自认怀才不遇，宦海生涯一场空，郭县尊尽情豪饮，视唐寅为平生知己，拖着他喝酒，不到大醉不罢休。

    孙县尊眼见这位前辈和同僚失态，几度规劝，全被郭县尊打了回票，束手无策，转向唐寅求助，唐寅人已酩酊大醉，靠在袁绒蓉的肩上打盹。

    在座的人你看我，我看你，彼此莞尔一笑，最后由庄启德提议散席，各自带上陪酒美妓回房休憩，今晚所有花费记在庄启德的帐上，萧千敬没有了顾忌，道了声谢，吩咐好生服侍郭县尊后，搂着怀中美人到芙蓉帐去度过良宵。

    「这里留给年轻人，我们喝点茶醒个酒再走。」

    孙县尊对王夫子说。

    「不了，你嫂子还在家里等我。」

    王夫子婉拒。

    「都几更天了，就别吵嫂子安眠，过一晚再回去，我会叫人去知会一声，说我们聊得忘我，过了时间，一起夜宿在王府。」

    孙县尊替王夫子找理由。

    「也好。」

    两人是多年好友，也不是从没一块眠花宿柳过，碍于外人在，王夫子得维持为人师表的形象，孙县尊巧妙替他掩饰，有默契地心照不宣。

    「邱统领，坏人好事是会招天遣的。」

    临走前，还替唐寅扫除障碍。

    不好得罪孙县尊，邱立看了烂醉如泥的唐寅一眼，抱着他在这个状况下，无法对袁绒蓉行不轨之事的想法离开包间。

    「唐公子喝醉了，找个人送他回唐府」

    放心不下，特意叫来龟奴吩咐。

    龟奴暗暗啐了邱立一口，笑他多管闲事，酒是色媒，来青楼的客人谁不是求春风一度，王姨巴不得将唐寅牢牢绑在潇湘院，若不是怕惹恼这位能替他们日进斗金的财神爷，早在酒水里下了春情聚。

    不能下药，能来个酒后乱性最好不过。

    「小的立刻就去办。」

    阳奉阴违，一送走邱立，龟奴将事情抛到脑后，交代其他人别去打扰唐寅和袁绒蓉。

    席散人走，袁绒蓉好生将唐寅扶到里间的暖榻上躺平，准备帮他脱下靴子，唐寅突然翻起，手虚抵在唇前，示意要她安静。

    「公子装醉？」

    见过的酒客不在少数，能瞒过袁绒蓉眼睛的人，唐寅是第一个。

    「醉了，只是还能维持清醒。」

    在场的人个个是人精，想骗过他们难矣，唐寅真的不胜酒力，仰仗着从前喝惯烈酒的优势，勉强能支撑，明天严重的宿醉却是逃不过了。

    「麻烦帮我泡杯浓茶来。」

    醉意强烈，唐寅顾不上用敬语。

    从认识以来，唐寅始终以礼相待，维持适当距离，头一回越过分寸，反倒令袁绒蓉感到亲切。

    「稍候片刻，妾身这就去。」

    叫喊一声，便会来人听候差遣，袁绒蓉选择亲自备茶，交到唐寅手里。

    花了好久的时间，唐寅才喝习惯用大翎朝盛行的点茶法冲泡的茶，连喝了几口，唤回一点清明。

    「酒能助兴，多了却是穿肠毒药，公子日后切勿贪杯。」

    袁绒蓉关心地说。

    「他们这么多人围攻我一个，郭县尊又打定不醉不归的主意，专冲着我灌酒，要不是趁势装倒，我早已不省人事。」

    唐寅抱怨。

    「妾身该帮公子分担一二的。」

    袁绒蓉这时才想到，她就坐在唐寅身旁，却没帮他挡下过一杯酒。

    「妳掺和进来，我会被灌得更多。」

    找女人挡酒，向来没什么好下场，徒留话柄。

    「方才有外人在，没法和袁姑娘多说话，姑娘近来可好？」

    逐渐清醒，唐寅恢复昔日的拘礼。

    「公子叫妾身绒蓉即可。」

    袁绒蓉下意识希望和唐寅拉近距离。

    「可还有人对绒蓉出言不逊？」

    唐寅顺她的意说。

    「昔日高高在上的贵人们，如今争做护花的春泥，公子改变了妾身的命运。」

    这段大起大落的日子像是作梦，袁绒蓉感触良多。

    「热头上，言之过早，等正戏上场才是精彩。」

    目前仍在前置阶段，唐寅有个完整的蓝图，等着一一实践。

    「能得遇公子，老天对绒蓉不薄。」

    事情变化之快，袁绒蓉内心百转千折，从没忘记感激。

    「即便那天妳没到桃花溪赏花，有一天我也会找个花魁试试自己的能耐，相逢即是有缘，尽管心安理得接受，看看我能把妳推到多高的位置。」

    要完成理想中的快乐生活，万众瞩目的美人绝不可少，如同现代影视红星的花魁是不二人选，他要令袁绒蓉灿烂地让人难以直视，大翎朝第一美人李师师在她面前也要相形失色，享受当幕后推手的成就感。

