刘岩神色有些复杂，最后长叹一声，双手虚拱，沉声说道：“我等读圣贤书，本该遵循圣人之言，行光明事，以心立道。”

    “但非常时期，也只能行非常之事！邓从事，便依你所言，把赵氏之人接到县衙，好生照顾，切记以礼待之。”

    他收回双手，目光巡视众官，又接着说道：“既然决定让楚文收取常定乡之粮税，不知诸位同仁谁愿意走上这一趟？”

    此话一出，在场一等官员，却是沉默下来。

    山野之地多刁民，就算普通乡民都可能聚众抗税，狠杀下去收取赋税的差役，更别说拥有数千精锐的常定乡之人。

    这粮税，上半年就没有收取，一年下来，可不是五万石米粮那么简单。

    除了粮税之外，还有各种赋税，外加火耗漂没等等，按照在册登记的丁口田亩，常定乡三万丁口，共三十万亩地，就算是半年交纳的赋税，都是十七万石之多，相当于一人就要交纳五石多米粮，更别说补交上半年的粮税了！

    哪怕按照往常一石米粮一两银子的折抵，也需要十七万银两。

    别看常定乡地广人稀，大多有上百亩的田地，整个乡往常可以收获大概六十万石的米粮，要征收的粮税通常达到六成，大概是三十六万石之多。

    田地越多，交纳的粮税也就越多，那些贫瘠的田地，出产甚至都不够粮税，因此即使有大片荒地，也没有谁愿意去开垦。

    一百亩的田地，起码要交纳一百二十石米粮，剩下来的也不过就是六七十石，要是没有其他副业，这六七十石米粮，最多只能养活一家十口人。

    如今环境比往年更差，各乡的下半年的粮食产量，也就是二十万石左右。

    粮官下到常定乡，要求常定乡交纳十几万石的米粮赋税，简直是要常定乡两万乡民的身家性命，剩下的两三万石米粮，根本不够常定乡两万人吃上两个月，来年开春都挨不到，更别说挨到春收！

    可想而知，这个任务发布下去，会让常定乡之人何等愤怒，二话不说杀了通传粮官，聚众抗税是极有可能的。

    邓青见到众人没有说话，心中顿时打了个咯噔，果然，不出他的所料，一众大同县的官员，目光都落在他的身上。

    既然有可能发生抗税之事，自是需要管辖大同县几千兵将的典武从事出面。

    虽然真正掌握军政大权的是刘岩，问题是邓青是挂着典武从事这个称谓，名义上是军队的直接负责人。

    这个时候，楚河已经着手制造八牛弩了。

    他不能把底牌都压在甘天身上，若是甘天无法压制凤来县的那个四品学士，八牛弩便是他的后手。

    庄仲能是木匠村的老匠师，有一手好技艺，教出了十几个手艺精湛的徒弟，如今，已经很少亲自动手打造木器了。

    年轻的时候，庄仲能随老父亲在外面闯荡了几年，不过，十年前回到木匠村的时候，只有他和一个不知从哪里来的小女娃，叫庄仲能为父亲，老父亲则是不知所踪，估计是死在外头了。

