听了屈原与蒍敖的争执，熊侣略作思忖，便做了抉择。

    “宋国拥有超过十万的军队，要想一鼓歼灭，必须出动二十万以上的将士，项藉资历尚浅，还不足以统率如此大规模的军队。”

    熊侣这样做自有他的道理，虽然项羽表现出了过人的统兵才能，而且他的武勇更是天下无双，但项燕、项梁父子已经官拜上将军与中将军，若是再把项羽提拔起来，那项家真可谓权势滔天。

    作为一个深谋远虑的雄主，熊侣自然不会让这样的事情发生，不会让项氏一枝独秀，威胁到熊氏在楚国的统治地位。哪怕项羽的统兵能力再出色，也只能牺牲掉！

    在熊侣心中有他的计划，只能等项燕解甲归田或者死后再重用项羽，循序渐进，绝不能出现祖孙三人同掌大权，功高震主的局面。

    听了熊侣的话，项羽心中无比苦涩，脸上难掩失望之色。

    他是如此渴望建功立业，用平定宋国的功绩来奠定自己的名声，向天下人证明自己并不是有勇无谋的武夫，而是能文能武的统帅。

    为此，项羽在过去的一年中努力操练兵马，与季布、钟离昧、虞子期等人日以继夜的教导麾下士卒武艺，提高他们在战场上的厮杀能力，为了就是能够担任攻宋主将。

    而现在，熊侣仅用一句话便让项羽的希望落空，抹杀了项羽过去一年的努力，这让项羽深感失望，乃至愤慨不满，只恨英雄无用武之地。

    项羽年轻，城府尚浅，但项燕却已经在朝堂上浸淫了数十年，听了熊侣的决定当即出列拥护：“主公所言极是，羽他年幼莽撞，何德何能但此重任？要想成功灭宋，需派遣一员德高望重的大将，如果主公不嫌弃，臣愿请缨伐宋！”

    熊侣对项燕的表态很是满意，抚须笑道：“项卿乃是我大楚头号大将，你的责任将来是对抗齐、秦这些强国，一个个小小的宋国何须项卿亲自出马！”

    熊侣说着话扫向项梁与斗伯比：“寡人决定任命项梁与斗伯比各自统率十万人马，两路进军，攻克商丘，荡平宋国，不知你二人可有信心？”

    项梁与斗伯比一起出列，抱拳领命：“臣遵诏，此去伐宋，定然不辱使命！”

    熊侣这才把目光落在项羽身上：“项藉虽然阅历尚浅，但骁勇善战，可以担任令叔的先锋，锻炼能力，将来必成国之栋梁！”

    “臣遵诏！”项羽忍着心头的不快，出列领命。

    等熊侣安排完了，百里奚这才抱着笏板出列，长揖到地：“主公，臣昨日收到唐公方离的书信，说魏、晋联合攻唐，出动了多达三十万兵力。唐国危在旦夕，请老臣向主公求援，发兵援唐。”

    熊侣捻着胡须道：“唐国也算是我们的盟友，但为了唐国与魏、晋交恶，是否值得呢？诸位爱卿说说自己的看法。”

    当下满朝文武各抒己见，有的人支持援唐，理由是楚国的敌人除了吴、宋之外还有强大的秦国，而盟友只有一个鲁国，显然不够。

    若是将来与秦国争霸，唐国的地理位置可以很好的起到犄角作用，有效帮助楚国牵制秦国，减小楚军的压力。

    另外一部分则持反对意见，觉得因为一个刚刚崛起的唐国得罪实力强大的晋、魏两强，有些得不偿失，在与宋、吴、秦结仇的情况下不宜再树强敌。

    两股声音吵吵嚷嚷，平分秋色，谁也无法说服谁，最后还是交给熊侣抉择。

    熊略双目微闭，抚须说道：“寡人认为，若想称霸天下，想要制衡秦国，就必须在中原地区扶植一个可靠听话，还得有一定实力的盟国，而唐国非常符合这个条件。晋、魏虽强，与我们大楚相隔甚远，等我们灭了宋、吴，就只剩下秦国一个强敌，所以不必畏惧晋、魏。寡人认为，可以出兵援唐！”

    百里奚闻言不由得涕泪横流，跪在地上稽首顿拜：“臣多谢主公的厚恩，在这里代替虞国的子民感谢主公的援救。”

    “百里爱卿平身！”

    熊侣笑容可掬的招呼百里奚起身，不忘卖个情分，“寡人之所以决定出兵援唐，也是看在你的面子上。你日后可要尽心竭力，造福我们大楚的百姓。”

    “臣定当尽心竭力，庶竭驽钝，虽死无怨！”百里奚依旧叩首不止。

    熊侣把目光投向唐昧与养由基：“魏晋出动了三十万兵马，援唐兵力太少便不起作用，寡人决定拨给你二人十万兵马北上援唐，尽早启程。但你二人须记住，此去当以声援为主，尽量避免与魏晋正面决战，减少损失。”

