六如居生意火红的程度，和东家的诗词在江宁传播的速度成正比上升。

    由唐寅亲自书写的桃花庵歌，成了宣传的活招牌，上门观看亲笔真迹的客人，临走前都会带上一两样文房四宝，小小的笔墨店来客络绎不绝，不明究理的，会以为走到酒肆茶馆。

    生意兴隆是好事，被看热闹的人挤成菜市场，拉低格调就得不偿失，唐寅再三叮咛，在不亏损的前提下，六如居可以为了维持风雅高档的水平，牺牲一些利润。

    考虑到这一点，从唐寅那得知，袁绒蓉今后会有一段时间经常跑六如居，华掌柜特别嘱咐伙计跑一趟潇湘院，告知他们别往店门口来，改走直接通往内院的后门。

    客随主便，袁绒蓉要车夫遵照对方的引导，乘坐一辆朴素不招摇的马车，准时抵达唐寅在江宁的住所。

    门房知道有客到，恭敬地将袁绒蓉这位娇客迎进门，傻傻看着娇艳如花的美人。

    习惯男人注视的目光，袁绒蓉平常心对待，稍稍微笑，随着他走到待客的小厅前。

    「再看，就扣你半年的薪饷。」

    她不在乎，主人家在乎，秋香插着腰，对着门房颐指气使地训斥。

    门房大秋香整整两轮生肖，碍于她是东家面前的红人，未来的通房丫头，华掌柜都得看她的脸色，他得罪不起，悻悻然地哈腰道歉，头朝下压低，再也不敢看。

    十一岁，在其他人家还是三等丫鬟，做着扫地、洗衣的工作，秋香已经威风凛凛掌管一整座院子。

    有时潇湘院会来喜欢嫖雏的客人，恶心点的，八九岁的小女娃也不放过，王姨做过的种种劣行里，袁绒蓉最厌恶这种事，因此对他们格外排斥，唐寅不像是那些猥琐的人渣，而即便是抬了姨娘的通房丫头，也不会有掌家之权，秋香这半个主子，无疑是唐寅将她视为家人所致。

    见第一次面时，事出突然，给秋香看见难堪的模样，这回袁绒蓉做足准备，带上窝丝糖、滴酥鲍螺，讨好这位可爱的小妹妹。

    「姐姐差人送给曾牛的三盒窝丝糖，他到现在还没吃完，宝贝的跟什么似地，跟他要一颗都不行。」

    秋香喜孜孜地收下，抱怨曾牛的小气。华掌柜每回来桃花坞都会捎上江宁最时兴的各式物品，其中包含点心，唐寅全交给秋香分配，怎么可能对小小窝丝糖眼馋，无非是和曾牛闹着玩。

    「回添夏村的时候，跟我说一声，帮我带几盒给他。」

    袁绒蓉慷慨地满足曾牛的幸福。

    「他得等很久了，我们一时半会儿不会回桃花坞。」

    「唐公子打算在江宁定居了吗？」

    「倒也不是，少爷说最近要办的事情多，两地往返浪费时间，先住上一阵子，等闲下来就回去，这不，一大早他便去了永记布庄。」

    有了共席饮酒的交情，隔天庄启德便送上请帖，邀请唐寅作客。

    「妾身不知唐公子外出访友还登门造访。」

    委婉地抗议唐寅不事先告知，害她白跑一趟。

    「姐姐不是来学唱曲吗？少爷写的那些曲子我都会唱，我教妳就行了。」

    秋香自告奋勇。

    见袁绒蓉面有难色，又道：「我学了一年多，少爷说，教初学乍练的人绰绰有余，要我先教会妳基本功，等他回来再指点一些诀窍就成了。」

    表示并非私自作主，一切全是唐寅的交代。

    「那就劳烦妹妹了。」

    无从挑剔的应对，袁绒蓉在人前完美地找不出一丝的瑕疵，在桃花溪旁奔逃，如惊弓之鸟，流露出失望与愤恨的性情女子，又躲回层层防备之中。

    「姐姐太客气了，主子吩咐的事，做好是下人的本分，平常我就是一个人瞎唱，这个教席我也不敢当，妳就当作消磨时间，陪妹妹哼哼唱唱个几句。」

    秋香景仰喜欢袁绒蓉，不用从唐寅那学来的技艺拿翘，抱着教学相长的想法与袁绒蓉分享原本仅有她晓得的戏曲。

    懂得顾全年长者的面子，蕙质兰心，甜美可人的孩子，袁绒蓉打从心眼里疼爱，放下自尊，如秋香所说，两姐妹利用闲暇说说唱唱。

    使唤丫鬟打开点心，秋香叫宝环上茶，得到袁绒蓉同意后，将各式小点各分出半盒赏给六如居的下人。

    吃了两颗窝丝糖，一块滴酥鲍螺，等手上的茶见底后，秋香请袁绒蓉稍坐，回房拿出老红木、金花蟒蛇皮，羊肠线制的二胡，当着袁绒蓉的面调弦正音，

    「这是嵇琴？」

    潇湘院有专门演奏嵇琴的乐师，和秋香手上那把琴形状类似，却又多处不同，琴头弯曲如勾，并不是常见的马首，从扁平四角变为圆筒六角形，下方有一块琴托，方便架在脚上演奏。

    早预料到袁绒蓉会错愕狐疑，秋香嘿嘿地窃笑，说道：「出自于嵇琴，更胜于嵇琴，少爷亲自制图，交给木匠打造，取名叫二胡，琴音优美，刚柔多变，哀怨如低泣，奔腾如海潮，勾动心弦，撩人神魂。」

    陶醉、骄傲地，秋香拉动马尾弓，娓娓奏出唐寅教给她的二泉映月，曲音悲凉最初淡然，尔后激荡，尾声听似风歇雨停，回归平静，仔细感受，不难听出乐声里留下一片狼籍，吓煞人的苍凉，如泣如诉，道尽人间世事的无限辛酸。

    一曲方尽，袁绒蓉听怔了，鼻头微微酸涩。

    「妹妹好琴艺，姐姐有眼不识泰山，小瞧妳了。」

    感动之余向秋香赔礼。

    这首曲子秋香苦练多时，得过唐寅夸奖，秋香存心卖弄，好让对她袁绒蓉刮目相看，一得逞，不免流露出孩子心性，小人得志地藏不住笑。

    「跟少爷比起来，我差得老远。」

    唐寅一把手一把手地传授琴艺给秋香，那时秋香才九岁，九岁的孩子体悟不了百转千回的大人心境，纯粹是模仿唐寅，徒儿一鸣惊人，可以想见他这个师傅的高超之处。

    「有机会一定要见识唐公子的琴技。」

    闻琴弦而知雅意，袁绒蓉自小学琴，热爱音韵，自是不会放过聆听大家演奏。

    「少爷不拉二胡了，他现在只吹萧。」

    秋香单纯不设防，一股脑地把主子的事全说出来。

    「可惜了，看来绒蓉没有耳福。」

    在过去，袁绒蓉会就此打住，称职的解语花不该追根究底，但莫名情绪在心里鼓噪，催促她问个所以然：「唐公子为何弃琴就萧？」

    苦练过琴艺，袁绒蓉知晓需要投注多少心力，艺成后鲜少有人会任其荒废，其中必有变故，而十之八九是伤心事，她对唐寅的事异常地有兴趣。

    秋香耸耸肩，一脸莫可奈何地说：「少爷说，唐伯虎一定要吹萧。」