外的霜冷，那份寒意稍纵即逝，很快地，她又回到尽责孝顺的孙女角色里。

    两人初见面，唐寅相信贺玉絮的敌意，并非冲着自己而来。

    他们父女间的互动怪异，女儿辛苦侍疾，父亲不曾慰问关怀，拿她当下人使唤，其中必有猫腻。

    外人不该干涉他人家事，尤其是贺家，抱着离麻烦越远越好的想法，一转身，唐寅便将她抛诸脑后，专心应付眼下的问题。

    小半个时辰后，贺从禾换妥衣物，整洁光鲜，在贺玉絮的搀扶下来到厅里。

    「父亲，叶大人来看你了。」

    无论现今谁在贺家当家作主，叶梦得都是得罪不起的人，贺德宁尽可能满足他的需求，贺德宁在汴京的日子不是白待的，自然不会以为当大翎朝大难临头时，叶梦得还有心思频繁跑动，探望几乎成了废人的贺从禾。

    一句大人惊得贺从禾恐慌地下跪，畏缩地说道：「大人草民该死，勾结匪寇，陷害忠良，谋财害命，罪无可赦。」

    贺玉絮死命拉住贺从禾，不让他朝地面磕头，抬头瞪了贺德宁一眼，责怪贺德宁的作为。

    「说了叫我世伯，你这样我怎么跟贺兄说话。」

    叶梦得语带抱怨说。

    官衔是贺从禾的禁句，他会不由自主开始忏悔罪行，贺德宁明知故犯，有意折磨身染疯疾的老父亲。

    「德宁疏忽了，请世伯恕罪。」

    贺德宁毫无悔意，做足表面功夫后，袖手旁观。

    「贺兄还记得我吗？我是梦得，几天前我才来看过你？」

    叶梦得和颜悦色哄着贺从禾。

    贺从禾茫然地摇头，看向贺德宁说道：「他不是大人，你是大人吗？」不等贺德宁说话，又要朝自己儿子磕头。

    「父亲折煞死孩儿了。」

    贺德宁不敢受此一拜，正要扶起贺从禾，他人已转向唐寅，五体投地，再将罪状陈述一遍。

    唐寅故作惊讶，惶恐地望着叶梦得，等他示下。

    贺从禾有今天，全是唐寅一手造成，在那场堪称人间炼狱的斗争里，贺从禾作为狡猾的双头蛇，在大翎朝和方腊两头牟利，出卖了许多官家和商户，唐寅被迫反击，用离间计，使方腊不再信任贺从禾，贺从禾一夜间从炙手可热的投诚者，成了朝不保夕的阶下囚。

    在场的人之中，就属唐寅最清楚在关押贺从禾的黑牢里，发生了什么事？

    唐寅承认自己用的手段并不人道，但比起贺从禾干的肮脏事，没取他性命已经算是客气的。

    意识错乱下，他投官自首的意义不大，不会有人相信疯子的话动贺家，贺从禾帮方腊捕杀官商、搜刮财富全在台面下进行，台面上，他是替忍辱负重，替众人斡旋的大善人，知情的人少之又少。

    贺从禾会呼天喊地认罪？多半是当时牢房里吊着一颗颗，因他告密而遭斩首的人头，吓坏了，产生的负罪感使然。

    被含冤而死，死不瞑目，七孔流血的头颅瞪了一整晚，可以逼疯一个心虚的人。

    那晚之后，唐寅得到这一个结论，在经过科学实证后。