“北军大败？哪里的北军？”

    这大堂之内的众人，见了这位世子的反应，一个个都是格外诧异，不知道这位喉咙里卖的什么药，刚才还一副大气的样子，转脸又是酒杯掉了，又是北军败了。????

    等等，北军？

    “这个北军，该不会是……”

    魏欧等人心中一动，猛然间想到了当前能称之为北军，又有可能面临大败的一支兵马。

    “这个北军说的，该不会是武乡侯领着出兵的，北上平定匈奴之乱的兵马吧？”

    这么一想，众人就越想越觉得有可能的。

    只不过，他们一开始没有想到，并非是愚笨，而是朝廷享了多年太平，就算偶有动乱，局部贼患，但也是大军一至，就能很快平定，再不济，也能将贼军打散、驱离。

    大败，这个词至少在对内的宣传时，是基本见不到的，更不要说从一个世子的口中说出来的。

    所以当刘墨话音落下，下面就有了窃窃私语。

    刘墨这一句话说完之后，也意识到自己失言，于是赶紧闭上嘴，让人收拾了一番，然后勉强做出笑容，对众人说道：“诸位，不用在意，我乃是误言，并无他意。”他也不去多加解释，就想用几句话直接带过。

    但在场的人，都是见过不少场面的，谁看不出来这刘墨其实是在强颜欢笑，故作镇定，但那份心中的不安，是无论如何，都掩饰不了的。

    “这就奇了，看这鲁王世子的样子，难道这北军大败是真的？真的是那支北上的兵马？怎么可能，不过是区区匈奴，能打败朝廷的精锐中军？就算武乡侯没有领军，但兵强马壮之师，岂能败于蛮夷？还是用的大败的这个描述！”

    魏欧等人面面相觑，表面上都不在意，但还在用眼神和轻声话语交谈着。

    “未必就是朝廷的北军，我等不要太过小题大作，还是等见完鲁王，回去之后再行探究吧。”

    “不错，既然这位世子不想提，咱们就算是询问，他也不会说，还是先顾着眼前的事吧，莫问其他。”

    众人很快达成共识，有和那刘墨交谈起来，只是这一次，刘墨明显不在状态了，说了几句，错误连连，如果是平时，难免被人看做是学问不够，但有了前面交谈时候做对比，众人心里就都明白了，这位王世子是心里真有事。

    果然，说了一会，又有人过来，在他的耳边说了一句话，这刘墨起身告罪道：“不巧，王府中有些许琐碎之事，我先去处理一下，诸位现在这里等候片刻，父王很快就会到来。”

    “世子先去忙吧，不用挂念我等。”

    众人都是一副通情达理的样子，但这宴席的主家话事人，突然都要离开，多少都说明了问题，所以等这刘墨一走，众人都是对视几眼，意识到事情恐怕真的有些出预料了。

    “难道北上的兵马真出问题了？”

    “不应该啊，就算没有武乡侯，但这精锐的中军，还能被那些蛮夷的游兵散勇击败？”

    “也不一定啊，在北边的兵马，其实不止一支，说不定是其他地方的驻军也说不定。”

    “如果是普通的驻军，那不该引起这位世子这么大的注意，所以其中肯定还有蹊跷。”

    “大师，您怎么看？”

    众人小声谈论着，魏欧等人在旁听着，这心里也是不解，就有一人看到明法僧一副正襟危坐的样子，丝毫也不为当前的局面焦急，就有一人询问。

    明法僧一听，嘴角微微抽搐，但旋即恢复如常，淡笑着说道：“这件事，其实不用问贫僧，诸位莫非是忘了，如今这城里，可是有着一位匈奴王族的，看那王族的动向，不就能知道了么？”

    他话一说，魏欧也回过神来，当即抚掌笑道：“不错，不是还有那个匈奴小王子刘韵言么？这次杏坛论道，邀请了外族之人过来，虽然北边正在与匈奴贼人交战，但如果真的是中军大败，那情况自是不同了，再有几位宿老的话也不顶用，这位匈奴王族必然会被抓起来，到时候也不用咱们猜了。”

    紧接着就有人点头附和：“不错，即便不是那北上的兵马，只是北地的其他的军队，其实也方便咱们辨认，因为这次邀请过来的，可不光只有匈奴一族啊，那鲜卑人、羯人、高句丽人，也是一样的道理。”

    但随后就听一人笑道：“说起来，刚才鲁王世子也提到了，那个刘韵言来了鲁县后，那是颇为嚣张啊，这鲁县因杏坛论道之故，所以汇聚了南北人杰，其中的棋坛高手不知凡几，结果这个刘韵言接连挑战，一日连战七人，也只是败了两局，那两局也只是三局两胜中的一局，最后的总局数，还是他获胜了。”

