以关窗为信，一墙之隔，狗鼻子拿着一根等人高的烧火棍，在土坑里拨动烧红的木炭，破嗓子将一布袋新炭倒进坑里，两人戴着匠人制作出的口罩，遵照唐寅指示，维持着坑里炭火继续燃烧，又不能烧得太旺，不时舀些水进坑里降温，控制火力，炭气分成两路，一头从坑中窜出，一头顺着竹管，缓慢稳定经过地底，飘进方知林所在的厢房内。

    热得满头大汗，心脏急跳难止，手中的动作却不有丁点马虎，因为唐寅说了，坑里烧着正是无色、无味、无臭，剧毒无比的天下第一奇毒，稍有不慎就会要了他们的老命。

    炭气难闻呛鼻又熏人，狗鼻子嗅觉远比常人敏锐，待在耳房简直度日如年。

    他怀疑唐寅撒谎，从坑中冒出的白烟、炭臭，看得见，闻得到，怎能做到要命于无形间，杀人不见血？但从唐寅施展如妖术般的技法，把持住劭子神智，要人说就说，忘就忘，操控三魂七魄于股掌间，他对唐寅的敬畏就更深了。

    宁可信其有，不可信其无，半信半疑的做事。

    破嗓子则是彻底信服，唐寅说有，肯定有，唐寅说没有，绝对没有，他可不想把命搭在这里，加炭，洒水全按照唐寅交代的实行，每半刻钟，将头伸到窗外，拉下口罩，用力吸几口气，绝不偷工减料。

    厢房里，方知林安坐在椅凳上，眼观四方，耳听八方，鼻子不时嗅着屋内的气味变化。

    少了蒲扇的风力，泥炉里的木炭，由赤红转成暗红色，炭味加重了些，那根唐寅口中的断魂烛，油蜡味混杂蕊心烧灼的焦味，那九株药材各自独特的气味，充斥整间屋子，全在方知林的掌握中。

    玩毒多年，方知林自然懂得万物相生相克的道理，有时两样无毒的东西，碰在一起便化为穿肠毒药。

    为了分辨断魂烛的药性，用匕首刮了一小块含着嘴里，静候它与周遭的东西起反应。

    喝一口热汤还能烫了舌头，含这块蜡却掀不起半圈波澜，本命蛊慵懒地缩在腹窍，风平浪静。

    方知林觉得自己被愚弄，却又忽略不了心里那种风雨欲来的不安感。

    门窗紧闭，屋内无风，仍有大半截的蜡烛上的火焰逐渐变小，隐然有熄灭的态势，心知有古怪，但怪在哪里？

    不怕一万就怕万一，方知林掏出三个小玉瓶倒出红黄绿三颗丹药，三色丹药分别对应，草毒、兽毒、虫毒，服用后可预防、削弱天地间三大类的毒素的毒性。

    一颗丹药价值万金，耗费的药材、虫兽的毒囊无数，堪称世间第一解毒圣药，赤龟叟答应和方知林连手对付九十九仙前代圣女，才从他手中换走一套，非到生死存亡关头不轻易动用，今晚为了这根劳什子的鬼蜡烛再次服用。

    服下丹药，运转内力加速药力融入五脏六腑，方知林腹诽骂道：「最好这蜡烛有断魂夺魄之效，若是没有，你就等着被我炮制成虫巢，好好尝尝连骨髓都被万虫吸干的滋味。」

    他看向屋外，亲卫牢牢守着屋子，唐寅的人影映在门上，并无异状，加派的人手也差不多该抵达庄园，围外有围，万无一失，就等烛火熄灭，证明断魂烛不过是笑话一桩，方知林便要对唐寅下毒手，结束这晚的闹剧。

    练武之人讲究吐纳，取清去浊，搬运内力后，伴随便是耳聪目明，精神大振，

    三种丹药又有强肝润肾之效，方知林却觉得倦意加重，昏昏欲睡，头微微抽痛，而面前的烛火又弱了一分。

    除了示警，本命蛊还会代主受毒，却迟迟不见本命蛊有所动作，方知林急忙与它联系，本命蛊欲振乏力，奄奄一息瑟缩在一角。

    方知林惊骇莫名，自身已百毒不侵，又吞服堪称万用万灵的三种丹药，在体内筑起铜墙铁壁，肌肤又无半点腐蚀之状，内外皆无毒素入侵，他为何会中毒？此毒竟连本命蛊也无从抵御。

