未入夜，潇湘院的灯笼便先点上，墙缘、楼台四方、烛火不显地缓慢燃烧着。

    暮色渐退，华灯辉煌，歌舞声起，车马蹄停，达官贵人、骚人墨客三两成群踏进院子，替代常龟的新龟奴，扯着嗓子要姑娘出来见客，一道道佳肴送至，一盏盏的美酒见底，又再次被倒满。

    自从唐寅道出一句簪花拥妓神仙骨后，每个楼里姑娘都会亲手为贵客别上一朵花，投怀送抱自不待言，俨然成了潇湘院的特色。

    王姨再怎么恼唐寅，也不会将捞钱的法子往外推，她用得心安理得，唐寅这狗娘养的东西，让她少赚了五十万贯，一、两个揽客的小手段还不够弥补她的损失。

    得知唐寅利用玉堂春暗中使绊子，王姨当着袁绒蓉的面撕了书，教训这个吃里扒外的小蹄子，下令禁足，不准她踏出潇湘院一步。

    收到密告，常龟最近常往六如居跑，王姨一开始还不信，派人盯着常龟，逮住他偷偷进到袁绒蓉的闺房，搜出一封袁绒蓉写给唐寅的私信，王姨火冒三丈，觉得自己引狼入室，幸好发现的及时，否则整间潇湘院都给唐寅搬空。

    杀鸡儆猴，常龟被打了半死不活关在柴房里自生自灭，王姨还不满意，找来张大虎，许了一千贯钱要打断唐寅的手脚，好让其他人瞧瞧，潇湘院的墙脚不是那么好挖的。

    张大虎和他养的一批闲汉被人抬回来，一行人伤的伤，残的残，王大虎胸骨断了四根，胸膛的肉凹了一大块，大夫说伤及心肺，治好了也不能随意使力，算是半废了。

    明面上，张大虎不能承认他栽一个书生手上，暗地里对王婆埋怨，责怪她故意陷害，弄了这一根硬骨头给他啃，要求加钱。

    烂船还有三斤钉，张大虎真闹起来，潇湘院会鸡犬不宁，王姨心疼地多加五百贯做汤药费，暗骂，唐寅有这等本事，为什么不一刀了结张大虎，留下这个祸害讹诈她的钱财。

    不幸中的大幸，唐寅又被强人掳了去，不会回头找她算账，当作花钱消灾，这一千五百贯，让袁绒蓉加倍赚回来便是。

    也不知袁绒蓉从哪知悉唐寅失踪的消息，不吃不喝，终日以泪洗脸，面容憔悴地连脂粉都盖不住，打不能打，骂袁绒蓉无动于衷，王姨只能要人守着，不让她做傻事，捎了一封信给洪大官人，开价二十五万贯，看能不能尽快把人卖出去，避免血本无归。

    王姨想，男人无非一个贱字，妾不如偷，尽管皮氏扬言洪大官人敢接袁绒蓉进门，她就抬着嫁妆回娘家，但可以养在外头，天高皇帝远，洪大官人在江宁添一个外室，皮氏在扬州鞭长莫及。

    价钱好谈，不要低于十万贯，王姨便会将袁绒蓉卖出，洪大官人不要，就下药，徐通判大人说了，愿意用五万贯替袁绒蓉梳拢，反正袁绒蓉离了心，又一副要死不活的样子，甭说争抢花魁，待客都做不到，不如趁早做个了断，她好培养下一个红牌。

