发出去的帖子，回帖十有八、九是向唐寅致歉，理由清一色是家中有事。

    秋香一张接一张地念，袁绒蓉以工整婉柔的簪花小楷，记下答应前来的宾客姓名。

    江宁城的公子哥们，文人才俊的足迹，踏遍各大青楼，袁绒蓉的记性好，接待过的客人的喜好全在她的脑海里，谁和谁是莫逆之交，又和谁不对盘，惯喝的酒，爱吃的菜，都被她写在簿子里，等整理完，便能交给唐寅用在寿宴上。

    一百多张帖子，有二十多个人赏光，比预期的人数还要多上几人，袁绒蓉再一次见识到唐寅的号召力。

    去年康王突然为侧王妃办寿宴，把江宁大小官员、名门巨商打了个措手不及，赶路的赶路，采买礼物的采买礼物。

    王令一下，城里叫得出名号的酒楼，大厨全被拉进王府支援。

    宴会当天，席开百桌里，仍有些桌席没坐满，八、九桌是空桌，康王勃然大怒，把那些给脸不要脸的人申斥一顿。

    三天前才下帖子，要求所有人到齐，形同无理取闹，但他是康王，皇子皇孙天生有不讲理的本钱，仰他鼻息的人敢怨不敢言。

    唐寅无权无势，发帖的时间更短，时机也不对，能有这么多人愿意赏脸，可见唐寅在江宁的名望之高，以一个白身来讲，唐寅独一无二。

    大翎朝宴客以方桌为主流，一桌大约是九至十二人，以九人计算，四桌便足以容纳前来的宾客。

    时下以礼为重，不请而来的客人微乎其微，无须多准备席位。

    秋香却叫人张罗了六张大桌。

    「这几日，热对流旺盛，一过午便会雷雨交加，没有龙舟看，也不能骑马、逛园子，就会来咱们家蹭饭吃。」

    昨晚从唐寅书房出来后，秋香摆出善于观星测相的道人姿态，在袁绒蓉面前炫耀刚学到新名词。

    也就是秋香能从唐寅口中挖出一件又一件的新玩意。

    若是时间充裕，袁绒蓉也想弄懂什么是热对流，但五月五迫在眉梢了，华掌柜都还没找到帮手的厨子，器皿仍少了几套，剩下的桃花醉显然不足以让宾客尽兴，多亏有贾子期搜购来的数十坛云液酒，不然脸便丢大了。

    柔福帝姬的回帖说，会照计划带着蒋杰来赴宴，招待一国公主和宫里的总管，不能等闲视之，袁绒蓉不求无过，只求尽心尽力。

    秋香送唐寅的贺礼是一张百寿图，九十九个寿字组成一个大寿字，送给年长者很显喜庆，给唐寅就有点老气，唐寅却很高兴，礼重在心意，依秋香不耐烦的性子，写这幅字难能可贵。

    袁绒蓉送得是一套亲手缝的内衣、袜子，唐寅没请绣娘，身上的衣物都是在成衣铺买的，头一回有人帮他量身订做，觉得很新奇，立刻就要袁绒蓉替他换上，袁绒蓉的脸涨成大红虾，眼睛都不知该往哪放。

