一方仍在恼怒、错愕中，袁绒蓉铃铛般的脆笑，已经叮叮当当在春风中响个不停，只见她无视女子矜持，捧着肚子，直抹泪珠子。

    唐寅夸张的言词，骄傲嚣张的嘴脸，她既不嫌恶，也无法心生钦慕，就是觉得逗趣。

    好一个促狭鬼，她暗暗在心中认定，唐寅是个爱恶作剧，喜欢胡闹的人，因为举止得体有度，又长得相貌堂堂，悬殊的反差下，更让人有种妙不可言的痛快感，一下子驱散不久前侵入，刚刚还在内心翻腾的惊恐和羞辱。

    「庞公子，你要是执意不依不饶，绒蓉只能撕破脸，妾身虽是一介女流，但贱薄之身也有几位疼爱妾身的知交好友和长辈，若是他们知悉你想强要绒蓉的身子，恐怕不会轻易放你罢休。」

    感谢唐寅的仗义，不想害他受到报复，袁绒蓉跳出来袒护恩人。

    「破罐子破摔，万一不小心砸坏公子您的大好前程，妾身在这先给您赔罪了。」

    跨出半步，站在唐寅前方，将事情全往身上揽，现出了和那娇弱身子不符的英气。

    话无比绝裂，往日情谊荡然无存。

    「我待妳如何？妳难道还不知吗？我只是一时情不自禁。」

    看着袁绒蓉不可方物的美貌，想起她的万般柔情，庞公子懊悔不该放纵贪欢，白白放走煮熟等着入嘴的鸭子，一心要挽回，握住袁绒蓉绵若无骨的手，却被她挣脱。

    「绒蓉说过，甘愿为妾，公子领我入庞家门那日，绒蓉的一切便是公子的。」

    名分是最后的底线，她谨守着古代人贞洁的价值观。

    「叫我修群。」

    庞修群不习惯袁绒蓉生疏地以公子称呼他。

    「当公子说出区区一个歌妓装什么良家妇女时，我俩的情分便到了尽头，妾身不敢、不配叫唤公子的大名。」

    袁绒蓉彻底心灰意冷。

    「那只是气话。」

    庞修群放低身段请求原谅，眼中不时闪过煞气，一看便知此刻所说的话，并非发自内心，纯粹是权宜之计。

    「无法重圆的镜子不该摔，有些话再气也不该说，潇湘院依然为公子敞开大门，绒蓉照样视公子为友。」

    不是知心好友，亦非挚友，清楚画出两人间的界线。

    庞修群咬牙切齿，赌气说道：「明天我就替妳赎身，娶妳进门。」

    袁绒蓉哪会听不出来，强忍心酸，媚笑说：「承蒙公子不弃，可惜袁绒蓉已无福消受。」

    行了一个大礼：「就此别过，盼公子早日金榜题名，光耀门楣，一展长才。」

    「还请唐公子带路。」

    眼不见为静，请唐寅快些带她离开这个伤心地。

    「这边请。」

    唐寅扬手请袁绒蓉同行。

    「唐伯虎，只会躲在女人的背后，算哪门子的英雄好汉？」

    庞修群最是清楚，袁绒蓉身边有一群围绕着她的爱慕者，其中有几个他得罪不起，她真豁出去，把事情闹大，结果必然两败俱伤，息事宁人，当作没发生过对双方都好。

    但心头上的一把火迟迟无法消退，便拿唐寅撒气。

    唐寅头也不回，耸肩表示懒得理睬。

    强逼不成，惨遭抛弃的丧家之犬，可悲可笑，和他计较白白失了格调。

    身边的美人热泪盈眶，没法给予安慰，就别替她添乱。

    任由庞修群在背后叫嚣，两人不疾不徐地朝添夏村走了好一会儿，终于没再听见庞修群的声音。

    「唐少爷。」

    迎面一名牧童坐在一头健壮的大水牛背上走来，一见到唐寅立刻从牛背溜下，热情打招呼。

    「曹牛今天没带阿康去犁田？」

    春耕时分，耕牛最是繁忙，村里仅有的五头牛没闲下来过。

    「刚从洪老爹那回来，带阿康来喘口气。」

    曹牛憨厚、勤奋，深得村民们的喜爱。

    「这位姐姐为什么哭？」

    他眼尖，发现袁绒蓉红着眼睛，关心地问。

    「姐姐不要难过了，唐少爷是无心的，他是我见过最好的人，上回阿康掉下河跌伤腿，多亏他找人来医治，又替我求情，不然我一定会活活被我爹给打死，我娘说，要不是唐少爷帮忙盖了一座新桥，卖掉阿康也不够赔。」