    “听说他从临沂而来，在临沂就接连击败众多棋坛好手，无人能制，最后离开，更是和那位一言公子姜义于半路对弈，依旧得胜，不可一世啊！”

    说到这里，众人感慨连连。

    又有一人叹息道：“这么厉害的人，还是个匈奴人，以棋道压的咱们中原人抬不起头来，万一北军真败给了匈奴人，那可就难堪了，棋道不如人，连军队都不如人，那可就真说不过去了。”

    顿时，整个大堂都沉默起来，不少人觉得心头好像压着一块石头。

    突然，又有人说道：“未必就是败给了匈奴人，再说了，我中土人杰地灵，肯定还有其他高手没有出手，那个匈奴胡酋再嚣张下去，必然得有人站出来，让他知道厉害！”

    “如果真是这样，那就好了。”

    众人说着，兴致都有些低落，若非还要等待鲁王露面，怕是已经坐不住了，都要离开了。

    不过，听着众人议论，那魏欧却是心中一动，尤其是听有人提到了一言公子姜义，便不由想到了陈止。

    “陈止当时因为姜义的关系，在开阳县也是棋道闻名，算算时间，他抵达临沂的时候，那个小王子或许还没有离开，也不知道他是不是也败在那匈奴人的手中了。”

    这边想着，魏欧却没有贸然询问，如今提到陈止，他作为一个受恩之人是十分尴尬的，因此都尽量不提。

    所以，魏欧就一副等待鲁王露面的样子，端坐不语。

    另一边，被众人念叨的鲁王，这个时候却是面沉如水，整个人的周围，仿佛笼罩着一层冰雾。

    鲁王刘益已经是一名老人，但因为养尊处优，又善于黄老无为，平时就注重养生，因此虽然头花白，但依旧精神矍铄，面色红润——

    在这个时代受限于医疗和卫生水平，普通人的寿命并不高，年过五十在很多人看来，就是高寿了。

    但是，此时的鲁王，看着手上的一份情报，却是怎么都安定不下来，更顾不上养生了，心情激荡。

    “武乡侯领军北上，号称十万，虽是夸张之言，但可战之兵也有三万，沿途又吸纳了几支外军，入并州境内的时候，战兵至少也得五万，五万人的大军，就这么败了！”

    说到后来，他的手不自然的抖动起来。

    “丢城失地，损兵折将，死伤近两万，这是三十年来未有之大败！无能！”说到后来，鲁王沉声说着，一把将那情报拍在桌上，“武乡侯这般人物，因被朝中掣肘，不得不回去政斗，这群人真是越活越回去了，难道都分不清哪个才是轻重？天下太平才几年？”

    都三十多年了啊！

    旁边，世子刘墨和几个兄弟立于一旁，心中嘀咕着，对于他们这些人而言，一生下来就近乎天下平定，根本没法体会鲁王这样从天下分裂之时活过来人，心里有着何等感觉。

    但见着父王大怒，刘墨还是颇为担心的，毕竟老爷子年龄不小了，要是气出个什么好歹，那……他不就能上位了么？

    但话虽如此，但刘墨此人还是颇为孝顺的，因此还是劝道：“父王，这是朝廷的事，您消消气，莫要气坏了身子，况且具体情况如何，这不还不清楚么？还是等……”

    但他的话还没说完，就被鲁王愤怒打断了。

    “混账！”

    鲁王怒喝一声，看着刘墨：“你怎么能说出如此的混帐话来？什么叫朝廷的事？这若是一个处置不好，闹出了动乱，江东自是稳如泰山，但这北方之地不知道有多少暗潮涌动，过去可没看出来，你的眼光竟是这般浅薄！”

    刘墨一听，吓了一跳，赶紧告罪。

    “别说这些了，派人去朝廷，给我把事情详细问清楚，”鲁王不理其他，摆了摆手，“再让人去城外的兵营要兵，不是说有个匈奴王子这些天在城中放肆么？先别管其他，给我抓起来再说！”

    “这……”刘墨闻言，又是吓了一跳，“父王，咱们怎么能擅自动兵？不如只用府中亲兵。”

    “府中亲兵不堪大用，”鲁王眼中闪过一道精芒，“我知道你担心什么，非常之时当用非常之法，当年宣武皇帝尚未登基，就敢孤身斩公侯，事后不仅未受惩戒，反而巩固了地位，你尽管传我的命令，再着人快马出城，北上告知朱守，即可。”8)