听是萧唐派亲信前来相商，傅选等太行山绿林强人的首领也知道对方似乎是有意约谈，并不打算直接发兵攻打他们的山寨，当然立即去恭请来使到大寨聚义厅，再问明对方的来意。

    待那来使到了厅中时，傅选、孟德、刘泽、焦文通就见那个汉子双目湛然有神，相貌虽十分端正，可是眉宇间也透着股杀伐果断的狠劲，粗望过去时他就像是一只精力充沛的豹子，也绝不似是个善与之辈。

    那来使环视在场的几个首领，旋即干脆的抱拳打拱，并朗声说道：“我也曾听闻卧山虎傅选、鬼狐狸孟德、丈八腿刘泽、铁胆焦文通是盖州地界远近闻的名好汉，今日有缘于贵寨得见，幸会！”

    太行山连环寨中的首领也立即向来使回礼，他们现在都无意与萧唐兵刃相见，也都那汉子甚为礼遇，其中傅选先是说道：“承蒙这位好汉谬赞，萧任侠才称得上是名闻寰海，直教江湖群豪敬服的好男子。足下既然是萧任侠心腹亲信，不知又当如何称呼？”

    那汉子微微一笑，回道：“好说，在下姓石名秀，道上相熟的都唤我做石三郎。”

    傅选、焦文通等本是河北地界出身的强人听石秀报了名号尽皆动容，又道：“原来恁便是当年闻名河北的拼命三郎，我等久闻大名，今日一见，果然是豪杰气象！”

    当年萧唐统管萧家集在大名府乃至整个河北地界渐渐做大声势之时，最先投靠他的那些好汉“浪子谪仙双伴当”，以及“一虎一豹一鹞子、一郎一将一公子”那六大管事之中，石秀不但是好打不平的性子，惹得他恼将起来时又是杀人不眨眼的狠人，他果敢精细，行事又极有魄力，是以比起萧唐当年麾下的其他心腹，还是要以这个石秀最能让河北绿林中的草莽闻名色变。

    何况傅选等人既然知道萧唐派出的来使，的确是他麾下最为信任的心腹之一石秀，也能了解到对方确实是心怀诚意而前来与他们谈判。

    萧唐现在是统领官军的主帅，他也不方便只身至眼下态度未明的绿林兵马势力中会面相谈，而石秀虽然是自己的体己心腹，可是又无官职在身，江湖路数石秀也是十分熟稔，自然有他先行前来拜会统领太行山绿林兵马的首领最为合适。

    在此之前，萧唐吩咐军吏至附近的村坊探听有关于啸聚于太行山通天峰，多是两河地域出身的这批强人首领的出身背景，乃是平日行事风评时，发现村镇中已有不少户人家竟然已被接引到了山寨之中，而且根据当地一些纠集些民壮乡勇，足有自保之力的民团都保正、里长说及这路绿林风评人马风评也好，因为太行群山物产丰富，连环寨中也不至于因为口粮而至附近村坊打家劫舍。

    不过既然是混绿林盗的，剪径劫掠的勾当多少还是要做些。闲常通天峰山寨中的喽啰时不时下山寻视，只是小头目带人马各自取路巡山，途中若是发现客商车辆人马，小本买卖的任从经过，如果大商大贾而识得人情世故的也不劫取，但凡上任官员或是要用强的商队，抢夺下金银来便半点不留，所得的财物亦都解送至山寨。加上附近些钱粮广积却为富不仁，欺良害民的大户若是教寨中好汉知晓，便引兵马前去攻打，将恶霸财主囤积的钱粮尽数收拾上山。是以金银钱帛的物资，也堪堪能够满足山寨日常需求。

    期间萧唐还得知了一件十分有趣的事，附近村坊的保正曾说及太行山通天峰上的强人曾放出话来：听闻山东统领二龙山、清风山的全羽大头领锄强扶弱，不坏寻常无辜良善，麾下却也兵强马壮，且能得周围百姓交口称赞，都是在绿林中厮混打踅的好汉，这般勾当青州那边的江湖同道能够做得，我们又为何做不得？

