姜炎和白杨草草说了一下理由。如果圣地亚哥家的警告没有骗人的话，那么阿莱玛附近肯定有一些可怕的东西，而且要么能力极强要么极其难缠，否则还真轮不到北洲的主宰跑出来提醒。姜炎看过地图非常清楚，阿莱玛位于地湖流域之中，交错繁杂的水道在这里集合，然后一个急转弯就径直往东，最终汇聚成为了有“小天河”之称的安其拉巴巴江。姜炎昨晚到达阿莱玛的时候就十分奇怪，那些傍着江水而建的工厂全都停工了，它们的烟囱不再冒烟，它们的排水口上结了一层淡淡的颜色混乱的冰，从上面攀爬的苔藓来看，停工绝对不是一天两天，可这也不是废弃工厂的样子。

    酒吧中的一些醉鬼的胡言乱语中，姜炎也听到了一些关于那则警告的信息，否则他也不会特意绕道去看看告示上到底写了什么。可惜，阿莱玛的管理者出于某种原因，有意识地把类似的消息压了下去，连圣地亚哥家的警告都撕掉了。

    连夜出发，姜炎退掉了还没有住满一天的房间，把东西都收拾进戒指之后，他带着白杨跑到了探查队的驻扎地。稍微花了一点资源，他们就成功地混了进去，这几天前往地湖的人明显增加了，探查队也不是第一次接收这些抱团过来的家伙了。

    可永远不要小瞧底层人民，他们有时候嗅觉敏锐到可怕。排除其中大部分没有用处的流言蜚语之后，你会发现，他们的有些传言简直直击重心。这一次也是，虽然圣地亚哥家出了什么事他们还不知道，可是他们已经有意无意地开始向地湖聚集。在亡命徒与落魄园丁眼中，或许这就是一个翻盘的好机会，就像当年的圣地亚哥一样。

    姜炎跟着人头攒动的探查队，走过阿莱玛身后的大河。长桥之下，河水十分平静，黑洞洞的什么都看不清楚。河道两边光秃秃的，除了苔藓和地衣，什么植被都没有。这也是姜炎很奇怪的一点，往往越靠近水源，植被越茂密才对，难道是这里的水太冷了？佩普基诺刚到阿莱玛的时候就提到过，这里的河水似乎比她平时做的冰淇淋还要冷上一些，姜炎当时还没有多想，只是感叹了一下异世风情。现在看来，情况绝对没有这么简单。

    姜炎还在为前路担心之时，刚走过大桥的时候他们就出状况了。也不叫队伍里出事，而是整个大地都开始颤抖。姜炎还是第一次见到地震，抖动感十分有规律，就好像一个人的呼吸一样一起一伏。而在这时，姜炎处于直觉，忍不住回头看去。一道黑影从岸边一闪而过。凭借着犀利的眼神，姜炎看到了苔藓上黑色的轨迹。

    “呀！”佩普基诺一声轻呼。

    “怎么了？”姜炎问。

    地震停了下来。探查队的领队跑过来安抚众人，她是一个看上去经验丰富的植物娘，不过从她双手上厚厚的老茧，看来也并不是什么花瓶。与此同时，白杨还打听到，她一直在照顾城中的植物娘，带人索要的资源也大部分用在了这个上面。

    “你怎么打听到这么多？”姜炎很意外，白杨知道的似乎比他想象中的还要多。

    “我也很奇怪……”白杨疑惑地晃着脑袋，“我是直接走进她们营地的，不过那时候她们好像把我当做了自己人。”

    姜炎无力吐槽白杨的这番话，回过头继续查看佩普基诺的情况。

    他刚回头，就被吓了一跳。佩普基诺怀中，凭空多了一只没有脑袋的兔子。从它腐烂的脖子上，黑色的液体流淌下来，姜炎闻到了明显的腐臭味。

    “这是……”姜炎问。

    “兔子4603号。”佩普基诺看起来十分伤心。

    姜炎知道，佩普基诺有给自己做的兔子上编号的习惯，高达的编号是001，而喝原液提纯剂消失的那只是086号。佩普基诺的爱丽丝一直是一个谜团，姜炎至今没有给它下一个定论，不过至少他知道，佩普基诺似乎正在里面建造一个兔子王国，现在的居民有5396位，相对来说，这只4603号也算是英年早逝了。

    “本来今天是让它出来透透气的。”虽然复数编号的兔子大多都是炮灰，但是死得不明不白让佩普基诺很是难受。

    “是谁杀了它？”姜炎一下子就联想到了水边的恶鬼。

    “没看见，它那时候这在河边散步。”佩普基诺有读取兔子记忆的能力，不过一只兔子能记多少东西还有待验证，“一团黑影突然跳了出来，之后它就没脑袋了。”

    “你今天放出来透气的是那几只？”

    “084，165，3734还有就是4603了。”

    “那其他几只都在哪里？”

    “一只在前面散步，一只在那个灰色头发的女孩子裙子下边，还有一只在你戒指里。”

    “卧槽，什么？”

    “它那时候在被子里睡觉，被你直接一咕噜撸进戒指里了。”

    姜炎刚想吐槽些什么，却看到兔子4603的脖子上黑色的液体开始翻滚。佩普基诺一皱眉头的功夫，它整个身体都腐烂开来，从断裂腐朽的脖子上，一个兔子骷髅头慢慢凝聚，然后一些恶臭的软泥把它包裹了起来。

    咔嚓。

    它炸裂开来，什么都没有剩下。

    “这……”姜炎的“小心”还刚刚走到舌头，佩普基诺就一个响指把恶鬼兔子抹杀了。

    “这是什么东西呀！好可怕！”佩普基诺这是才反应过来，一蹦直接蹦进了姜炎的怀里。姜炎花了好久才把这只受到了惊吓的植物娘安抚下来。白杨则向过来的领队解释刚才的骚乱。幸好刚才的一幕没被看见。否则保不齐他们就要被赶出队伍了。在这个毫无路标的冻土平原上，光靠一张地图可走不到中点。

    “冷静一点，佩普基诺，有我在，没事的。”安抚下来之后，姜炎仔细询问了刚才的情况。

    佩普基诺对于她的造物有完全的掌控力，哪怕是死后，它们身上的每一个分子也还是佩普基诺力量的结晶。

    “有一个意识想夺取它的控制权！”佩普基诺说道，这时她才回味过来，然后开始向姜炎邀功（？），“不过还是我厉害，先它一步！哼哼！佩普基诺就是厉害！”

    “我家佩普基诺真厉害！”姜炎笑着刮了刮佩普基诺的鼻子。

    意识体的家伙……姜炎抬起头，看着漆黑的天空，陷入了深思。