    信差门都没进，就被管家轰了出来，花了钱找下人打听，才知道洪大官人的爱妾半夜遭贼人削了头发，变成一个小尼姑。

    之后萧千敬来到洪家，离开后，洪大官人大发雷霆，下令所有人不准再提到唐寅、玉堂春、袁绒蓉这些字眼，违者一律发卖出府。

    连同洪大官人的暴怒，传入王姨耳里的，还有唐寅平安回到江宁的噩耗。

    作贼心虚，唯恐遭到唐寅报复，王姨加聘了四个护院，告诉新的龟奴，一见到唐家的人要立刻通知，唐寅要敢在潇湘院闹事，要他吃不了兜着走。

    护院也听说过唐寅，认为王姨小题大作，不信一个文弱书生能打伤张大虎。

    王姨心贪却胆小，宁可信其有不可信其无，多个人手多一份保障，她的命金贵的很，不能有半点损伤。

    说曹操，曹操就到。

    洪大官人家出事的当晚，唐寅单枪匹马来到潇湘院。

    「唐伯虎来了。」

    新的龟奴大声喊着，为了给王姨一个尽责的印象，使尽力气地叫，连喉咙都给扯哑了。

    院子里的客人听了不住皱眉，一个龟奴怎能能直呼唐寅名讳，失礼又不敬。

    姑娘们却知道，王姨找了张大虎对付唐寅，唐寅这是上门砸场子，个个绷紧神经，搁下耳鬓厮磨的客人，一双双的眼睛往唐寅那瞧。

    王婆苛刻，说翻脸就翻脸，全然不顾唐寅曾挽救过潇湘院，姑娘们替唐寅抱不平，暗中替他加油打气，又担心他羊入虎口，遭了王姨的算计，心情起起落落。

    看见护院们悄悄地围上来，院里的客人也嗅出其中蹊跷，潇湘院并不像过去欢迎唐寅，双方恐是结了仇，王姨防着唐寅。

    风雨欲来的浓重气息笼罩潇湘院，所有人屏气凝神等着唐寅，或是王姨下一步的动作。

    「摆出这么大的阵仗迎接唐某，唐某的面子还真大。」

    唐寅今天就是来踩场子的，洪大官人便罢了，一个老鸨便不将他放在眼里，这口气不出，以后也不用混了。

    王姨待在袁绒蓉的房里不露面，身旁的粗使婆子听从王婆的命令拘着袁绒蓉，不让她跑出来，等护院制住唐寅再说。

    护院越靠越近，唐寅当他们不存在，向在座的客人拱了拱手：「唐某今天来是找王姨论个理，想问问她，唐某做错了什么，她要找张大虎那等泼皮无赖害唐某，也请大家评个理，唐某所作所为有哪一样亏欠了潇湘院。」

    公开质问，将事情摊在众人面前。

    「拖欠酒钱没还？没给姑娘胭脂钱？漏了打赏哪一个人？请说出来，唐某当场谢罪，有必要动手动脚吗？」

    唐寅说话不带火气，却句句诛心，谁人不知，就在不久前潇湘院曾摇摇欲坠，全靠唐寅一手力挽狂澜。

    袁绒蓉声势如日中天，隐隐压倒小金灵和江敏儿，唐寅在潇湘院虽没有一掷千金，该给的样样不缺。

    王姨竟不知感恩，私下找人暗算唐寅，忘恩负义至此，令人寒心。

    张大虎聚赌放利，臭名远播，王姨与他勾结能有什么好事。

    「小子嘴巴放干净一点，别血口喷人。」

    龟奴急着表功，出口维护王姨和潇湘院的名声。

    唐寅说谎诬赖？

    这么多双眼睛都看见，护院们杀气腾腾地围住唐寅，如果不是心中有愧，为什么安排人手要对唐寅不利，又觉得唐寅好气魄，临危不乱，面不改色替自己讨个公道。

    君子坦荡荡，小人长戚戚，两相对比高下立判。

    客人、姑娘们纷纷对这群护院投以不善的眼神。

    众怒难犯，护院们竟不敢再前进半步，你看我，我看你的，最后目光停在王姨所在的二楼，等她出面示下。

    「动手啊，再不动手，当心你们的饭碗。」

    龟奴躲在远处嚷嚷着，这一喊，坐实王姨真对唐寅过河拆桥。

    以为唐寅会带齐人马二话不说见人就打，他先扯破脸，事后大家互泼脏水，到时不管谁有理也说不清，她是地位低贱的老鸨，死猪不怕开水烫，唐寅却是背着才子光环，有头有脸的人物，要说伤也是唐寅伤得多。

    孰不料，唐寅开大门走大路，一个人堂堂正正来问个是非曲直，那个死龟奴脑袋装了****，不懂得看场面，竟还叫护院动粗，这不是周告所有人潇湘院是间吃人不吐骨头的黑店，传出去还有人敢上门吗？

    「唐公子得罪，王姨吩咐了，不准你进院子一步。」

    被催急了，护院们准备一拥而上。

    「反了，这还有王法吗？」

    国子监学正四子赵延年指着护院大骂。

    「王婆子滚出来给小爷说说，潇湘院是青楼还是强盗窝？」

    下一句冲着二楼喊，声讨王姨。

    厅里的贵客，许多人是慕袁绒蓉之名而来，更有一半以上曾在太白居听过苏三起解，个个折服于唐寅的文才，巴不得与之攀谈，畅聊玉堂春与京剧。

    潇湘院要拿下唐寅，得先问他们答不答应？

    赵延年开了头，同行的国子监生随即发难，他们挡在唐寅与护院之间，用扇子拍打胸膛，要护院动武试试？

    吆喝着要王姨出面，否则跟她没完。

    王婆在心里把唐寅骂了个狗血淋头，想着千不该万不该撤下常龟，换上这个人身猪头的蠢蛋。

    交代婆子看住袁绒蓉，咬着牙往外走。

    唐寅请她下来面对面说清楚，王姨怕唐寅下毒手，死皮赖脸待在楼梯，又叫了两个护院过来。

    「有什么事在这里说也一样。」

    厚颜无耻的模样，惹得唐寅失笑。

    唐寅向赵延年及众人道了声谢，请他们让道，走到楼梯口，隔着护院问道：「唐某杀了王姨的父母？欠了王姨的钱财？污辱王姨的清誉？你我之间有不共戴天之仇？」

    字字清晰，掷地有声。

    你挡了我的财路。

    王姨想说却不能说，这一承认，等同昭告整个江宁，她就是玉堂春里，把苏三卖给洪筹官的王婆。

    洪大官人的管家亲自过来警告她，但凡有人将袁绒蓉扯到洪大官人身上，即便是含沙射影，潇湘院等着楼毁人亡。

    她苦啊、恨啊、却只能打落牙齿和血吞，好似吃了满口黄连的哑巴。