    宗师之所以为宗师，因其临危不乱，冷静沉着，陷泥沼如履平地，超凡的技艺与强大心境兼备。

    方知林退离红烛，盘坐在地，自诊脉息。

    一探知脉息杂乱无章，方知林立刻取出数枚金针，扎在几处要穴，封锁毒素继灌入血脉的关口，逆转经脉，倒行周天，强行驱毒。

    断魂烛的毒却像是附骨之蛆，挥不去，赶不走，要命的是，方知林丝毫感知不到它的存在，他像是陷在无形的流沙中，被鬼魂掐住脖子，一点一滴剥夺生机。

    头痛加剧，脑门发胀，天灵失守，四肢脱力，一再做恶，一时间他想要开口呼救，但宗师的尊严不允许他示弱求助于外力，将希望寄予助他无数次的本命蛊，震断血脉，将身上精血供给本命蛊食用，本命蛊一活过来，危机便能迎刃而解，本命蛊却对平日的美食不为所动，更展现出嫌恶、恐惧的意味，转身就逃。

    方知林傻楞住，不明白究竟出了什么事，想从过往读过的毒经典籍中寻找线索，但心神混乱，脑识如浆糊沾黏不堪，力气被抽干。

    情急下，他爬到床榻边，慌不择食，把九株奇药各摘少许塞进嘴里咀嚼，依然不见效，反而吐了一地。

    追本溯源，体内剧毒既然来自于断魂烛，阻断根源便能减缓毒气攻心。

    「烛灭，人断魂。」

    唐寅的话如雷贯耳在方知林脑里回荡。

    烛火真不能灭？还是唐寅故布疑阵？不让方知林动断魂烛的主意？

    灭与不灭，又卡住方知林宝贵的数息时间，但不劳他费心，剎那间，火焰无风自熄，留下一缕轻烟和焦臭。

    「来人啊。」

    心窍紧缩，全身抽搐时，意识到死亡将近，方知林终于放下自尊，开口求援，拼着最后一口气，翻倒桌几。

    呼救的同时，唐寅开口道：「动手。」

    阴暗地面上，虫蛇齐动，庭宇和同伴纷纷驱使毒物杀敌，除了服用过避瘴丹的唐寅，所有活物皆是牠们的饵食。

    惨叫声接连不断，几息间，十数名的士兵毒发身亡，庭宇领着几名教众从林中现身，惶惶难安看向屋内，似乎不敢相信，方知林便这么败了，但过去受制于蛊王，蛊王所在数丈方圆，五毒辟易，如今他们畜养的毒物却能行动自如，证明蛊王已无足轻重，不死也伤。

    「这就完了？」

    庭宇怯怯地问。

    「不然你还想怎么着？」

    唐寅接过庭宇给的丹药，当场吞下，以防方知林暗中做了手脚。

    庭宇想推开门一探究竟，被唐寅拦下：「要万无一失就再等一会儿。」

    掌握后世化学原理，也不敢轻忽古人的智慧，谁知道蛊虫的呼吸器官会不会不需要氧气，自成循环，吊住方知林一口气，让他有机会反扑。

    郭子平手痒想推开窗户一角偷窥，窗户动也不动。

    「除了一扇窗外，其余的我全叫人封死。」

    夺门而出时，他顺势脱下外袍，悄悄用脚跟将袍子往后推，塞住门缝，制造出密闭空间，加速地一氧化碳在人体作用的效率，室内煮茶用的炭炉用来遮掩烧炭的气味，力求不让方知林起疑，继续待在室内，源源不绝吸入致命的毒气，直到血液中的血红蛋白饱和度超过人体承受的限度。

