华掌柜事后才晓得，为何柔福帝姬会灿笑如花。

    袁绒蓉是东家的房里人，柔福帝姬是大翎朝百姓仰望的天上人，唐寅和她们说的私密话，华掌柜可没妄想能掺一份。

    但一送走柔福帝姬和张夫子，唐寅叫厨娘做了两碗笋拔肉面，吃完面，化消嘴里玫瑰蜂糖糕的甜腻，唠叨说，秋香正在长身子，甜食对她不好，交代华掌柜尽量少买这么甜的点心后，唐寅将因应计划说给华掌柜听。

    华掌柜却笑不出来，眨巴着眼问：「这么做行吗？」疑虑一闪即逝，东家有令，掌柜除了事前给建议，事中给提醒，事成恭喜，事败善后外，不该有多余的想法。

    把唐寅的吩咐记在脑子里，反复啄磨咀嚼。

    「应该能行。」

    从存疑到肯定。

    「一定能行。」

    从肯定到笃定。

    华掌柜的步伐不再沉重，一到柜上，要贾子期放下手边的杂事，协助他筹办唐寅十八岁生辰的宴席，再两天便是五月五，仓促下帖子，也不知道客人有没有空来。

    不办则已，要办便要面面俱到，不能让人看轻唐家。

    六如居得赶快紧锣密鼓地动起来。

    和东家谈完事，五回里面，华掌柜会有一、两回，像是打了鸡血似地，整个人澎湃激昂，接下来伙计们便有干不完的活。

    贾子期常想，东家到底和掌柜的说了什么？总能让掌柜斗志昂扬，瞬间年轻了好几岁，不吃不喝也不喊累，可惜他只是个二掌柜，和唐寅接触的机会不多，没法得到掌柜口中，雄才大略，眼界之宽广，大翎朝无人能及的东家指点一、二。

