楚敬连笑道：“草民才疏学浅，如果能起个好名字，早就起了。大人博古通今，还是由您起个名字吧。”

    柳敬宣上下打量楚敬连，满意地点点头，然后说道：“既然楚员外如此说，那就叫‘敬贤书院’如何？”

    楚敬连连连点头，赞叹道：“妙极，妙极。大人高才，无人能及。对了大人，听说您想要开挖夹江河道，清理淤泥，不知小人能否为大人做点什么？”

    柳敬宣笑道：“这治理河道，工程浩大，真正实施谈何容易。一旦开工，必定耗费钱粮无数。我还要请示河道总督张大人，再做定夺。他日如有需要楚员外帮忙的时候，还望不要推辞。”

    楚敬连拱手一揖说道：“大人有命，草民无有不从。”

    柳敬宣看了一眼萧让，萧让又看了一眼柳敬宣。厅堂中再无声息。

    楚敬连会意，急忙起身，一躬扫地，说道：“大人公务多忙，小人不便打扰，这就告辞。”

    柳敬宣同样起身离座，说道：“楚员外既然要走，本官也不便挽留，送客。”

    柳敬宣送楚敬连至府外。

    楚敬连再次向柳敬宣拜辞。

    望着楚敬连远去的背影，柳敬宣若有所思。

    萧让从远处走来，悄悄地问柳敬宣：“大人，您这是？”

    柳敬宣微微一笑，说道：“此人年纪轻轻就洞察秋毫，沉着练达。其心思缜密，令我赞叹。但这楚敬连总让我有些看不透。”

    萧让说道：“那卑职去查查他的底细如何？”

    柳敬宣说道：“暂且不必。我等刚到此处，不易树敌。随他去吧。”

    东城的“敬贤书院”正式开馆。在萧让的挑选下，将近两百名穷苦的学生在此听课、学习。楚敬连从扬州的四乡八镇请来大约十名教书先生，并请了十几名厨子给书院的老师、学生做饭。

    陈桥欣感觉既高兴又失落。高兴是因为由于扬州知府的支持，他的薪水增加了一倍，自己三弟郭冲的月例银子也增加了一倍。但失落的是新来的十名老师都比自己的学问要高。尤其是名叫梅云晟的学究，虽然年龄和自己仿上仿下，但总是一副学富五车、满腹经纶的样子。陈桥欣感觉梅云晟终日里嘴都是那样撇着，看谁都是那样的不屑一顾，说话也是哼哈哼哈的。

    而厨房也来了一位掌勺的大师傅丁漫楼。这丁漫楼四十左右的年纪，项短脖粗，身材矮胖。虽不如郭冲身材高大，但浑身上下都是敦敦实实的肌肉。他不像梅云晟那样一身酸气，但是他对厨房里的饭菜确是非常的挑剔。

    郭冲虽然经常做饭，而且厨艺还算可以，但是在丁漫楼的眼中，好像差得不能再差了。郭冲屡屡受到丁漫楼的指责，即便郭冲脾气再好，也架不住丁漫楼终日刁难。

    这一日，郭冲终于忍不住发火了。

    敬贤书院里好像炸开了的锅，所有老师都不得不停止授课，在一边瞧热闹。

    后院，丁漫楼指着郭冲大声骂道：“你到底会不会做饭，如果不会，赶紧滚蛋！”

    郭冲闷声闷气地说道：“不就是给学生和老师做个饭吗，至于像开酒楼吗，挑三拣四的。”

    丁漫楼扬起脑袋，大声说道：“你说谁挑三拣四？我就是看不上你这种本事不怎么样，还一堆理由的人。做饭也是一种艺术，怎么能随随便便给人吃呢？”

    郭冲不服气说道：“这里来的人大部分是穷苦人家的学生，平时家里连饭都吃不上，怎么到这里开始让他们讲究了。如果他们在这里吃得如此考究，那么他们回家了怎么办？他们的家人如何自处？”

    丁漫楼眼眉一立，厉声吼道：“我不管别人如何，既然让我掌勺，就要对得起这每一道菜，这每一道菜都有其生命和价值。我不允许你轻易糟蹋。不想干，就快走人！”

    郭冲两眼瞪得如铜铃相仿，气哼哼说道：“想让我走，你也配！”

    丁漫楼有些气急败坏，伸手抄起一根铁通条，就要向郭冲当头砸来。

    郭冲一把抡起房檐下的斧子，也不示弱。

    眼看两人就要打起来，廊檐下一个阴阳怪气的声音响起：“我看你们谁敢在此撒野？你们知道不知道这是谁的地盘，谁的书院？”

    丁漫楼和郭冲同时被来人给镇住了。众人也都向来人望去。

    来人不是别人，正是梅云晟。

    梅云晟今年五十有四，头发花白，身穿一身灰色长衫，一根稀疏的短辫披在脑后。最引人注目的是他鼻梁上的金丝边眼镜，显得梅云晟更加有学问。

    梅云晟缓步走到丁漫楼和郭冲面前，上下打量二人，说道：“这是书院，是教书育人的地方，不是大街、酒肆。你们在此大闹喧哗，还要动武，成何体统？”

    梅云晟走到郭冲面前，说道：“这位郭兄，请了。”

    郭冲刚想分辩两句。

    梅云晟继续说道：“郭兄说的是。这是书院，是穷苦孩子上学的地方，对于吃饭本不该有太多要求。但是郭兄，即便是粗茶淡饭，你做得也太上不了台面了。不瞒郭兄，你的刀工太差，切出的土豆丝都是长短不齐，粗细不均。那饭菜的味道就更不用说了。我们的学生确实穷，但是这是‘敬贤书院’。他们来到这里，就是希望我们改变他们的命运。我们要让这些孩子知道干什么都要追求极致，懂得完美。从我们书院出来的学生，必须是人才，必须是大才。似这等马马虎虎、敷衍了事的作风，岂能在我敬贤书院立足。”

    丁漫楼十分满意地看着梅云晟，然后将铁通条放在了地上。

    周围的老师、学生包括杂役都纷纷点头赞同。

    郭冲被梅云晟的话说得一语皆无，看着不远处的陈桥欣，眼神哀怨。

    陈桥欣本想替三弟郭冲说几句，但是搜肠刮肚，却找不出一句可以反驳梅云晟的话。

    “先生果然是饱学之士，让晚生佩服得紧？”话音未落，院外的石径上走来三个人。来的不是别人，正是柳敬宣、萧让和楚敬连。

    今日楚敬连陪同柳敬宣与萧让来到敬贤书院，是来看书院经营的如何。本不打算到后院的。但听到院内读书之声断绝，而且后院嘈杂纷乱之声不绝于耳，楚敬连不禁有些皱眉。

    楚敬连抱歉地说道：“二位大人稍坐片刻，待小人前去看看究竟发生了什么事？”

    柳敬宣看看萧让，说道：“不如我们一同前往，看看到底出了什么事情？”

    楚敬连犹豫地说道：“后院人多手杂，只怕冲撞了大人。”

    柳敬宣摇头说道：“这敬贤书院虽说是楚员外的产业。但毕竟在本官的治下，岂有不管之理？”

    楚敬连赶忙说道：“既如此说，那柳大人、萧大人请。”