    木匠村世代以打造木器为生，种植田地的不多，几乎人人都能打造木器。

    庄仲能回来之后，手艺却是大涨，不管是多么复杂的器具，只要他看上一眼，就能打造出来，而且经久耐用，别人打造的木犁能用两年，他的起码能用五年。

    因此，没有过多久，他就成为了常定乡远近闻名的木匠，甚至连县里大官新居入伙，添置家具等等，都过来找庄仲能打造。

    庄仲能没有吝啬自己的手艺，收下了好些徒弟，悉心教导，徒弟也是争气，学得好手艺，养家活口不成问题，十几个徒弟家境在木匠村都算不错。

    让人奇怪的是，这些手艺精湛的徒弟，竟然都没有出师自立门户，其他人好奇问了一下，有些徒弟才透露，他们甚至没有学到老师的两三成手艺。

    这传来传去的，庄仲能就被传神了，据说他还能打造会飞的木鸟，能在水里游的鱼，还能制造威力惊人的硬木弩。

    不少猎户慕名前来，想求庄仲能帮忙打造硬木弩，都被庄仲能拒绝了，但猎户们还是相信，庄仲能可以制造硬木弩，只不过这是管制品，庄仲能没有胆量制造而已。

    前段日子，木匠村的情况不是很好，包括庄仲能的十几个弟子。

    毕竟吃食才是头等大事，大部分木器家具什么的，并不是必需品，有闲钱可以购买，没有闲钱的情况下，自是米粮衣物优先。

    从事小手工业的普通乡民，抵御风险是很差的。

    如庄仲能等，以前积攒下好几十两银子，也算是常定乡的小富户，但如今粮食飞涨，一石粮食就得三两银子，庄仲能的家底，也就是换十来石米粮而已，一个人吃上两年就没有了。

    另外，盐巴、布匹的价格也是飞涨。

    通货膨胀对手工业为主的木匠村造成的打击是致命的。

    常定乡租赁木匠村的田地，给的米粮钱银租金，远不如其他村子，毕竟木匠村的田地不多，根本不够木匠村一千多人的食用花费。

    还好，木匠村后来有不少青壮加入了潜渊卫，各家各户相互扶持，有潜渊卫的家庭拿出一部分粮食支援亲友乡邻，让木匠村不至于无米下锅，情况比那些流离失所的流民好得多了。

    庄仲能这个时候，也是无所事事，躺在一张木躺椅上，闭着眼睛在木器铺门口晒太阳。

    他的徒弟大部分出去各自找活维持生计，其中两个弟子凭着打造木器锻炼出来的强健体魄加入了潜渊卫，留下来的是两个最年幼的弟子，还有庄仲能的女儿。

    早上的阳光暖烘烘的，晒在身上，使人昏昏欲睡很想睡个回笼觉。

    正当庄仲能半睡半醒之间，忽然听得耳边传来熟悉的声音：“老师，徒儿回来看您了。”

    庄仲能睁开眼睛，赫然见到二徒弟庄星，庄星旁边还站着一个大概一米四五高的半大小子，正微笑着看着自己。

    他愣了一下：“庄星，你不是加入了潜渊卫，为何有时间回来村子？”

    庄星连忙说道：“是这样的，弟子有事回来请老师相助。”

    “老师，我先来介绍一下，这是我们的楚队长。”

    楚河打量了一下庄仲能，随后微笑着伸出手掌：“庄老丈你好，在下楚河。”

    庄仲能顿时浑身一震，猛然从木躺椅站了起来，瞪大眼睛看着楚河，声音都有些结巴起来：“你……你就是楚河，清河村的楚河？”

    楚河的大名，在常定乡甚至整个大同县，绝对是如雷贯耳，没有谁没听过楚河的名字，不过，真正见过楚河的，却是不多。

    楚河微微一笑：“正是在下。突然冒昧来访，还请庄老丈不要见怪。”

    庄仲能虽然木工手艺精湛，年轻时曾替军队效力，制造木盾弓弩等，因为某些原因，最后离开了军队，回了木匠村。

    但说到底，他也只是个木匠而已，突然见到这个传说中拥有强横力量，麾下拥有数千精锐，一个人养着常定乡好几万人，掌控着常定乡的楚河，自是诚惶诚恐，甚至显得有些手足无措。

    他愣了许久，才磕磕碰碰的说道：“楚公子……，老朽……失礼了。不知道楚公子前来找老朽所为何事？”

    庄星这个时候突然说道：“老师，要不我们进屋再谈？”

    庄仲能一拍脑袋：“唉，老朽都老糊涂了，差点怠慢了楚公子。楚公子请！”

    他招呼过楚河进屋，跟着给楚河上了茶水，随后就发现女儿眼珠子满是好奇之色的从竹帘后面探了出来。

    庄仲能心中略微一动，从怀里掏出了一串铁钱：“秀儿，家里来客人了，你去东头的六叔哪里，买些酒食回来。”

    秀儿这大姑娘长得也是清秀，听言从竹帘后面走了出来，也不怕生，大方的打量了楚河一阵，随后好奇的问：“爹，他是谁？”

    她不等庄仲能说话，又自个儿说道：“六叔哪里要走好远呢，这个时候也不知道有没有酒食。”

    庄仲能瞪了她一眼：“叫你去就去！”

    秀儿嘟起嘴巴，有些不情愿的接过铁钱离开了木器铺。

    庄仲能支开了秀儿之后，这才对楚河说道：“楚公子，茶水粗劣，还望不要见怪。”

