风平浪静过了一天，第二天鸡刚啼，门房便来通报，萧千敬求见唐寅。

    官差作风素来强硬，唐寅又非官身，前阵子为了查唐寅被掳一案，萧千敬频繁往来六如居，向来是长驱直入，从垂花门便能听到他的大嗓门，说来就来，说走就走。

    求见？秋香怀疑自己耳朵出了问题，听错了，但眼前唐家又有求于他，无论真假，秋香仍亲自到门口迎接。

    「唐公子在吗？在下有些事想要就教于他。」

    萧千敬突然文诌诌，用他最瞧不起的酸儒口吻，文诌诌地吊起书包，秋香反应不过来，偷偷捏了一下手心，明明有痛觉，却好像身在一场匪夷所思的梦境中。

    「公子还未起，萧总捕请到厅里稍坐，秋香这就去叫唤。」

    惊讶归惊讶，礼数不能少，秋香尽责将萧千敬领进内院。

    路途中，萧千敬一改趾高气昂，对着年过花甲的扫地下人、花匠做揖、问早。

    总把自己是个大忙人挂在嘴边，江宁城的治安像是全靠他一人扛着，今日不催不赶，要秋香悠着点，别扰了唐寅的清梦。

    也不嚷嚷指名要喝最贵的茶，安分地坐着等候。

    秋香唯唯诺诺称是，彷佛看见被鬼怪附身，魔怔了的人，迈开步伐赶往唐寅的卧房。

    唐寅一身短打，正要开门到院子晨练，瞅见秋香风风火火地走来，轻轻喊了她一声，见她没反应，音量再放大，秋香才惊觉唐寅近在眼前，险些撞上主子的肚腹。

    「毛毛躁躁的，撞到鼻子有得妳哭的。」

    睡了一场好觉，唐寅神清气爽不跟秋香计较。

    「说吧，又出了什么事？」

    屋漏注定会遭逢连夜雨，来几个想打落水狗的人并不奇怪。

    秋香神神秘秘，朝身后看了看，确定萧千敬没跟在后头，将唐寅腰带往下拉，等唐寅身体往下弯，凑近，低声，咬字极重地说：「萧总捕有古怪。」

    唐寅喜欢她显露孩子心性，也不急着驳斥，像是震惊，深深呼吸一口气，满脸凝重等着她继续说。

    「少爷也晓得，萧总捕平常都用鼻孔瞪人的，老臭着一张脸，像是整个大翎朝的人全欠他债，今儿不知吃错了什么药，一见到老王就鞠躬，又对着老吴行礼。」

    萧千敬变了一个人，秋香一时适应不了，怀疑他生了病导致性情、行事作风一夕翻转。

    「老王，老吴是……」

    江宁这边的奴仆由华掌柜全权聘任，唐寅住在六如居的时日尚短，对下人并不熟悉，听秋香提起，才开始在脑海寻找关于这两人的信息。

    「上回华掌柜要遣走几个老迈不经用的下人。老王、老吴没儿没女，出了院子也不知道能干什么，于是向您求了个恩典，您叫我派给他们轻松一点的活干，一个叫王老实，另一个是吴小刚，想起来了吗？」

    秋香帮忙唐寅回想。

    一提醒，唐寅瞬间想起老王、老吴的长相、年纪，以及在六如居的职责。

    除了年纪，两人做事十分尽责，为了证明自己还有用，老王将一块几十斤重的石头高举过顶，唐寅怕他闪到腰，赶紧要他放下，老吴有样学样也要翻个跟斗，被秋香当场阻止了。

    当唐寅答应他们留下，而且给薪照旧，两个加上超过一百三十岁的老先生，异口同声地说，会鞠躬尽瘁，死而后已，惹得唐寅额头一阵汗。

    怎么血汗，压榨劳工成了有情有义的恩赐？

    「萧总捕连华掌柜都爱理不理的，怎么会对他们那么恭敬。」

    唐寅也觉得纳闷，萧千敬这个职位得常露脸，对他弯腰哈躬的人比知府还多，为了震摄歹人，更是长年恶着一张脸，突然和颜悦色，对人恭谨起来，很难不让人起疑。

    秋香耸耸肩，表示这问题唐寅得自己去问萧千敬，闪亮亮的眼珠子传达着，她想知道答案的迫切心情。

    既然有客上门，主人家自然不能怠慢，唐寅索性放弃今日的晨练，在秋香的服侍下，换上一件雨过天青色的长衫，月黄色的腰带，系妥刻着一只卧虎的羊脂白玉玉牌，手握折扇，不疾不徐，风姿飒爽前往大厅。