    等杭州分号成立，当上六如居分号掌柜，贾子期便能和唐寅直接书信往来，那也是另一种的面授机宜，相信会获益匪浅。

    在六如居学到的本事，比其他铺子多太多，碍于掌柜三申五诫，不许他到处张扬，否则他真想告诉在大通当铺做事的表哥，别小看六如居。

    华掌柜讨厌人做事拖拖拉拉，贾子期搁下打到一半的算盘，吸了吸鼻子，飞快走到华掌柜跟前。

    帖子，六如居有现货，贾子期取了三样新款的样式给华掌柜挑选。

    一张帖面有五只蝙蝠刻纹，象征福禄常在，一张是绣球压花，取其团圆如意之义，另一张是青竹寒舍，重在有节朴实之美。

    竹子有君子风范，君子守节如竹，纵然唐寅不在意，华掌柜仍希望世人以君子来评定东家，今上是大翎朝的天，儒家是大翎朝的地，人活着便得顶天立地，缺一不可。

    作主选定帖子，交给贾子期誊写，当初在伙计里拉拔人上位，贾子期的一手好字替他加了不少分，若不是他的秀才爹过世得早，为了生计，贾母不会让长子出外学商。

    「多雇几辆车，等帖子一写好，小黑子和长顺留下顾铺子，其他人全部给我去送帖子，身子湿透了，帖子也不能沾到半点雨。」

    雷厉风行，华掌柜做起事来不给情面，错了就罚，事不过三，不信邪，卷铺盖走人的伙计，半年就有七个之多。

    六如居薪俸高，又有红利可分，舍不得高薪福利的人四处托人说情，但离开的人就没有一个能再回来上工的。

    不堪用者，永远不用，这是华掌柜立下的规矩，而且得到唐寅全力支持。

    各司其责，华掌柜拿着几张空帖子交给唐寅，唐寅看了一眼帖面，叹声说道：「君子难为。」也不看华掌柜的表情，提笔便写。

    公主、小金灵的帖子不好假他人之手，唐寅亲自写完，连同一封信交给华掌柜。

    「小寿不宜劳师动众，就说我只是请大家来聚聚吃吃酒，礼一概不收，也千万不要误了端午家宴。」

    在大翎朝，唐寅这种小辈过生日不宜大办，端午佳节又是合家团聚的大日子，作主人的得帮客人着想。

    「郭公子的信第一优先，务必替我向他道谢，没有他，我和绒蓉怕是不能活着走出潇湘院。」

    给了郭延年一顶高帽子戴。

    「一定，公子不单救了东家，还救了六如居上上下下几十口人的生计。」

    合作两年多，华掌柜和唐寅默契无间，郭延年这顶高帽子戴定了。

    七辆从车行雇来的马车，顶着风雨在六如居前停驻，华掌柜第一个出发，贾子期第二，其他伙计陆续上车，奔往江宁有头有脸的人家。

    华掌柜先到康王府，看见张夫子亲自来接帖，华掌柜诚惶诚恐地连连说不敢。

    「我不来，公主就自个来了，才从你们那回府没多久，公主问了好几回，差点惊动蒋大总管。」

    张夫子换了一身干爽的衣裳，有着温文的书卷气，像个老学究。

    「你们东家倒底在玩什么把戏？好歹给我透点风，免得将来王爷问起来，我一问三不知，王爷可是把公主托给了我，出了事，我会倒大楣的。」

    柔福帝姬守口如瓶，张夫子想问却没资格问，有苦说不出，转向华掌柜求援。

    「东家没说，我们当下人的哪敢问。」

    放低音量说：「而且关系到了公主……」拉长脖子往王府里瞧，做出一副彼此心照不宣的表情。

    张夫子也懂得下人难做的道理，唐寅当时的作法，显然是不愿告知袁绒蓉，柔福帝姬以外的人。

    「端午啊，府里要祭神，小公主说要看赛龙舟，王妃邀了一些夫人到园子游玩，我恐怕不克前往，公主也不好脱身。」

    看了帖子，先不说哪有长辈去给晚辈祝寿的道理，诸事如麻，想去也去不得。

    「东家说了，帖子是份心意，免得到时被人说不懂礼数，拨允前来的宾客，唐家盛情款待，不能来的，唐家充分理解，绝无二话。」

    若不是抽不开身，张夫子还真想去见识，能让柔福帝姬说出一字妙的招数是什么？

    挑端午节请客，可见唐寅并不是想藉宴会生事，几个人聚在一起吃吃喝喝能有何作为？

    因为华掌柜还有其他帖子要送，柔福帝姬也在等着张夫子回报，两人再客套一句，华掌柜便上车赶往招香楼。

    郑妈妈收了帖子，酸不溜丢说：「呦，难得唐大才子还记得我家女儿，我还以为他整天趴在如花美妾的肚皮上，腿软地下不了床。」

    不给华掌柜一点面子，直接回绝：「我女儿那天忙得很，没空。」

    说冤枉倒也没冤枉，说没冤枉又有点错怪唐寅。

    唐寅从来没到招香楼找小金灵过，是小金灵自个往六如居钻，但从唐寅接回袁绒蓉后，小金灵便消失无踪影。

    对女人唐寅始终是不主动，不拒绝，愿者上钩。

    小金灵不来了，他也不会死皮赖脸把人求回来，在郑妈妈眼里，唐寅这是吃干抹净，得了便宜还卖乖，欺负小金灵到底。

    如果来的人是唐寅，郑妈妈当场就把他给撕了，又想，这样也好，安抚使司那头又来人，方知林似乎不愿再等，唐寅和小金灵断得彻底点，才不会惹出大祸。

    安抚使司最近抓了一批乱党，乱党全须全尾进了安抚使司，死的时候全身爬满蛆虫，没人敢去收尸，犯人被虫吃得只剩个空架子，骨头全发黑，又是剧毒又是虫食，安抚使司的手段之狠辣可想而知，沾不得，碰不起。

