萧让拱手一礼，笑笑说道：“先生请了。恕在下冒昧，此处是什么所在？”

    教书先生答道：“这是一间书院。”

    萧让捋了一下胡须，说道：“在下萧让，陪同我家知府大人来此。想参观一下贵宝地，不知可否？”

    教书先生一听，一双眼睛睁得贼大，急忙走到柳敬宣面前，“扑通”一声跪了下来：“草民陈桥欣，见过知府大老爷。”

    柳敬宣赶忙双手相搀：“先生不必行如此大礼。本府微服私访，不必拘礼。”

    柳敬宣将陈桥欣扶起后，问道：“但不知这间书院是陈先生的吗？”

    陈桥欣脸上一红，答道：“草民哪里有钱买下如此大的一座院落，我只是个教书的。两位大人，里边请。”

    柳敬宣和萧让跟着陈桥欣走入院落。

    柳敬宣一边四下瞧看，一边问道：“这间书院叫什么名字？”

    陈桥欣一脸惶恐，说道：“还没有起名。”

    柳敬宣不解道：“那是为何？”

    陈桥欣说道：“草民不知。草民来时这里就没有名字。”

    萧让问道：“那这个书院收费如何？多少学生？”

    陈桥欣说道：“这个书院不收费。学生大约十几个，都是十来岁的穷苦孩子。”

    “哦？”柳敬宣惊愕了一声，随即问道：“这个书院开了有多长时间了？

    陈桥欣说道：“大约半年吧，不过草民也是才来此不久。”

    柳敬宣继续问道：“那你知道这书院的主人是谁吗？”

    陈桥欣点了点头，说道：“知道。就是这扬州城的商贾楚敬连，楚员外。”

    柳敬宣听到此话，不由一愣，但很快点了点头，继续问道：“那先生您一定和这楚员外熟识喽？”

    陈桥欣面现红晕，尴尬说道：“我们这等乡野粗人，哪配见到楚员外这种扬州府的头面人物。不瞒二位大人，小人两个月前来到扬州，经一位楚府管事推荐到此地教书。楚府的人都说楚员外每天都很忙，所以草民从未见过楚员外。”

    柳敬宣看看萧让笑道：“看来我等真是被楚员外给足了面子，幸运得很呐。”

    一行人绕着书院转了一圈，这书院果然够大，四进的院落。房屋、陈设虽然陈旧，但还干净、结实。

    陈桥欣说道：“大人，如果您不嫌弃，在此用饭可否？”

    柳敬宣想了想，说道：“吃饭我看今日就不必了，改日吧。不过我想这书院只收了十几个学生，未免有些浪费。回头我和楚员外商量一下，看能不能多收一些学生。”

    陈桥欣有些失望地看了看柳敬宣说道：“大人的名号在扬州城早已家喻户晓。实际上，小人是见过大人一面的。只是当时天色已晚，我没有看清大人容貌。”

    柳敬宣有些讶异地问道：“你是在哪里见过我的？”

    陈桥欣说道：“那日瘦西湖边，大人与棋圣对弈，让草民大开眼界。回来后小人一直回忆当时的情景，可以说是彻夜未眠。”

    柳敬宣再次上下打量陈桥欣，然后问道：“当时你也在场？你也懂得棋道？”

    陈桥欣惭愧地摆摆手说道：“小人哪里敢称懂得棋道，只是喜爱下棋。那日看到大人与棋圣对弈，真是令草民佩服之至。不知何时能够再次一睹大人的风采。”

    柳敬宣笑了笑说道：“有机会。我也只是痴于纹枰之术，想要追寻其中的更高境界。如果有闲暇，我一定来此与先生切磋一二。”

    陈桥欣激动地眼泪快要流淌下来。

    众人转至书院后边的一个小院，一缕炊烟从一间房子的烟囱升起。房前有一个魁梧的大汉轮动着斧子在劈柴。这名大汉光头没有带帽，赤裸着上身，下身也就一条短裤，脚下一双草鞋，看着很是简朴。大汉约莫四十上下的年纪，劈柴的动作干净利落，每一下必定将石墩上碗口粗的木桩劈成两半。大汉看了一眼柳敬宣等人，没有说话，继续干活。

    萧让赞叹道：“好一条大汉，好大的气力。”

    陈桥欣冲着大汉叫道：“老三，过来见过知府大老爷。”

    大汉立即停止劈柴，将斧子放在石墩旁边，来到众人面前。

    陈桥欣指着大汉对柳敬宣和萧让说道：“这是我的三弟郭冲。”

    说完，又向郭冲说道：“这是扬州知府柳大人和萧大人，快来拜见。”

    郭冲没有丝毫犹豫，“扑通”一声就跪了下来，一开口声若洪钟：“小人参见二位大人。”

    柳敬宣赶紧伸手相搀，说道：“请起请起，壮士真是好气力啊。”

    郭冲咧开大嘴，不好意思地“嘿嘿”笑了起来。

    陈桥欣微笑说道：“他也就有把子蛮力，让两位大人见笑了。”

    柳敬宣看看郭冲说道：“这厨房做饭的还有其他人吗？”

    陈桥欣说道：“因为这书院里人不是很多，所以就我三弟一人做饭。”

    柳敬宣说道：“以后人会多起来的。对了陈先生，你说他是你三弟，想来还有其他人吧”

    陈桥欣说道：“不瞒大人，我们共兄妹四人，一起相依为命。我是老大，靠教书、算卦为生。老二终日在街头瞎晃，偶尔给人当个帮闲。老三，就是他，为人忠厚老实，经常去做苦力。老四嘛是个妹妹，三十好几还没嫁出去，比老二还要游手好闲，喜欢游山玩水，不到掌灯不会回来。”

    柳敬宣皱了皱眉，说道：“这书院的薪水应该不够你们四个人的开销吧。”

    陈桥欣羞愧地说道：“哪里够？我和郭冲还凑活。老二和老四虽然谈不上花钱如流水，但是他们都比较追求生活享受，我这每个月的例银根本不够花的。”

    柳敬宣沉吟片刻，说道：“看来你这做大哥的确是够辛苦的。回头我们一同想想办法。”

    陈桥欣连连摆手，说道：“大人公务多忙。我等怎敢劳烦大人？”

    众人在书院转了一圈，然后走出书院。

    柳敬宣和萧让冲着陈桥欣抱了抱拳。

    陈桥欣急忙躬身一礼。

    双方互相道别。

    陈桥欣站在门外，眼望二人的背影久久不肯离去。

    忽然，一个矮个子从旁边走来，说道：“师兄，您在瞅什么？”