六如居是间标准的二进院子，过了垂花门便是内院，

    前手的屋主，为了做买卖，铺面占住大半面积，内院相对小了许多，唐寅正是看中住商混合的设计，双方一拍即合，谈好价金，便用契上印过户。

    与隔壁邻居交接的边角地种了几丛芭蕉，交屋时，芭蕉枝垂叶黄，前屋主爽快地愿意帮忙铲除，唐寅婉拒他的好意，心想，雨打芭蕉别有一番风情，吩咐华掌柜有空的时候照料一下，还是枯死了，就清理干净，万一活了，他们便有现成的水果享用，又文雅又有口福，一举数得。

    听到雨滴打在宽大的芭蕉叶面上，淅淅沥沥的声音不绝而耳，唐寅意识渐渐被唤醒，被下了药欲振乏力的感觉散去，他缓缓睁开眼睛。

    「少爷你终于醒了。」

    半开半阖间，秋香那像两丸黑水银的眼睛，咕溜溜，湿漉漉地望着唐寅，雀跃地张口大喊，掩没了外头喧腾的雨声。

    「这里是六如居？」

    熟悉的人与声音，令唐寅心安，由着秋香欢闹，他失踪的这段时间，家里的人必然会担心受怕，要是一无所感，唐寅可要心寒了。

    「一收到信，萧总捕就带人把少爷接回院子，大夫说，少爷没事，休息一会儿便会醒来。」

    搭救唐寅的人，好人做到底，通知了秋香，却暴露了，对唐寅家底有所了解，此人老早便在关注唐家。

    看见唐寅想要坐起，秋香赶紧在他腰后塞了一个引枕，正要去倒茶，润一润唐寅干裂的嘴唇，唐寅摇了摇头，「对方有属名吗？」专注在找出这名神秘客。

    「姓乔单字一个定，但萧总捕说，信上的字用了掩饰笔迹的手法，就算有名字多半是化名。」

    唐寅点了点头表示知情，他也是问问，并不认为从这里能找到突破口。

    「萧总捕在哪里找到我的，阿梁、阿贵有没有一起回来？」

    大翎朝的房地契全得过官府这关，顺藤摸瓜，得知宅子归属人，就能找出谁和擎云寨做了交易，纵然唐寅早有定见，但能取得确实的证据更好。

    「城外一座废弃的破庙里。」

    唐寅并不失望，救他的人显然想彻底隐身幕后，不会留给唐寅任何线索。

    「阿梁流了不少血，阿贵的两只手臂都被人打断。」

    秋香哽咽地说，两人的惨样令她后怕不已，一想到贼人的凶残，当年不好的经验又涌上心头。

    「找最好的大夫，用最上等的药材，告诉他们养伤期间，两人领两倍薪，家里有什么需要的就跟华掌柜说。」

    南石当生性暴烈，阿梁、阿贵纵然不死，免不了得受点皮肉痛，不料他的出手竟那么狠，竟把人往残里打了。

    来而不往非礼也，唐寅记住了。

    「假如萧总捕有空，请他到来家里一趟，说我办了一桌席面，想当面向他致谢。」

    事情不会因为唐寅逃过这一劫而告一段落，不管南石当、蔡行青究竟折在谁手里，只要他还好端端活着，就不算完。

    「萧总捕派了两个捕快保护少爷的安全，说晚一点会再来探望您，郭县尊吩咐了一定要查个水落石出。」

    无须相请，萧千敬需要唐寅的口供，作为办案之用。

    唐寅失踪后，情急之下，秋香便要旺财上县衙求助郭县尊，郭县尊赏识唐寅，又听旺财说，可能是文太冲一党的余孽卷土重来，兹事体大，他请萧千敬过来商量对策，本想直接上报给知府，被萧千敬拦下。