    曹牛直觉是唐寅弄哭了袁绒蓉，主动替他求情。

    少了两颗大门牙的孩子，呵呵地冲着袁绒蓉笑，一旁的水牛不知是真有灵性，还是刚好出声，哞哞地叫了三下。

    「听到了吧，阿康也替唐少爷向姐姐赔罪。」

    「阿康说了什么？」

    唐寅被童言童语逗乐，想看看曹牛能变出什么花招？

    「对不起，我错了，多半从我爹那学来的，我娘生气时，我爹都这样说。」

    曹牛出卖家里人。

    「牠只哞了三声，你这足足有六个字。」

    唐寅刻意找碴。

    「反正不是对不起，就是我错了，一只牛能听懂人话已经很了不起，不要强牛所难。」

    曹牛硬着头皮掰下去，稚气的言行令人莞尔，袁绒蓉当场就笑了，暂时抛开愁烦。

    曹牛笑着双手插腰，一副都是我的功劳的得意样。

    唐寅认同，揉了揉他的小脑袋，说道：「去桃花坞，帮我叫旺财抬一顶轿子过来，你袁姐姐要到我们村里。」

    搭轿引来的骚动最小，袁绒蓉可以拍拍屁股回江宁继续做她的花魁，他得继续留在添夏村，见过袁绒蓉的人越多，八卦流传的越久，他可不想成为村民嗑瓜子喝茶时的话资。

    「阿康我替你照顾，丢了我赔你一头，一头用金子打的，一头用白银塑的，你要哪一只。」

    曹牛根本没有迟疑，若不是等唐寅说完话，他早拔腿奔回村子，唐寅存心逗他玩。

    「不要，金牛和银牛都没有我们家的阿康好。」

    抱住牛头，亲了一下阿康的脸后，曹牛健步如飞跑远了。

    唐寅笑了笑，熟练地牵着牛鼻绳，导引水牛缓慢前进，显然不是第一次做。

    「唐公子很受村里的人爱戴。」

    袁绒蓉一扫阴郁地说。

    「吃的嘴软，拿人的手短，妳要是买两头牛送他，他会把妳当成观世音菩萨供着。」

    唐寅调笑说。

    「那可不一定，世上多的是抱不暖的人，喂不熟的狗。」

    身在龙蛇杂处的青楼，自以为看遍世态炎凉，想不到最后仍是所托非人，袁绒蓉感触良多。

    「要不试试，待会儿曹牛回来，妳跟他说，要请他吃窝丝糖，看看他什么反应？」

    曹牛最爱吃甜食，一颗糖能让他乐上两、三天，秋香试过，糖一进曹牛的肚子，嘴巴都变成甜的，满口仙女姐姐叫着，听得秋香害臊脸红。

    「妾身才不信。」

    袁绒蓉当唐寅跟她闹着玩，金牛、银牛都不要，这么老实的孩子怎么可能被小小的窝丝糖收买。

    「一试便知分晓。」

    唐寅胸有成竹地说。

    等曹牛和旺财他们赶来，唐寅频频对袁绒蓉眨眼睛，催促她诱惑曹牛。

    「牛哥儿劳烦你跑这一趟，姐姐买窝丝糖给你吃好吗？」

    催出了袁绒蓉的玩心，开口试探地问。

    「真的吗？仙女姐姐真的会买窝丝糖给我吃吗？我有窝丝糖可以吃了。」

    曹牛高兴的手舞足蹈，蹦蹦跳跳地停不下来，袁绒蓉在他的眼里闪闪发光，美丽堪比天上的星星。

    见糖忘我的痴傻样子，滑稽好笑，袁绒蓉哪舍得浇他的冷水：「一定，姐姐会买一大盒送你。」

    「少吃点糖，牙掉光看你以后怎么娶媳妇？」