    楚河笑道：“其实两年前我们家穷得连茶水都没有，何来见怪一说。”

    他这话一说，庄仲能顿时觉得亲切了许多，神情也不是那么拘谨了，想了一下便问道：“楚公子百忙中到我们木匠村，怕是有什么重要之事吧？”

    庄星应该也是大咧咧的性格，抢着说道：“是这样的，楚队长想打造木器，弟子打造不来，才跟楚队长推荐老师的。”

    楚河点点头：“还是我来跟庄老丈说吧。”

    “我想打造一件木器，便寻来潜渊卫询问一二，看能否找到可以打造木器的卫士，这才知道庄星懂晓木匠之道。”

    庄仲能愣了一下：“庄星在老朽的诸多弟子中，木工手艺算是不错，不知楚公子需要打造什么复杂木器，连庄星都打造不来？”

    庄星脸色一红，不过现在潜渊卫训练严格，早把他脸庞晒得黑炭一样，倒是看不出他的脸色：“老师，弟子也不是真的不能打造，只不过打造出来的木器，怕是难以达到楚队长的要求而已。”

    楚河也不说话，从怀中掏出几张桑皮纸：“庄老丈请看。”

    庄仲能狐疑着接过桑皮纸，打开一看，顿时倒吸一口冷气，脸色瞬间变得煞白。

    尽管他已经猜到，庄星让他进屋再说，楚河要打造的木器，定然是违禁品，但真正看到八牛弩的结构图，还是让他心神剧震，一双满是老茧的大手都微微颤抖着。

    楚河给他的并不是完整的八牛弩构图，关键的钢铁部件，早交给了楚铁匠打造，但以庄仲能的眼力，还是一眼就看出了八牛弩的可怕。

    普通的木弩是违禁品，军中的弓弩更是管制极其严厉。

    如果说军队使用的硬木弩相当于枪械的话，这八牛弩，简直就是导弹级别，试问平时连硬木弩都不敢打造的庄仲能，如何敢接下这单活。

    庄仲能心中无比惊恐，但双手仿佛不受控制的，颤抖着又朝着第二张桑皮纸翻去。

    如此精巧的构图，让这个在木工技艺上浸淫了一辈子的老木匠，无从抵抗它的诱惑！

    三张桑皮纸看完，庄仲能总算是勉强恢复了镇定，深深的吸了口气：“好可怕的木器！”

    “如此构图，实在让老朽大开眼界，若是老朽没有看错的话，这应该是一架大型弩机的部件。”

    楚河点点头，他倒不怕八牛弩泄露出去，只有配合硅锰合金钢，才能发挥出这架八牛弩的真正威力，如果采用木头和精钢打造，八牛弩的威力怕不足四分之一。

    “不错。这弓弩，曰八牛弩，顾名思义，拥有八牛之力。”

    庄仲能也是点头叹道：“如此运力技巧，老朽以前却是从来没有听闻。如果老朽没有猜错的话，此弩机成型，恐怕可以爆发出八到十倍的力量，称之为八牛弩也是贴切！”

    “只不过，此弩机缺乏部分配件。要承受如此惊人的力度，普通木头材质是不可能的，弓弦也难以寻觅，甚至连精钢都力有不逮。”

    “精钢的刚坚虽足，却缺乏柔韧，不可能承受弩机劲力。”

    楚河还真的对庄仲能刮目相看。

    他听庄星说老师的技艺比他厉害许多，定然能打造出八牛弩的主架，而且能百分百的发挥八牛弩的威力，楚河是有些半信半疑的。

    别看八牛弩的结构简单，事实上，要打造出八牛弩，绝不是一件容易的事情。

    地球后世，都无法用木料复制出威力达到书中所说的八牛弩出来。

    楚河这改良的八牛弩，其实也是取巧，采用新型的合金钢材料，才能保证八牛弩的威力而已。

    庄仲能单凭这些主要构件图纸，就能准确的判断出八牛弩的威力，知道八牛弩的关键所在，单是这份眼力，足以证明庄仲能是有真材实料的。

    楚河目光平淡的看着庄仲能：“不知庄老丈，可否替楚河打造八牛弩？只要庄老丈愿意出手相助，在下定然不会亏待老丈的。”8)