    「箭上弦。」

    唐寅发号施令，庭宇等人军弩上手。

    单手推门，瞧了躺在地上的方知林一眼，闻到排泄物的臭气后，对庭宇等人嘱咐：「屏住气息，听我的话行事。」

    率先走进屋子，来到肤色粉美，好似酒醉微醺，下身却失禁的尸体旁，脚尖轻轻踢了一下，确认方知林死到不能再死，唐寅才开窗，要狗鼻子和破嗓子停下工作，过来会合。

    「这是什么毒？」

    庭宇咽了一口唾液问，他们从小在毒物堆里长大，见过无数毒发症状，身体不是紫黑腐烂，便是孔窍流血，排除屎尿横流外，方知林的死状算是漂亮瑰美。

    不单是庭宇，郭子平等教众看着唐寅的目光，宛如面对小金灵，无比崇敬与百般的畏惧交杂，拥有万仙册，离大成仅半步距离，让九十九仙吃尽苦头，几近灭教的魔头，就这么死在唐寅的毒中。

    天下第一奇毒当之无愧，当初质疑过唐寅的人，暗暗地自惭形秽。

    同样的心情发生在赶来的狗鼻子身上，唯独破嗓子没有，得瑟地向狗鼻子挑眉弄眼。

    「叫你乖乖按时透个风，你不肯，就不要有残毒遗留，拉屎拉尿而死。」

    破嗓子吓狗鼻子。

    狗鼻子像被踩了尾巴的狗，惊吓望着唐寅。

    等唐寅摇头告诉他没事，心才放下，握拳作势要殴打破嗓子。

    「别闹了，赶快依计行事。」

    确认方知林已死，唐寅要进行下一步。

    拉了亲卫带来的马，一行人带着方知林的尸体，上马奔驰，往庄园后方的小径入山，绕道回转江宁。

    安抚司使第二波士兵守在庄园外，久久等不到消息，统领入内探问，见到遍地死尸，满山遍野寻找方知林时。

    唐寅他们早已分批潜进城中，人力被调走，戍卫空虚的方府，府内侍卫、奴仆遭庭宇施毒迷昏，方知林的尸体清洗更衣后，安放在床榻上，然后在花园挖了一个暗穴，倒了许多诸如蛇、蜈蚣、蝎子等阴毒的歹物，养蛊的器皿。

    完事后，庭宇下令众人四散，没得到命令不准入城，自己协同郭子平到丁香胡同和唐寅会合，到六如居领回那些不算人质的人质。

    人一进马车，狗鼻子立刻驾车出发。

    「全照姐夫说的做了，炼蛊的密室大开，等明儿知府派人验尸，一搜就会知道他是什么人。」

    这一声姐夫叫得情意拳拳，再服气不过，看着唐寅一如高山仰止，钦佩向往不能自己。

    「姐夫了不起。」

    郭子平竖起大拇指为唐寅叫好，被庭宇白了一眼，暗骂：「姐夫也是你能叫的吗？」不愿见别人和唐寅套近。

    「还凑合，过得去。」

    唐寅有些窃喜，按耐住情绪，以高人之姿，小人得志的卖弄一番。

    「传到江湖上去，以后毒王封号非姐夫莫属。」

    不甘被郭子平比下去，庭宇连忙夸赞。

    「毒王太小看姐夫了，得是毒皇才能与姐夫相配。」

    郭子平根本没意识到庭宇和他较劲，纯粹认定唐寅是毒界之皇，无人能比肩。

    捧得唐寅飘飘然地，眉开眼笑，说道：「浮名而已，与我有如镜花水月，莫要再提。」

    享受着钦慕目光，唐寅摊开纸扇轻摇，显尽风流倜傥。

    马车止蹄，不等狗鼻子送上矮凳，唐寅将长袍衣角往腰上一扎，纵身跃下，甫落地，惊见地上有一只蟑螂向自己爬来，吓得唐寅差点站不住，连忙抓着车上挡板。

    油虫！

    庭宇与郭子平瞠目结舌看着，那微不足道，无毒无害，一踩便死的小小油虫，唐寅原本高大如山的形象，瞬间崩垮。