一曲终了，满堂喝采，犹抱半遮面的苏小美，落落大方向唐寅等人行福礼，在赵延年、王贤叫好声下，打赏的金银搁在龟奴端来的小盘上，入境随俗，唐寅拿出六个封红迭在盘中。

    红为吉色，六为吉数，代表客人对姑娘所献技艺相当满意，龟奴看状立刻乐道：「唐公子赏苏姑娘六道封红。」

    论当今江宁文坛，唐寅之名一时无二，他亲创的京剧更被词曲大家，评为前无古人，后无来者的巨作，得到善词通曲的大才子肯定，苏小美喜上眉梢，又朝唐寅称谢，亲自下楼，敬了唐寅一杯酒。

    王贤意犹未尽，鼓噪苏小美再唱一首，为了得到唐寅的青睐，苏小美自是全力以赴，声亮若黄莺，婉转似画眉，赵延年听得如痴如醉，王贤一个劲打拍子，冷落怀里的温香软玉，唐寅却是神游天外，心根本不在苏小美身上。

    苏小美相貌虽好，终究年幼，不如小金灵的天授媚色，袁绒蓉的清雅冷贵，唱腔无可挑剔，但年纪不到，经历太小，唱不出柳永词中令人动情的百转千回，徒具其形而无其意。

    没饱尝过****滋味，哪能知晓何谓衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴的凄美执着，不过是为赋新词强说愁，对十四岁的孩子唐寅不忍挑剔，以鼓励代替批评，不吝称赞苏小美，他有心伪装，旁人绝对看不出他心不在焉，一桌酒席吃得宾主尽欢，鸨妈罗秀见苏小美入了唐寅青眼，开心地张罗起夜宿的事，李莺在瑰香楼时，唐寅一步也没踏进，苏小美刚出道没多久，唐寅便带人赶至，想来唐寅好雏雀儿这一口，有唐寅帮苏小美梳拢，这次花魁第一行首苏小美必能手到擒来，他们瑰香楼就要出人头地。

    苏小美是李莺手把手带出来的徒儿，不像李莺那样得过且过，她自信好争，一得知唐寅来订酒席，罗秀便问苏小美肯不肯陪唐寅过夜，苏小美当下就应允了，万事俱备只待春宵一刻的来临。

    「两位稍坐，伯虎去去就来。」

    酒水积腹，唐寅离席去解手，却不急着回席，在瑰香楼后院漫步迎风赏月。

    清风明月中，一缕仙乐响动，相同的蝶恋花，而且无弦音相伴，朴素地清唱，唱出声声凄怨婉柔。

    唐寅寻声而去，在池边小亭上找着唱曲的姑娘，除下纱罩后，那条从眼尾爬到下颚边缘的肉疤全露在外头，白玉有瑕的女子，满脸愁思举头望着即将圆满的月，若鹅的颈子，似唱曲，又似在对着老天控诉内心的种种不甘。

    天底下没有不重视容貌的女子，何况是生得一副好皮相，后来却惨遭毁损。

    唐寅不请自来，又撞破女子极力隐藏的秘密，当场止住步伐，准备悄悄地退离。

    「唐公子既然来了，何妨进亭中一叙，让莺儿招待您一杯薄酒。」

    郭延年没看错，女子正是李莺，心思细密的她，凭着一点风吹草动发现闯入者，从服装认出唐寅。

    唐寅再回头，李莺已戴上纱罩，脸藏在漆黑如夜的纱网里。

    「李行首相请，伯虎岂敢不从。」

    亭中有酒一壶，杯一盏，李莺将杯子里的残酒倒进池中，用手绢擦拭，才倒满了酒，双手奉至唐寅面前。

    「一日青楼女，终生卖笑人，看来莺儿当初便不该赎身。」

    听似李莺在意唐寅对她的称呼，但语气上又不像。

    喝完了酒，唐寅直接坐在石椅上，秋意渐浓，石子冰凉，正好消减体内的酒气。

    「是不该，至少要等伯虎听完莺儿姑娘的蝶恋花后再离开，苏小美与莺儿姑娘相比，一为凡音，一为天籁。」

    「小美进楼子后一直跟在莺儿身边，亦妹亦徒，还望公子多加提携，等长成时，定不会让公子失望。」

    苏小美有多少底子，李莺最为清楚，唐寅能独自创出一家之曲，曲艺上的造诣不言可喻，行家一听便知有没有，也不否认，直接请唐寅扶持苏小美成材。

    「莺儿姑娘就是为了这个，才叫住伯虎？」

    「莺儿就小美这一个妹妹，自然得为她多谋算一些，还望公子成全。」

    并不扭捏作态，李莺个性比唐寅想象中来得直爽。

    「只是赠首诗，锦上添花，伯虎倒愿意成人之美，若小美姑娘要的是魁首之位，恕伯虎爱莫能助。」

    初相识，素无交情，唐寅找不到理由帮李莺这个忙，苏小美的姿色、才艺不足，加上一个李莺亦然。

    「小美是个聪慧知恩的孩子，懂得投桃报李，不会让公子白忙一场。」

    话说得再露骨不过，唐寅会得到充分回报，包括一个女人的全部。

    不怪李莺这样看待唐寅，四大行首，唐寅独占两位，收了袁绒蓉为仆，小金灵进了六如居后，再没有入幕之宾，说唐寅不好女色，没有人会相信，若非对苏小美有意，又怎会弃招香楼来捧苏小美的场。