    片刻不得闲，总算在五月五大早将寿宴就绪。

    临时聘雇的厨子刀不停手地切菜剁肉。

    趁晴朗时，秋香盯着男仆将整个内院清洁得一尘不染，袁绒蓉对婢女耳提面命，叮咛侍候酒桌时要注意的事项。

    过节六如居歇业一天，但除了贾子期外，华掌柜在内的伙计全员到齐，人手一只大油纸扇，在院子模拟如何在宾客一下马车，就将伞送过去，不让客人淋湿坏了吃酒的心情。

    日正当中，大伙热得汗流浃背，站在廊中喝唐寅叫厨房煮的绿豆汤，每碗甜汤都有大块的冰，清凉解火，管吃管够。

    忽然，几声惊雷劈动，秋香摀上耳朵，想也不想地逃到书房里。

    一道闪电落在乌衣巷后，大雨滂沱直落，遮天掩地，比前两天更大的雨势降临江宁。

    得了秋香的警示，名贵的花早早移到耳房里，两条锦鲤正在大木盆子里游憩，所有人的衣服鞋袜保持着干爽，吃着绿豆汤，你一言我一语谈论起热对流。

    炎龙之气和火凤之气交会，吐出的龙焰和凤炎就是热对流了。

    小黑子当天师观当过两年的小道僮，一有玄秘不可测的异象，伙计们都会找他咨询。

    「那应该叫做龙凤流，怎么会是热对流呢？」

    和小黑子差不多时间进六如居的长顺歪着头问。

    「笨，一个是道称，一个是俗称。」

    小黑子拍了长顺的后脑杓说。

    长顺扳直了头，恍然大悟地喔了一声。

    华掌柜在一旁听了直笑。

    「雨这么大，龙舟肯定划不下去，那些陪老太太、夫人逛园子、赏花的公子们也能抽开身，你们吃完后，通通给我去冲个个，换身衣裳，别熏着东家的贵客。」

    这雨一时半刻不会停，离开席还有两个时辰，华掌柜要伙计人集中注意力，把全部心思放在东家的寿宴上。

    雨声下，袁绒蓉请大厨往四十个人的份量备料，再多开了一个灶口，因为客人会被预期中来的多。

    一个时辰过去，雨歇了一小阵，又如万马奔腾狂下。

    「有客到。」

    门房祥发，怕院子里的人听不到，扯着嗓子大喊。

    「这么早？」

    秋香和袁绒蓉沐完浴，在屋子更衣，穿着烟霞色襦裙，一件月牙黄刻丝水仙半臂的袁绒蓉，正在帮秋香梳头，听到来了宾客，两人惊讶地往外望。

    「绒蓉姐你赶快去吧，我自己来就行了。」

    「我的亲亲小祖宗妳悠着点，外头有我呢。」

    两人独处时，袁绒蓉总用昵称叫唤秋香，爱煞了这个孩子。

    她前脚走出，唐寅便从后方跟上看着袁绒蓉清丽的背影，开口夸了一句：「秀色可餐也。」

    袁绒蓉侧身退了一步，臊着脸说：「谢少爷夸奖。」

    正事要紧，顾不上调戏，唐寅顺着抄手游廊往垂花门去，袁绒蓉恭顺地跟在一步之后。

    只见小金灵梳着缀有一朵金牡丹的堕马髻，一身杭绸轻纱，红色抹胸像是半剥荔枝，托着圆嫩嫩，鲜滴滴的雪胸，抱着一个绑着双蝶络子的小红罐，随风摆柳，摇曳生香的走来。

    小金灵娇嗔地瞪了唐寅一眼，说道：「冤家。」

    随后目光扫向唐寅身后的袁绒蓉，见她头上并不是妇人髻，穿着依然是姑娘装扮，揪紧的心立刻和缓了不少。

    「奴家祝公子寿隆如松，福长如江。」

    小金灵欠身一福，山沟堆白雪，闪花唐寅的眼睛。

    「我还以为妳不来了呢？」

    华掌柜把郑妈妈说给唐寅听，唐寅想想也对，自己确实冷落小金灵，除非是受虐成性，不然谁做得到，不断拿热脸贴人家的冷屁股？

    「来啊，为什么不来，只要是公子有一丁点想着奴家，阴曹地府奴家也敢走一遭。」

    炙热如火，小金灵身上的情念熊熊燃烧着。

    「奴家帮公子预备一份贺礼，还望公子笑纳。」

    小金灵将小红罐交到唐寅手里，眼里浓浓的希冀，唐寅笑着解掉络子，打开盖子，一股喷鼻的醋味窜出。

    「醋？」

    唐寅惊愕地看着小金灵，他怎么也猜不着，小金灵送他一罐醋当生日礼物。

    小金灵踏上前，葱白般的指头戳着唐寅的胸口，说一句，戳一下。

    「是醋，是奴家这些日子喝的醋，早也喝，晚也喝，黎明破晓时喝，金乌当空时喝，残阳破开时喝，月明星辉时喝，大雨喝，小雨喝，掺着酒喝，和着泪喝，前儿喝，昨儿喝、今儿喝，现在还在喝，奴家的心儿酸啊，都是为了公子你这冤家啊。」

    小金灵一步步逼近，唐寅一步步朝后退，退过袁绒蓉，退到木栏边。

    罐子里的洒出了好几滴，和雨丝一块溅在廊上，分不清是雨，还是醋。

    但，都已成酸。