    没弄清楚前，便通报有一帮马匪在江宁府作乱，实为不智之举。

    假如是真，萧千敬浑然不知，势必要被究罪，倘若是假，他也难逃误报之责。郭县尊胡涂了，萧千敬不能跟着乱来。

    萧千敬稳住郭县尊，揽下找回唐寅的责任。

    「那便等他来了再说，妳去张罗席面，别落了辛苦在咱们家顾守的捕快们。」

    秋香答声知道了，出了房门办事。

    莫约两个时辰，萧千敬便上门求见，这时唐寅已能下床，还去看了阿贵、阿梁的伤势。

    见到萧千敬，唐寅不免要一番感谢，等萧千敬说了些，这是分内之事之类的场面话，两人直接切入正题。

    除了最后听见的忘生尘及九十九仙，唐寅将遭遇一五一十说给萧千敬听。无论救他的人究竟是谁？动机为何？他都不会忘恩负义，替对方带来麻烦。

    得知掳人的是南石当和蔡行青时，萧千敬露出一副果然如此的表情，叹道：「唐老弟这回确确实实捡回一条小命，能这两个人煞星手中脱逃，你也算是洪福齐天。」

    「萧总捕有话但请直说。」

    没心情拐弯抹角，唐寅想快点证明自己的推测。

    「你捅了马蜂窝知不知道？」

    萧千敬用手指沾了酒水，在石桌上写了一个洪字。

    「莫非买凶的人是洪大官人？」

    唐寅故作惊讶，手重重一晃，杯中的残酒溅湿桌面和指头。

    「我和他素不相识，既无新仇又无旧怨，他为何要对我下毒手？」

    「真不知，还是假不知？你写的玉堂春，不就是不让洪大官人替袁行首赎身？」

    萧千敬认定唐寅在装模作样。

    「洪大官人要替绒蓉赎身，有这回事？」

    唐寅义愤填膺地说。

    未成定局前，此事仅限于少数人知情，王姨也好，洪大官人也罢，既然要对

    唐寅下手，断不会将赎身之事泄漏出去，否则他们便是头号嫌疑人。

    演得入木三分，萧千敬半信半疑再问：「问你件事，你老实回答，洪大官人的夫人姓啥名啥？」

    方才是精湛演技，等萧千敬这一问，唐寅已经是真情流露，满头雾水说道：「天晓得她姓名为何？非亲非故，谁会知道一个妇人家的闺名，萧兄你可别把脏水往我身上泼。」

    问题太过暧昧，容易让人产生错误的联想，无论在古代和现代都是忌讳。

    萧千敬伸手摸了摸胡须，瞇着眼睛说道：「洪大官人出身扬州江都，他的夫人皮氏一族在扬州根底甚深，而洪大官人是娶了皮氏后才开始发家，你的这本玉堂春，害皮氏被人指着脊梁骨骂，说她是谋杀亲夫的毒妇，皮氏又打又闹，寻死寻活，就差没把洪大官人的骨头给拆了，洪大官人不找你泄愤才奇怪。」

    「真这么巧？」

    唐寅头一回有无巧不成书的感受。

    指桑骂槐是他的本意无误，在玉堂春里，仅显洪姓，替换掉名字，确保洪大官人在吃了闷亏后，有所顾忌，又不至于触怒到对方底线，反遭报复。

    人算不如天算，洪大官人的夫人竟真的姓皮。

    两相对照，看过书，又知道洪大官人曾追求袁绒蓉不成，想当然尔地把矛头指向洪大官人和皮氏，把苏三的遭遇代入他们身上，莫名遭了不白之冤的皮氏大发雷霆，怪都是他平时爱拈花惹草害的，洪大官人不能拿夫人撒气，就换唐寅得承受后果。

    动机充分，案情大白。

    「就这么巧。」

    萧千敬眼里的讥笑快满出来了。

    「我说你，没事写本书折腾自己做什么？为了一个女人险些把命给玩掉了，多不值得。」

    自个倒了一杯酒，喝干，唐寅酿的桃花醉，实在太合萧千敬的脾胃，唐寅一命呜呼，他要到哪喝芳香又烧辣辣的美酒。

    「无妨，就当玉堂春是冲着洪大官人去的，他也没必要害我的命。」

    唐寅认栽，顺着萧千敬的话挖掘更多的内幕，在洪大官人再次出手前，做好应战的准备。

    不幸中的大幸，这回误打误撞，倒完全灭了洪大官人贪图袁绒蓉的心，皮氏抵死也不会容许袁绒蓉进门，彻底断了王姨的财路，难怪她会暴怒，雇用张大虎痛殴唐寅。

    萧千敬啧了一声，用江湖人的口吻说道：「读书人就是读书人，不懂得世间险恶，你真当他是寻常的商贾，能干古玩珠宝买卖的人，哪个没跟绿林人物有挂勾，他能把生意从扬州做到江宁，穿州过省从没被洗劫过一次，可见他上下打点得多好，光是替各大寨子销卖赃物的这层关系，他就能叫得动七、八波人马杀了你。」

    「萧总捕救我。」

    唐寅惊慌无助地起身，拱手朝萧千敬一拜，言简意赅地求救，符合百无一用是书生的形象，消弥了打唐寅拎着文太冲首级去领赏后，萧千敬对他的最后一丝怀疑。

    文太冲之死果真与唐寅无关，真是一位叶姓的神秘高人所为。

    「不说你我间的私交，擎云寨胆敢在江宁府犯案，就是没把我萧某人放在眼里，于公于私这件事我都管定了。」

    萧千敬受了这个礼，却暗藏了一个心思没说。

    擎云寨违背当时的约定，固然理亏在先，萧千敬有资格兴师问罪，讨个说法，只要南石当、蔡行青活着，即便是少了胳臂，断了腿，萧千敬也能强压着他们吞下这闷亏，立誓绝不再找唐寅麻烦，就怕出手救唐寅的人，顺手宰了两人，届时擎云寨要找唐寅偿命，他没把握保住唐寅。

    至于洪大官人那边，萧千敬自会去敲打一番，要他适可而止，这是所他能释出的最大善意，其余的，唐寅得自求多福。