    「还是不行，伯虎心中已有所属，今年的第一花魁非她不可。」

    照原订计划，袁绒蓉会在中秋登上魁首宝座，让庞修群悔恨不已，唐寅将袁绒蓉赎了回家，作为补偿，这个位置唐寅便留给小金灵。

    他人是帮理不帮亲，唐寅帮亲不帮理，资敌，做亲者痛、仇人快的事，非唐寅的风格。

    「小金灵就那么好，恕莺儿无礼，小金灵并非从一而终的人，万蝶穿花过，与公子并不相配。」

    小金灵的名声极差，袁绒蓉初时也十分厌恶她，李莺有这样的想法不足为奇。

    唐寅收了袁绒蓉，青楼姑娘大多给予祝福，却觉得唐寅不该和小金灵牵扯不清，自贬身价。

    「确实是无礼了，伯虎不喜欢有人这样说我的朋友。」

    尽管唐寅最初是贪图小金灵的妖媚豪放，但相处之后，小金灵对他和秋香推心置腹，事事替唐家着想，唐寅早将摆到好友的位置上。

    青楼女子多遭人轻贱，小金灵又花名在外，在江宁有头有脸的男人向来把她当作玩物般看待，唐寅如此大的反应，令李莺吃惊。

    李莺急忙行了礼致歉，在心里暗付，唐寅不识好人心，被人尽可夫的女子所迷惑的男人，好不到哪里去，却纳闷，为何苏小美这般完璧处子，唐寅不采撷，却独爱小金灵，曾听鸨妈罗秀说过，男人多怪癖，有钟情徐娘半老的，迷恋身材丰硕肥满的，性好龙阳的，这类的人通称为逐臭之夫，唐寅正是其中之一。

    唐寅并不知，他在李莺心中是一个癖好特殊的怪人，但气氛已坏，两人又说了几句，唐寅便告辞回到酒厅上。

    酒不迷人色字迷，赵延年、王贤早被姑娘撩拨地欲念大发，和唐寅打个招呼后，便搂着姑娘进了房。

    处子的矜持，苏小美提早回闺房等待唐寅，与李莺的一席话后，唐寅岂能不知苏小美有意用身子留住自己，赶在场面变得难堪前，请罗秀代为照顾赵延年、王贤，谎称家有要事待办，脚底抹油溜了。

    饱暖思****，酒又是色媒，这几个月风波不断，唐寅还真把小金灵晾在一旁，一想起她的骚魅，唐寅浑身是火，择期不如撞日，要车夫改道到招香楼，今晚便把小金灵给办了，偿还欠她的承诺。

    车刚到招香楼，只见军士扛着一抬接一抬的礼物进楼子，围观的百姓议论纷纷。

    一问才知道，安抚司副使方知林今晚到招香楼下聘，九月正式纳小金灵为妾。

    郑妈妈乐不可支站在门口清点聘礼，小金灵答应了，聘礼一半会分给郑妈妈当作这些年养育之恩，吃这一行饭就没有不贪财的，方知林的聘礼越丰厚，郑妈妈进项便越多，虽然她打定主意，只拿三成，其余回送给小金灵当嫁妆，但仍拦不住内心的狂喜，尤其是看见一小箱的赤金时，双眼发亮耀人。

    邵子脸色铁青看着一切，胸中有股冲动想把聘礼全给掀翻，方知林是他们的生死大敌，他无能，竟让九十九仙的圣女牺牲自我，委身给方知林那个恶魔。

    只要小金灵一声令下，数百族人均愿与方知林做殊死一战，宁死也不辱没九十九仙的威名，但小金灵不准，下令，等她与方知林玉石俱焚，报得大仇后，邵子和族人全数退回蜀中，推举新的圣女，重建九十九仙，保全祖宗家业。

    小金灵倔起来，动用师门令牌，连族长也莫可奈何，偏偏多次刺杀方知林都以失败收场，无计可施，只能听从小金灵的命令。

    所以一见到唐寅，邵子像是看见及时雨，激动欢喜迎了上前，反倒是郑妈妈皱起眉头。

    这个唐寅早不来、晚不来，专挑方知林下聘的时候到，小金灵对唐寅的重视，郑妈妈是最清楚的，她认定唐寅天生拥有对付女人的奇特天赋，唯恐小金灵被他迷了心，反悔不嫁方知林。

    安抚司的凶残，方知林的狠毒，招香楼和唐寅承受不起，潇湘院不比安抚司，王婆子在方知林面前，连只蚂蚁都不是。

    唐寅要以为可以用同样的方法弄倒安抚司，摆平方知林，铁定会倒大楣。

    「你这没良心的小冤家，终于舍得来找我了。」

    郑妈妈正想设法赶走，或是让唐寅知难而退，小金灵的娇声倩影迸地跃现，踩着追风般的轻盈步伐，罗裙翩飞如蝶，从阁楼跑下，扑进唐寅的怀中。

    「今晚你不准走，明晚也不准走，在奴家出嫁前，奴家要你夜夜陪着我。」

    赤裸裸地给方知林一顶大绿帽戴，一戴至九月。