    小金灵进了方家，是福不祸不知，但郑妈妈敢说，小金灵要继续和唐寅牵扯不休，两人都讨不了好。

    冲着小金灵隔三差五给秋香送东西，对唐寅百般关爱，劭子偶尔会烤些野味给伙计们打打牙祭，郑妈妈脸再臭，说话再刻薄，华掌柜都忍了。

    用口头镇重又邀请一次，把郑妈妈退回来的帖子，推了回去，进入马车，在转成绵绵细雨的天候中赶路。

    知道唐寅派人送信来，赵延年慎重地叫人将华掌柜请到厅里，仆人奉上茗茶，四色蜜饯、饼果，两个十五、六岁，眉眼如画的少女，分别递上干、热巾子给华掌柜，擦拭衣袍，暖个脸，在赵延年回话前，无微不至地伺候着。

    赵延年在书房里拆信，最近说书的一讲到唐寅，就把【赵延年跌股出丑，唐伯虎力挽狂澜。】做成段子来说，他气得足不出户，明知道是王贤暗中搞鬼又无计可施。

    那晚他双拳难敌四手，一个不留神摔了个狗吃屎，原以为没人看见，却被那该死的王贤拿来大说特说。

    唐寅在信里面白纸黑字替他背书，有这封信，他就能由黑转白，一举翻身，倒打王贤一耙，说他污蔑造谣，不当面道歉，还他赵延年一个清白，王贤便等着身败名裂。

    端午节唐寅生辰，邀请他到六如居小聚？

    去，天崩地裂也要去，唐寅那么给面子，不去，赵延年忝为人友。

    叫小厮回了五月五的邀约。

    「少爷不赴大表少爷的约，夫人会不高兴的。」

    国子监学正官职不高，但赵延年的母亲，与知府翁彦国的正妻杨氏是同父异母的姐妹，杨氏十分疼爱这个小她九岁的庶妹，两家往来密切。

    「母亲那我会去说，表哥也不会怪我的。」

    没有人能阻止赵延年到六如居。

    小厮还要再劝，赵延年抬脚踹了小厮，小厮差点倒地，这才唯唯诺诺答应退下。

    「越来越不象话了，连我的事也想管。」

    赵延年没好气碎念，继续读唐寅的信。

    信是长信，足足有六张之多，道完谢，唐寅从最近阅读的书卷谈起，慢慢提及陈东拿着玉堂春为江南百姓请命，感佩陈东机智、胆色，对北方士子的果敢无畏赞叹有加，欣喜玉堂春能为除贼贡献一份力量。

    整封信里没有对南方士子有任何贬抑，没有劝进赵延年效仿陈东，建立一番功业，平铺直述说出自己的看法。

    潜移默化，在赵延年心中埋下一颗南不如北的种子，灌输他赵延年不比陈东差多少的想法。

    赵延年越读越感慨，一股炙灼、浩大的热气堵在胸口，烫得他肺疼，为了喘口气，他到厅里见华掌柜，亲口说，一定会如期到六如居赴宴。

    等华掌柜离开，一个人又回到书房将信看了一遍。

    南不如北，这是事实，江南安逸的日子，耗光读书人的血性，上回北上勤王，他们一群人刚上城墙，一只羽箭从头上飞过，七、八个人惊吓得摔倒在地，他自己就是其中一个，隔天摸着鼻子，偷偷搭船回江宁。

    赵延年有自知之明，跟陈东比，他连给陈东提鞋也不配。

    现在陈东打个喷嚏，汴京都会摇震，宰相大臣看见他要给三分面子，今上也拿他无可奈何。

    唐寅的赞美，他当之有愧，像是满身罪恶的人，一靠近圣洁的光芒便会痛刺难忍。

    折好收妥，便不再去看它。

    夜深，赵延年翻来覆去，辗转难眠，小厮搬了几块冰进屋消暑，依然没用。

    赵延年起身，嫌热，把睡在怀里一丝不挂的小妾赶走，要小厮点灯。

    枯坐了半个时辰后，赵延年拿起唐寅的信，将感谢他侠肝义胆的那几张抽出，只看关于时政的感触，陈东和北方士子的忠烈。

    一遍、两遍……

    ……五遍、六遍。

    ……十遍、十一遍。

    一遍又一遍。