    越接近萧千敬，唐寅步伐越快，摆出殷切，望穿秋水的模样，秋香小跑步，上气不接下气地跟上。

    「萧总捕终于盼到您回来了。」

    生命受到威胁的受害者，理该心急如焚，唐寅表现的恰如其份。

    萧千敬的反应却大违常理，姿态之低，彷佛他才是有前来六扇门申冤的百姓，就差没往唐寅手里塞钱疏通了。

    「快别这样说，唐公子的事就是我萧千敬的事，赴汤蹈火，在所不辞。」

    不同于前些日子的语带保留，大包大揽。

    镇定如唐寅也有点不适应这样的巨变，回头看了秋香一眼，秋香鼓着粉腮，浓密，灵动如蝶翼的睫毛眨阿眨地，就像是对唐寅说：「看吧，我就说他怪怪的。」

    「坐下说。」

    以不变应万变，唐寅耐心等萧千敬开口。

    「萧总捕还是像以前一样叫伯虎一声老弟，你我什么交情了，高来高去未免太生份，伯虎是真心想要与萧总捕结交为友。」

    唐寅谦称。

    隔着文太冲这件事，萧千敬对唐寅始终有着一道防备，唐寅有心想交萧千敬这个朋友，总捕官小，能做的事却很多，但唐寅从不强求，热脸贴人家冷屁股，他上辈子不需要做，重生之后更做不来。

    这话甚合萧千敬的脾胃，他豪笑道：「既然叫了你一声老弟，以后你也别把官称挂在嘴边，私底下我们兄弟相称，你看如何？」

    有意拉近两人距离，清除过去的隔阂。

    「哥哥，擎云寨那边可有个说法？」

    萧千敬愿意给脸，唐寅没有不收下的道理。

    事出必有因，萧千敬不会忽然转变态度，现在不止秋香，唐寅也跟着好奇。

    「胡丁托我带句话给你，他们愿意化干戈为玉帛，以后大家井水不犯河水，洪大官人下的这一单就此勾消，日后擎云寨会对你敬而远之。」

    情势急转直下，唐寅茫然地看着萧千敬。

    「条件？」

    舔刀子过活的人，无非是求财，唐寅想知道得付出多少才能换得和解，不要太过份，唐寅立马便付清。

    比起虚无的口头承诺，实质的金钱交易更令人安心。

    萧千敬耐人寻味地笑了笑，说道：「那位都出面了，胡丁哪敢挑三捡四？你若是执意要追究，他们还得上门赔上一份大礼。不过，冤家宜解不宜结，擎云债倾巢而出，那位能护住你，却护不住你全家，还是见好就收。」

    短短两天的功夫，优劣势便互换了，唐寅莫名其妙站到至高点上，捉住主动权。

    「我们愿意。」

    从唐寅出事，秋香的心一直悬在半空中，惶惶不可终日，一听到对方递出橄榄枝，想也不想替唐寅握住，看见唐寅投来的不善眼神，秋香知道自己又越矩了，扁着嘴怯怯地说道：「奴婢只是担心……」垂下头，后退一大步，再也不敢插嘴。