    「谢公子提携。」

    唐寅从不讳言有所图谋，袁绒蓉知道自己确实是幸运，遇上替她消灾解难的福星。

    受人点滴，回以涌泉，袁绒蓉说道：「绒蓉有句话想对公子说。」

    见唐寅点头，又道：「公子到江宁的时日尚浅，识人不深，切记防人之心不可无，当心妈妈过河拆桥。」

    王姨见高攀逢低踩，被她淘空了钱财，扔到大街上的客人多不胜数，榨干唐寅利用价值后，无权无势的他，后果堪虑。

    唐寅心如止水，慢条斯理喝了一口茶，吐出一口舒缓的长气后说：「各取所需罢了，认识的时间长短意义不大。」

    下榻，将茶杯交给袁绒蓉，拒绝她的服侍，自行穿上靴子。

    「刚刚那些话我会记在心上，烂在肚子里，妳知我知。」

    唐寅领受这份心意。

    「绒蓉并不担心妈妈知情。」

    双手奉上唐寅搁在桌面的折扇，她与王姨的关系并不和睦，口口声声的妈妈仅是称谓。

    见唐寅步伐摇晃，伸手搀扶：「公子不妨小睡片刻再走。」

    「怎么可以，这一睡计划就全乱了，我是苦苦思恋的痴人，妳是难忘旧情的贞女子，我们相遇相惜却失之交臂，有缘无份的两个人绝不能跨过那条红线，记住遗憾才是最美。」

    唐寅任由她扶着，轻拍她的手背强调这场戏的精髓。

    「还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。」

    袁绒蓉懂得这道理。

    「儒子可教也。」

    举一反三的学生，永远受到老师欢迎。

    「庞举人有没有找过妳，或是请人捎信？」

    王姨为钱，唐寅为名，顺便赚点外快，袁绒蓉则是为了出一口怨气，三者皆达成，才叫完美的结局。

    「他好意思来。」

    谈及庞修群，袁绒蓉平静的心再起波澜。

    「等妳名满天下，他知悉妳对他念念不忘，爬也爬过来见妳，赶也赶不走。」

    十拿九稳，唐寅充满信心。

    「到时再说吧，绒蓉送公子下楼。」

    那是一个不愿提起的名字，一碰触就会痛的伤疤，袁绒蓉避而远之。

    两人联袂走下楼，缓步通过大厅，袁绒蓉按照先前达成的默契，维持若即若离，似有情，又似无意，只见唐寅心醉神迷，欢喜中暗藏落寞，痴痴望着再次由他一手重塑，这回牢不可破，完璧无暇的人间仙女。

    「妾身送公子到这里，公子保重。」

    无视背后射来窥探目光，止步于厅门，遥送一再回首顾盼的唐寅。

    「多情总为无情伤。」

    不知是谁说出细不可闻的感叹，兴许是心有戚戚焉，竟传得满厅皆知。

    做为戏中人，袁绒蓉称职扮演妾心似铁的角色，朝众人嫣然一笑，拉起裙摆一步一步走上楼梯，行至中途，冷不防回头，往厅外黯然惆怅望了一眼，闭上眼睛轻轻叹息，然后踩着相同却变得沉重的步伐，消失在所有人的视线。

    悲酸最能化人心，唐寅、袁绒蓉携手卷起一道苦涩的风，吹遍了今晚来看热闹的人，不久便将扩及整个江宁府。

    话题层出不穷，口味一次比一次重，王姨对唐寅炒作的能力钦佩到五体投地。

    当袁绒蓉说，唐寅要她每隔几日便到六如居，他要教她唱一种全新的曲子，王姨点头如倒蒜地答应。

    这些年潇湘院在夜心阁、招香楼合力打压下，生意大不如以往，她是这行的老前辈，被人在背后讥笑过气，等着关门大吉，胸口郁闷多时。

    袁绒蓉是好，但江敏儿和小金灵更出色，他对自己一手调教的女儿有信心，使出全力未必不能和她们一搏，偏偏袁绒蓉是头强驴子，不爱与人争斗，白白浪费一身媚骨，这回因祸得福，得到唐寅相助，扬眉吐气指日可待。

    难得的是袁绒蓉一改过去无所争的性格，听任唐寅摆布，她高兴都来不及，怎会拦阻。

    应允了，以后由一辆马车，两个伶俐的小丫鬟专职随侍，在袁绒蓉艺成前，陪着她往返六如居和潇湘院之间。

    「好好学，回来教院里的姐妹，让她们沾沾妳的光，一有机会就要唐公子为妳多写几首诗词。」

    王姨认为唱曲是小道，李莺的唱功冠绝江宁，依然是在四大行首中敬陪末座，唐寅已经证明他的诗词的价值，王姨想挪做己用，招揽更多的人上潇湘院，变成现钱纳入袋中。

    在赚饱之前，她会对唐寅和袁绒蓉百依百顺。

    昨天洪大官人私下差中人上门，又要替袁绒蓉赎身，上回十万贯，她后悔没答应，这回翻倍变成了二十万贯。

    王姨哽咽地对中人诉说，她和袁绒蓉之间的母女情谊，重申要的是女儿有个好归宿，有个如意郎君，非但分文不取，还会倒贴嫁妆。

    中人岂会不知，这是王姨抬价的伎俩，敞开了要她开价。

    「看洪大官人的诚意了。」

    含糊笼统的说，等待狠狠敲上一笔。

    唐寅许诺的一百万贯钱是天上的云朵，她看得见摸不着，能握在手中的才实在。

    只要价钱满意，载送袁绒蓉到六如居的马车，随时能转向，驶进洪家大院里。