那时我爷爷专管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”赵嬷嬷道：“那是谁不知道的?如今还有个俗语儿呢，说：‘东海少了白玉床，龙王来请金陵王。’这说的就是奶奶府上了。如今还有现在江南的甄家，嗳哟好势派!独他们家接驾四次。要不是我们亲眼看见，告诉谁也不信的：别讲银子成了粪土，凭是世上有的，没有不是堆山积海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了！”诸葛清怡道：“我常听见我们太爷说，也是这样的。岂有不信的?只纳罕他家怎么就这样富贵呢？”赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话：也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了!谁家有那些钱买这个虚热闹去？”

    正说着，朱慈焕又打发人来瞧诸葛清怡吃完了饭不曾。诸葛清怡便知有事等他，赶忙的吃了饭，漱口要走，又有二门上小厮们回：“东府里蓉蔷二位哥儿来了。”陈琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：“说什么话？”诸葛清怡因亦止步，只听陈蓉先回说：“我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，接着东府里花园起，至西北，丈量了，一共三里半大，可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了，明日就得。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”陈琏笑说：“多谢大爷费心，体谅我，就从命不过去了。正经是这个主意才省事，盖造也容易；若采置别的地方去，那更费事，且不成体统。你回去说：这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日一早，我给大爷请安去，再细商量。”陈蓉忙应几个“是”。陈蔷又近前回说：“下姑苏请聘教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，大爷派了侄儿，带领着赖管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前去，所以叫我来见叔叔。”陈琏听了，将陈蔷打量了打量，笑道：“你能够在行么?这个事虽不甚大，里头却有藏掖的。”陈蔷笑道：“只好学着办罢咧。”

    陈蓉在灯影儿后头悄悄的拉诸葛清怡儿的衣裳襟儿，诸葛清怡会意，也悄悄的摆手儿佯作不知。因笑道：“你也太操心了!难道大爷比咱们还不会用人?偏你又怕他不在行了。谁都是在行的?孩子们这么大了，‘没吃过猪肉，也见过猪跑’。大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他讲价钱会经纪去呢。依我说，很好。”陈琏道：“这是自然。不是我驳回，少不得替他筹算筹算。”因问：“这一项银子动那一处的？”陈蔷道：“刚才也议到这里。赖爷爷说：竟不用从京里带银子去。江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万两，剩二万存着，等置办彩灯花烛并各色帘帐的使用。”陈琏点头道：“这个主意好。”诸葛清怡忙向陈蔷道：“既这么着，我有两个妥当人，你就带了去办。这可便宜你。”陈蔷忙陪笑道：“正要和婶娘讨两个人呢，这可巧了。”因问名字。诸葛清怡便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听呆了，平儿笑着推他，才醒悟过来，忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”诸葛清怡道：“可别忘了，我干我的去了。”说着便出去了。陈蓉忙跟出来，悄悄的笑向诸葛清怡道：“你老人家要什么，开个帐儿带去，按着置办了来。”诸葛清怡笑着啐道：“别放你娘的屁!你拿东西换我的人情来了吗?我很不希罕你那鬼鬼祟祟的！”说着，一笑走了。

    这里陈蔷也问陈琏：“要什么东西，顺便织来孝敬。”陈琏笑道：“你别兴头。才学着办事，倒先学会了这把戏。短了什么，少不得写信来告诉你。”说毕，打发他二人去了。接着回事的人不止三四起，陈琏乏了，便传与二门上，一应不许传报，俱待明日料理。诸葛清怡至三更时分方下来安歇。一宿无话。

    次早陈琏起来，见过陈赦陈政，便往宁国府中来，合同老管事的家人等并几位世交门下清客相公们，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面参度办理人丁。自此后，各行匠役齐全，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。先令匠役拆宁府会芳园的墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。荣府东边所有下人一带群房已尽拆去。当日宁荣二宅，虽有一条小巷界断不通，然亦系私地，并非官道，故可以联络。会芳园本是从北墙角下引了来的一股活水，今亦无烦再引。其山树木石虽不敷用，陈赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来。如此两处又甚近便，凑成一处，省许多财力，大概算计起来，所添有限。全亏一个胡老名公号山子野，一一筹画起造。

    陈政不惯于俗务，只凭陈赦、陈珍、陈琏、赖大、赖升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景，又有山子野制度，下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和陈赦等商议商议便罢了。陈赦只在家高卧，有芥豆之事，陈珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼陈琏赖大等来领命。陈蓉单管打造金银器皿。陈蔷已起身往姑苏去了。陈珍赖大等又点人丁，开册籍，监工等事，一笔不能写到，不过是喧阗热闹而已，暂且无话。

    且说朱慈焕近因家中有这等大事，陈政不来问他的书，心中自是畅快；无奈秦钟之病日重一日，也着实悬心，不能快乐。这日一早起来，才梳洗了，意欲回了陈母去望候秦钟，忽见茗烟在二门影壁前探头缩脑。朱慈焕忙出来问他：“做什么？”茗烟道：“秦大爷不中用了！”。

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