    「那位是……？」

    唐寅直觉想到是那晚用药撂倒南石当、蔡行青的神秘人物，看来这个人即将身份呼之欲出。

    好似怕冒犯了谁，还是此人名讳是天大的秘密，萧千敬双指并拢朝唐寅勾了勾，示意他靠近说话：「叶问、江山海、林梅，或许该是说邓万里，邓前辈。」

    来到大翎朝至今，唐寅还是第一次用看见神经病的目光，扫射一个人。

    「你确定？」

    唐寅很努力才控制住脸上表情。

    站在背后的秋香再也无法维持平常心，目瞪口呆地小嘴微张，一个没抓牢，手中翠绿色，熏了茉莉花香的帕子，飘然落地：「不会吧。」意思相近，不同字眼的三个字脱口而出。

    「邓前辈让蔡行青和南石当自断一截小指作为薄惩，我亲眼所见还会有假？」

    萧千敬在擎云寨见到两人，他们尾指上的断口仍新，南石当有疯僧之称，狂性一起，见人就杀，能让他不做任何反抗自愿受罚，可见双方武学境界差异之大。

    「邓前辈留他们一命回牛首山，便是不想让你和他们结下不死不休的大仇，胡丁不是傻子，自然知所进退，天下第二的邓万里啊，惹上这位神龙见首不见尾的高人，擎云寨还能安生地做买卖？霹雳火秦明都不是邓前辈的三合之敌，冀北十三鹰也在邓前辈的手中折翼，胡丁算是那根葱、那根蒜？」

    萧千敬口沫横飞地说着，对邓万里的向往与推崇之心溢于言表，恨不得将他的事迹通通说上一遍。

    「先师曾受邓前辈点拨，为兄所习练的盘星掌原是一部残本，全赖邓前辈补全完善，先师说过，凡他门下之人，若得遇邓前辈必与师礼奉之，听其调派，邓前辈既然要护你，为兄就不容你有半点闪失。」

    猛然站起，萧千敬义气干云地说，大有神挡杀神、佛挡杀佛的态势。

    「会不会有什么误会，我与这位邓前辈素不相识。」

    晕厥之后，南石当、蔡行青遭遇了什么事，唐寅无从知悉，但若是这位邓万里如萧千敬所说，武功出神入化，无人可挡，何须用迷药这等伎俩，光明正大现身即可。

    而南石当明明说的是九十九仙，纵然唐寅对江湖事不甚了解，也听得出九十九仙该是一个派门，邓万里既然是位莫测高深，不屑拉帮结派的独行侠，神秘人物就更不会是他。

    打蛇随棍上，顺着萧千敬的话说，认了这个邓万里，扯着虎皮当大旗，威吓一干匪徒宵小，不过是几句话的事，唐寅不愿随意攀附，在他认知里，贪小利，终究会惹来大祸害。

    「那是因为你不知道叶问就是邓前辈，邓前辈喜欢四处游历，大漠南疆何处没有他的足迹，用过的化名无数，你这小子交了好运，得了他的青眼，他在暗中护持，文太冲栽得不冤枉。」

    先入为主之后，萧千敬对自己的推断深信不疑。

    「能提点令师，邓前辈岁数不小？」

    唐寅问。

    「邓前辈成名至今四十余载，少说有个五、六十岁。」

    难怪萧千敬会对年过六十的仆人尊敬有加，他八成以为邓万里化身为奴仆，潜藏在六如居。

    「哥哥看过我画押的供词，叶问，叶前辈年约四十左右，久居佛山。」

    唐寅提醒萧千敬，两人特征的不合，县衙里还存有一张，唐寅依照电影海报画的叶问相貌，萧千敬肯定看过才是。

    萧千敬沉吟小半响，醍醐灌顶地，以拳击掌，敲出一声惊响，说道：「内功练至化境，容貌老得极慢，先师说过，邓前辈驻颜有术，比他看起来还要年少许多，江湖上人尽皆知，邓前辈性子跳脱，独树一格，他不想被找着，存心戏耍你，你才会被蒙在鼓里。」绕进死胡同里，一叶障目，显而易见的谬误也看不见。

    该否认的否认，该提醒的也提醒了，萧千敬硬要把虚拟不存在的人物，和邓万里扯在一起，不关唐寅的事。

    「洪大官人那？」

    擎云寨收手，洪大官人有大把的钱财招兵买马，继续找唐寅晦气，不可不妨。

    萧千敬看向正伸长脖子听他们说话的秋香，撇了撇嘴，唐寅知道他接下来要说的事儿童不宜，挥手要秋香退下。

    秋香还没走远，萧千敬便幸灾乐祸地说道：「天没亮，那老小子就被怀中的小妾给吓醒，十三岁小妾的毛发，从头到脚被人神不知鬼不觉给剃了个精光，尖叫连连，哭得昏天暗地，等胡丁跟他说邓前辈的事，你说，他还有胆子找上门吗？」