    ......这么一路人马，萧唐自然要赶紧与之牵上线、搭上桥，并寻个最为适当的机会与其坦诚布公，在绿林间彼此精诚合作。

    而石秀到底是胆大心细，又是说干就干、绝不拖沓的性子，他知道若是能与太行山不至于被迫与自家哥哥为敌，甚至有朝一日也有可能成为助萧唐做成大事的另外一支绿林势力之后，当即便拍着胸脯自荐前去先与太行山通天峰连环寨中的几个好汉会面，告诉他们萧唐有意化干戈为玉帛，然后就要瞧这些严防官军围剿的绿林人物，到底又会不会上道。

    眼下石秀观察傅选、孟德等太行山连环寨首领的反应，心中便知若说要双方谈拢彼此相安无事，此事已经估摸着已经成了一半，便又说道：“不敢，承蒙诸位当家的抬举。明人面前不说暗话，我石秀为人处事一向干脆了当，不爱拐弯抹角，我家哥哥差我前来与诸位相商为了三件事：

    一来我家哥哥也知诸位好汉与田虎那厮并非一丘之貉，朝廷发大军开赴至河东，只为铲除田虎那个祸害百姓的寇首，现在官军由我哥哥统管，他也知各位多是为被官司所逼，不得已哨聚山林，权借太行山中安生，是以也愿与贵寨承诺，官军镇抚河东路时，与太行山通天峰的好汉之间井水不犯河水；

    二来嘛，前些时日助田虎那厮的河东贼众讨死，袭击官军兵马不成，却走脱了一个叫做房学度的贼首。只是倘若房学度那厮真的逃至贵寨躲避，还请各位当家的将那厮鸟交出来，听候官衙发落......”

    话说到这，孟德忽然淡淡一笑，说道：“实不相瞒，房学度那厮的确逃到了我寨中躲避，他还说萧唐此番统领官军要在河东争个大功，不止要讨伐田虎，也正要趁势一举荡平我太行山一路人马，才好向官家讨封受赏。按说萧任侠既为朝廷官将，他如果定要铲除我等，倒也是事出有因。”

    石秀闻言，他向孟德那边望将过去，只过片刻，又气定神闲的笑道：“不知诸位当家的是信那个随田虎造恶的蟊贼宵小，还是肯信我家哥哥？如今我等的确是受朝廷差遣，至河东剿灭肆虐的贼军，可是我哥哥好歹也是江湖中成名的人物，如今也愿向各位下了承诺，他若是食言而肥，失信于江湖好汉，又如何能得群豪敬重？”

    刘泽一时不耐，立刻说道：“就冲着萧任侠的名头，我愿意信他！田虎他本就是个好捏造妖言，煽惑绿林盗助他为非作歹的驴鸟，随他作祟的腌臜厮说的话，又如何能够信得？大哥、二哥，你们也说过田虎那伙与咱不是一路人，就算有违江湖规矩，可交出房学度那厮便能使得官军退兵，这又有甚么不可的？”

    傅选略作踌躇，他又抬头向石秀张望过去，说道：“石总管，房学度那厮若真是要诳我等与官军拼个两败俱伤，那杀才也算不得咱们兄弟的江湖同道，将他交由萧任侠当然可以。只不过......我们久慕萧任侠的名头，可毕竟素未谋面。官军围剿山寨，涉及到的是我寨中兄弟连家带口几万条性命，非是我不信萧任侠，如今也承恁玉口金诺，只须等官军尽数退兵之后，我等自会感念萧任侠的周全之恩。”

    石秀嘴角一翘，说道：“几位当家的，这也正是我要说的第三件事，我也只是前来传达我家哥哥的口讯，凡事也须教他与贵寨首领亲自承诺，才好教诸位安心。官军自然会撤离，只不过在撤兵之前，我哥哥愿与诸位约定个时日地点，亲自前来结识几位。”8)