    唐昧与养由基一起出列领命：“臣遵诏！”

    早朝散去之后，众将各自按照吩咐调兵遣将，楚国大地一时人喊马嘶，风云变色，旌旗招展，遮天蔽日。

    项梁与斗伯比各率十万兵马离开郢都，杀奔位于楚国东北方向的宋国。而唐昧与养由基则需要从各地集结一部分兵力，因此后天才能出兵。郢都乃是楚国的都城，绝不能把兵力抽调的过于空虚，以免给了秦国可乘之机。

    看着楚军浩浩荡荡的北上，招展的旌旗遮蔽了天空，耀眼的刀枪让日月变色，密集的脚步让大地为之震颤。

    一直留在郢都等候消息的马皮与简快见状，感叹不已：“楚国真不愧是天下屈指可数的大国，在一下子出动了三十万兵力的情况下，依旧拥有多达二十五万镇守疆域。这实力真是让人叹为观止，不服不行啊！若是有朝一日，我们唐国能够强盛到如此地步，又何须向别国求援？”

    得知楚国决定发兵援唐，虞妙戈不由得潸然落泪。幸好兄长没有再提嫁给项羽的事情，便料到出兵之事绝非虞子期的能量，十有八九是有大人物说服了楚公出兵。

    虞子期已经跟随项羽北上伐宋，临走之前连告别都懒得向虞妙戈说一声，这让虞妙戈有些伤悲，不愿意兄妹关系进一步恶化，也只能暂时克制对方离的思念。

    两日后，唐昧命养由基为先锋，提兵十万离开郢都北上援唐，计划由襄阳北上过宛城再到荥阳，从夏津渡口渡过黄河北上直抵平陆参战。整个行程在一千里左右，预计需要十天左右的行军。

    “妥了，有十万援兵入境，何愁魏晋不退！”

    望着浩浩荡荡的楚军，马皮与简快俱都兴奋不已，觉得楚国比韩国仗义多了，以后找盟友还是这种大国可靠，比韩国这种嘴炮国家强了不知多少倍！

    两人兴奋的辞别虞妙戈，携带了一封书信离开郢都，快马加鞭，踏上了返回唐国的旅途。

    就在楚国出兵援唐之时，韩侯韩武也接到了韩非被俘虏的消息。

    虽然在韩武的心里非常忌惮韩非，怕他威胁到自己的地位，但韩非被抓就等于魏国人打了他的脸面，如果没有任何表示不但会被天下诸侯耻笑，还会引起国内舆论的不满。

    韩武与群臣商议过后决定对魏国用兵，由大将暴鸢率七万兵马进攻魏国大梁，名义上是索回韩非，其实是为了堵住天下悠悠众口。

    好消息接踵而至，方离心情大好，为了避免损兵折将，并没有进攻乐羊占据的雍城，而是在城下扎营对峙。

    为了给死守平陆的审配减轻压力，方离命赵云、高顺各自率领三千骑兵绕过雍城骚扰魏军背部，让庞涓无法全力攻城。

    唐军的策略极为有效，赵云、高顺、张辽三股骑兵轮流对魏军发动车轮战，不停地偷袭魏军后背。采取敌驻我打，敌进我退的策略，扰的魏军不胜其烦，根本无法全力攻城。

    而得知援兵到达的平陆军民更是士气高涨，斗志昂扬，几乎人人参战，全民皆兵。城里的滚石、擂木用光了，就把自家的房屋拆了，用砖瓦土坯阻击魏军的攻城，用众志成城的斗志死守着平陆这座古城。

    得知暴鸢率七万韩军进攻大梁，庞涓决定放弃进攻平陆，率部向南与乐羊会合，争取与唐国主力决战于旷野，一举击溃唐军主力，毕其功于一役。

    “魏军撤退了，魏军退了！”

    “我们胜利了，平陆保住了！”

    看到魏军潮水一般向南而去，渐行渐远，平陆城墙上欢声雷动，满脸烟灰的军民纷纷振臂高呼，乃至喜极而泣。

    审配包扎着伤口站在城墙上，依旧面色凝重，对纪灵、廖化道：“魏军只是放弃进攻平陆而已，战事仍未结束，现在还不到庆贺的时候。晋军攻打绛关、池阳甚急，必须分兵救援。”

    审配派人联络方离、周瑜，决定命张辽率本部三千骑兵返回池阳协助麴义守关，命纪灵率四千人赶往绛关协助英布、颜良，抵御晋军的进攻。

    一定要死守北门门户，不能让晋军突入境内，否则晋军的铁骑便会如洪水一般肆虐奔流。平陆则交给审配与廖化防御，绝不能粗心大意，要时刻防备庞涓杀个回马枪卷土重来。

    赵云与高顺各自率领骑兵回营，近五万唐军后退二十里扎下营寨，方离在西周瑜在东，两座大营互为犄角，静候庞涓率领的魏军来犯。8)