“前面的路上，怎么不光是有关卡，还有不少兵卒？”

    官道邻边，车队缓行，探路之人远远看着，现了一点异样。

    这支车队颇为臃肿，隐隐分成几部，就像是三支车队拼凑而成，而且连护卫都分成了几部分，分辨护着几辆马车。

    其中一部分，那随军的家丁护卫，不光手持长兵，更有人持着盾牌，两边还有几人手持弓箭，加起来约莫五十人，后面还跟着十骑。

    这支车队，自然就是陈止他们游学的那支队伍，只是和当初刚刚离开彭城县比起来，陈止的五十家丁，身上多了一股杀气，行走间的动作，比起过去没有多大的提升，因为当时就已经算是训练有素了，但如今一个个各司其责，拿着弓箭的、长矛的，对于自身的定位认知更为深刻了。

    这是因为一路以来，他们也经历了几仗，除了那马贼一战外，之后碰到流民的时候，也爆过小冲突，那种面对众多流民的场面，哪怕交手的人少，但看着铺天盖地的人流，依旧会有很大的心里压力，也是一种锤炼。

    所以一路下来，这五十家丁已然产生了蜕变，这个时候和其他车队的护卫混在一起，旁人一看，一眼就能看出不同——

    这支车队，其实正是三支车队汇聚在一起的，除了陈止的家丁车队之外，还有一支护卫为三十人，乃是王家的护卫。

    这一支护卫的人数比陈止的家丁要少，但在装备上要远远出，每一个的身上都有陈侯藤甲，更是配备至少两种兵刃，一看就是经过专门训练的精兵，而且还有着专门的装备，而且王家因为身份特殊，类似弓箭这样的在部分地区被管制的兵刃，也能轻易亮出来。

    实际上，陈止的家丁队伍，能正大光明的亮出弓箭，也是得益于与王家的车队同行。

    而除了他们二人的车队之外，剩下的第三部分，就是诸多散乱家丁凑起来的队伍了。

    和陈止不同，那些前来开阳、临沂，乃至鲁县的名士、名宿，固然也会带上护卫，但因为不用游学天下，所以人不多，也不需要太多的护卫，带上一二精锐即可。

    所以比起来陈止和王家的护卫，在人数上要少很多。

    这次王家车队前往杏坛，如果最后未能如愿，那为了遵守约定，他们也无法展开文会，考虑到这一点，陶涯等人在陈止他们出之后，也让车队启程，一路相随，后来又王棱做主，索性并成一个，一起前行。

    不过如此一来，车队人数剧烈膨胀，而且王家的护卫和陈止的护卫之间，隐隐还互相看不上眼，有一点竞争的味道，一路上也有不少小插曲。

    但随着越来越接近鲁县，这些插曲逐步减少，因为众人的心思都集中到了即将到来的对弈上，在他们的设想中，他们这么多的人，一到鲁县，想隐藏都办不到，如此一来，难免第一时间就出挑战，所以一个个都兴奋起来，跃跃欲试。

    刘韵言的事，对他们而言，是一次难关，但也是机遇，只要赢了，那自然是名声大起。

    但就在这样的情况下，却有人现事情有了变化，越是靠近鲁县，关卡就越多，但仔细一想，也能理解，杏坛论道的这样的事，来往皆名士，安保措施做到位，也是正常的，古今中外，莫不如此。

    但眼看着就要抵达了，又现除了关卡，更多了许多兵卒，而且列队于前，一见众人的车队，立刻就有一名将领模样的男子骑马过来，挡在前面，喝问起来：“站住！你们是什么人？来此何事？可有通关的文书？”

    受到盘问，车队立刻停了下来，有王家的仆从上前交涉，想要疏通一下。

    所谓的通关的文书，不比后世的完善，路引之类的更不多见，普通的士人只要有了乡品品状，更是能够畅通无阻，但真碰上了这种排查的时候，尤其是这么一支车马，那还是要有一些说法的。

    好在王家权势在此，倒也不惧，在那王家仆从看来，自己过去说上两句也就是了，不会真有什么问题。

    “怎么回事，车队突然听了？”王棱在车队停下来后，掀开车帘，询问了两句，也不怎么在意，但随后却听到前面起了争执之声，顿觉不对，就下了车过去询问。

    到了车队前面，才看到自家的管事，正和一名将领模样的男子说的面红耳赤。

    “怎么了？”王棱过去就问，那管事见了自家老爷，急急忙忙过来，然后用颇为抱怨的语气道：“老爷，您过去和那位兵头说说吧，他说什么要围捕重犯，前面的路都给封上了，不许旁人进出，我跟他们好说歹说，也搬出了咱们王家的名头，结果他还是不让过，只是让原路返回。”