    唐寅没这层顾忌，不客气打击曹牛。

    「牙跟糖有什么关系？而且我的两颗大牙是那个该死的许大胖一拳揍掉的，有种就和我一对一单挑，三个打一个胜之不武。」

    曹牛并不明白糖会造成蛀牙，因为牙根松动，才会轻易被人敲下，埋怨着不久前遭坏孩子围殴的事，单打独斗，在邻近几个村子里，他可是从没输过。

    心花怒放，曹牛到溪边将手洗干净，丢下阿康，牵着袁绒蓉上轿，一路跟随。

    水牛脚程慢，没多久便被轿子抛在后头，曹牛在后头依依不舍大喊：「仙女姐姐别忘了我的糖，大人不能骗小孩子，要说话算话。」

    两刻钟后，轿子折回桃花坞，袁绒蓉刚下轿，唐寅沾沾自喜对她说：「我说的对吧？有了糖，他连自己姓什么都忘了。」

    「人家才没有那么势利，孩子嘛，谁不会喜欢吃甜的呢？」

    袁绒蓉维护曹牛。

    「改天妾身请人送一盒窝丝糖来，麻烦唐公子替我转交给牛哥儿。」

    她不想失信于曹牛。

    「小事，我给就行了。」

    一盒糖罢了，唐寅懒得大费周章，作主承担下来。

    「不行，既然是妾身应承的，就该由妾身来履约。」

    袁绒蓉坚持。

    芝麻绿豆大的事，唐寅由着她，何况他也没时间争论，桃花坞第一次有女客造访，秋香早早候在门前，圆滚滚的眼珠散发光彩，欢快地迎了上来。

    「袁姑娘就交给妳伺候。」

    内宅的事向来由秋香一手包办，唐寅双手一摊，将人丢给秋香，自个回到书房打个小盹。

    半时辰后，旺财回报，袁绒蓉在厅里等着见他，唐寅这才换上一套新衣，精神抖擞和她会面。

    一番洗浴，袁绒蓉容光焕发，在秋香巧手打理下，衣裳不见污损，这样子回江宁没人会起疑心。

    「少爷你怎么没告诉我，你认识江宁赫赫有名的花魁娘子。」

    在大翎朝花魁相当于现代的影视红星，才子佳人受人吹捧向往，秋香显然是追星一族，兴奋地黏在袁绒蓉身边。

    「去年袁姐姐为了庞举人拒绝洪家大官人，他一气之下砸了十万贯钱，捧夜心阁的江敏儿和招香楼的小金灵上位，这才落到第三行首，多少人为她不值叫屈。」

    秋香将听来的传闻说得活灵活现。

    添夏村地处偏远，外界的消息不畅通，以致于每次有人从江宁回来，村里的人都会疯狂打听城里最新的要闻，去的人也会特别留意，好回来满足村人的好奇心，顺便显摆一番。

    唐寅只知袁绒蓉的艳名，并不知其中还有这段故事，惊奇望着她，只见她尴尬苦笑，付出真情，却遇人不淑，庞修群和那些眠花宿柳的寻芳客并无不同，仅仅将她当作玩物看待。

    「不说话，没有人会把妳当成哑巴。」

    不想在他人伤口上洒盐，唐寅制止秋香。

    「我只是替袁姐姐抱不平，有钱了不起啊，情义永无价。」

    秋香没察觉到气氛怪异，一头热地说，挨了唐寅的大白眼。

    「谢谢妹妹的关心。」

    袁绒蓉跳出来打圆场，她看得出来，秋香在桃花坞的地位不一般，名为奴仆，和唐寅情同兄妹，她房里的摆设，穿的服饰全经过精挑细选，不能和名门闺秀比美，却也不是小门小户的规格。