    一不做，二不休，神秘人送佛送上西，替唐寅除去所有后患。

    「有机会唐某一定要当面谢谢邓前辈的恩德。」

    此话出自肺腑，唐寅压根没想到事情会用这种方式落幕，简单却荒谬，更加坚定要学好武艺的决心，在古代，英雄才有用武之地。

    「或许唐家祖上和邓前辈有渊源，他顾念昔日恩义，一而再、再而三助你出危难，不然你哪有办法活着走出杭州城，来到添夏村落地深根。」

    唐寅铺述的过往有太多的疑点，旁人不知，萧千敬清楚的很，朝廷攻入杭州城时，第一件事并非安抚百姓，而是任由那些领不到军饷的官兵，以清除乱党为名，在百姓身上扒第二层皮。

    杭州城的百姓恨方腊，更恨无良，在雪上加霜的官兵。

    方腊余孽四散，在杭州周围诸路作乱，见人便拉夫入伍，强征食粮，唐寅一个半大不小的孩子，如何在豺狼虎豹环伺下走出生天？哪来的钱财盖了座美轮美奂的桃花坞？造桥铺路福泽邻里，诸多不合理之处，在邓万里出现后得到解释。

    「等消息放出去，江宁的寨子，各大帮派都会知道你这号人物，要动你，他们得先掂量自己的斤两，问问自己有没有竞逐天下第一的能耐再说。」

    暗示有邓万里这位武功一人之下，万人之上的棘手人物在，唐寅大可安枕无忧。

    「当哥哥的也不能什么都不做，我这就去洪府取供，看一下那件光溜溜的证物，对他晓以大义。」

    萧千敬站身要走，当压倒洪大官人气焰的最后一根稻草。

    「做人留一线，日后好相见，老弟也不要把人逼得太过。」

    苦口婆心劝唐寅别趁机对洪大官人落井下石。

    「玉堂春再加印时，书里不会再有洪筹官和皮氏。」

    唐寅从善如流，逼急洪大官人并非他的本意，在羽翼未丰前不宜再竖立仇家。

    「就知道唐老弟是个明白人。」

    萧千敬满意唐寅的识趣，疑虑散去后，对他好感更为上升。

    整整仪表，萧千敬告辞了，这回由唐寅亲送，每个过了四十岁的奴仆都得到他尊敬的目光，亲切的问候，唐寅啼笑皆非，从旁稳住那些受宠若惊，手足无措的下人。

    回到厅里，秋香奉上一杯大红袍，鬼鬼祟祟地凑到唐寅耳边说：「少爷，你说咱们院子里会不会真的藏了一位绝世高手？」

    萧千敬言之凿凿，说得秋香都怀疑叶问真有其人。

    传说中的高人，模样千变万化，藏身于市井之中，有时是沿街乞讨的老丐，有时是占卜算命的猥琐老道。

    「你觉得谁最有可能？」

    唐寅慢条斯理喝了一口茶，手指轻抚鼻尖，眼神如鹰锐利地问。

    「老王。」

    秋香斩钉截铁地说。

    「为什么？」

    唐寅放下茶盅，转过头与秋香四目相对。

    「他异于常人。」

    秋香不闪不躲地回答。

    不等唐寅追问，又说：「快七十岁的人，一餐居然能吃六碗饭。」

    唐寅将头转正，端起茶，用茶盖轻轻拨走漂浮茶叶，在茶汤上吹了一口气：「派人盯住老王，有什么风吹草动立刻回报。」

    「遵命。」

    宛如一名隐蔽行踪，在暗夜里飞檐走壁，打听私隐，杀人于无形的刺客，在唐寅背后半跪领命。

    倘若她能忍住笑的话。