    “还有这事？”王棱越听越是意外，抬头望望天，月亮还看不到，但天色已经不早，如果原路返回，想要抵达最近的村镇，那也得到午夜时分了，这荒郊野外的，难免生意外，再说了，距离鲁县，不过就是几里路程了，穿过前面的树林，差不多也就到了，哪里有再回去的道理。

    “这样，我去和他说。”

    王棱吩咐了一句，走上前去，自报家门。

    “原来是王家的老爷，在下毛离，给老爷见礼。”那兵卒头领依礼而行，但王棱还是从其言行细节中，看出了一丝不以为然的味道。

    莫非是对世家有成见的兵勇？

    王棱心思一动，想到一种可能，所以也不提王家了，只是道：“我等是往鲁县而去，参加杏坛论道的，车队上坐着不少名士、名宿，还望阁下能行个方便。”

    “不是我不愿意行方便，而是这事真不能开，否则我吃罪不起，这也是为了诸位好，那鲁县周围，如今有贼人肆虐，我等奉命拦住这里，就是为了防止贼人突围，诸位可以不信，但只要在这里多停留一刻，那就多几分危险，其中得失，还望王家老爷自行思量！”

    这个毛离一副油盐不进的样子，让王棱也不由生出一点不快。

    但王棱还是耐着性子说道：“莫非就不能通融一二？此地距离鲁县不到十里，我等车马过去，很快就至，入了县城莫非还不安全？你看这天色，如若让我等离开，半路入夜，那才是不安，碰上了你口中的贼人，更为混乱！若是阁下能行个方便，我到了鲁县，自然会在王爷面前为头领你美言两句，就是碰上了朱中郎将，也可以多说两句。”

    他的话中，隐隐点出自己和鲁王，和朱守的关系，不动声色的威逼利诱。

    那毛离眉头一皱，然后说道：“王老爷，我等守卫此处的命令，就是王爷亲自下达的，我本就是中郎将帐下亲兵，也知道中郎将会派遣的人马过来增援，不劳阁下费心了。”

    不软不硬的碰了个钉子，王棱却顾不上皱眉，反倒是心中一凛，听出不一样的味道来。

    “王爷和中郎将都过问此事了？那是何等贼人？为何这般凶猛？这里杏坛论道召开在即，”

    毛离摇摇头，说道：“恕难告知，这件事涉及甚广，还请王老爷尽快离去，以防意外。”

    这话，终于让王棱生出怒意了，好家伙，左问右问，什么都不说，这也就算了，三句两句，就一门心思的要让自己退回，哪怕是真有贼人，这中土腹地，还能有这般大贼？就算是贼人凶猛，他们车队这么多人，难道还会畏惧？

    想到这，王棱不由摇摇头，正要说什么。

    却听身后传来了陈止的询问声，这车队停住了一会，久久不见动静，车队上的其他人当然疑惑，陈止作为代表，过来询问一下。

    王棱见了，正要解释，但他的话还未出口，就有一人用比他更快的度冲了过来，对着陈止躬身说道：“原来是陈先生，没想到陈先生您也在车队中，没有及时问候，甚是失礼，还望勿怪。”

    这个说话的人，正是毛离。

    他这番作态，让陈止愕然，让王棱惊讶，让王棱身边的几个王家仆从，瞪大了眼睛。

    不过，随后陈止先明白过来，问道：“你与朱中郎是和关系？”

    毛离恭敬说道：“某家本是中郎将麾下亲兵，月余前独自外出领兵，曾在中郎将那边见过先生的画像。”

    “这都有画像了？”陈止摸了摸脸，觉得有些怪异。

    但二人的对话，却让王棱一阵心惊。

    “早听说陈止和那朱守有交情，还以为只是一般，现在看来，恐怕非同小可，连朱守的亲兵见了陈止，都是这般模样！”

    想到这毛离刚才一副模样，现在一个样子，这王棱的心里既复杂，又震惊，同时不住联想，正好听到陈止询问对方，有关贼人的消息，不由竖起耳朵听起来。

    “不愿意给我说，不知道陈止能不能问出来。”

    毛离迟疑了一下，还是说道：“这事既然是陈先生问起来，那我就直说了吧，您也好给出个主意，这次的贼人，其实是那……”

    呼呼呼！

    他话未说完，远处的林中，突然传来阵阵呼唤和马蹄声向，然后一队三十人左右的骑兵从中冲出，径直朝着车队冲来！

    毛离的话，也正好说完——

    “是那匈奴小王子的人马！”8)