    像秋香这样姿色、谈吐样样出挑的少女，很难将她当成奴婢使唤。

    「想不到唐公子竟然是近来名动江宁的桃花庵主，妾身有眼不识泰山，望公子海涵。」

    话题带到唐寅身上，盼望秋香能就此打住。

    「原来我那么有名了。」

    唐寅配合做戏，没有他的首肯，华掌柜哪敢私自挂上东家的墨宝，桃花庵歌的脍炙人口早已在后世得到充分的验证，可谓是文坛上的一大杀器，必然会受到喜爱追捧。

    「小金灵对外说了，愿意自荐枕席，换得桃花庵主一首新作，唐公子没收到招香楼的帖子吗？」

    花魁需要文采绝伦的才子相佐，一如花朵与雨露间的密切关系，小金灵野心勃勃想坐上第一行首的位置，写出宛如平地一声雷的诗歌，神秘的桃花庵主是最佳选择。

    鱼帮水，水帮鱼，小金灵会大方给予唐寅诱人的甜头，端看唐寅要不要赏脸。

    「收是收到了，但不瞒妳说，在下生平还没去过烟花之地，怕丢脸现丑，迟迟不敢前往」

    唐寅诚实地说，他有色心、有色胆、就差踏出第一步。

    「风流倜傥的大才子，怎能少了饮酒作乐的欢喜场呢？」

    这个年代，逛青楼和逛高级咖啡店、夜店没两样，属于正常的消遣，再稀松平常不过，袁绒蓉大方鼓励唐寅多出去见见世面，建立人脉和名声。

    秋香在一旁频频点头，她也觉得唐寅整天窝在桃花坞里，愧对腹中的锦绣诗文，应该要让外头的人瞧瞧他的真本事。

    「唐公子若是不在乎被绒蓉占个便宜，潇湘院随时恭候大驾，绒蓉必然盛情款待，等您驾轻就熟后，芍药、牡丹、幽兰、冷梅，锦簇花海任君遨游。」

    只要唐寅愿意，袁绒蓉义不容辞当他的引路人，当然两人都明白，纯粹是字面上的意义，不代表袁绒蓉要献身报恩。

    唐寅不会以为靠着英雄救美，便能掳获美人芳心，他欣赏袁绒蓉不矫作的态度，坦荡荡地响应：「到时就有劳袁姑娘指点一、二。」虚心求教。

    「有袁姐姐在，少爷就不会被那些不三不四的狐媚子骗得团团转。」

    秋香又想让唐寅扬名立万，又怕他学坏，袁绒蓉像是及时雨，化解这个难题。

    「唐公子胸有丘壑，再多的莺莺燕燕也无法扰乱心志。」

    马屁拍得极好，袁绒蓉不愧是个中好手。

    「英雄都难过美人关，我这凡夫俗子三两下就会被迷得神魂颠倒，到时候袁姑娘别忘了拉我一把，我可不想葬身在销魂窟中。」

    唐寅笑说。

    「文人雅士不总爱说，牡丹花下死，做鬼也风流？」

    围在袁绒蓉身边的男人以此自豪，大有朝采花，夕可死的气概，唐寅却是背道而驰。

    「赏花、怜花才是真风流，花下死的全是笨蛋。」

    唐寅自有见解。

    「唐公子高见，绒蓉受教了。」

    袁绒蓉欠身一福，结束这次对话，成功把秋香注意力移走。

    「时候不早了，袁姑娘若要在入夜前回江宁，现在就得动身。」

    唐寅惦量时间，催促袁绒蓉出发。

    「容我多嘴说一句，害人之心不可有，防人之心不可无，袁姑娘最好预备一个说词，免得有心人先发制人，届时众口铄金，跳到黄河也洗不清。」

    提醒袁绒蓉防范，庞修群心有不甘放出不利于她的谣言。

    「若真如此，就当是我识人不清的教训，也让我彻底死了心。」

    仍以为庞修群顾念旧情，不会蓄意伤害她。

    唐寅不以为然，自尊心受损的男人，为了维护雄性尊严会做出许多不理智的行为，社会地位越高的越容易，他要有心诋毁，在一个举子和青楼女子取舍，大多数的人会选择相信前者。

    「是在下以小人之心，度君子之腹了。」

    唐寅从不认为别人得听他的话做，好心提醒，听或不听，不是他能决定的事。

    「其实是绒蓉想要自欺欺人。」

    袁绒蓉何尝不知，在感情上谁都会犯乡愿的毛病。

    两人心照不宣，相视一笑，秋香一头雾水，不知他们在搞什么花样。

    旺财备好了马车，请袁绒蓉上车，等唐寅吩咐完，就要全速赶往江宁。

    「祝袁姐姐和庞举人有情人终成眷属。」

    秋香不忘送上祝福。

    「此事古难全。」

    袁绒蓉用水调歌头诉说心衷。

    「有憾才生愿，但愿人长久，千里共婵娟。」

    唐寅补上后句，总结无数痴儿女殷殷切切的冀盼。