李汝鱼从没想过，自己仅是去礼部办理艺科报名诸多事宜，竟然吸引了临安最为显赫的十数道目光，比如此刻的尚书省，右相宁缺、参知政事谢韵坐在一起，神情轻松的聊着闲话。

    “那个欲成女帝之剑的少年，究竟举何项入艺科？”

    宁缺从没关心过江秋州李汝鱼，原本以为只是地方上的一些牵扯，徐家这种正在没落的世家，宁缺真心没太放在眼里。

    谢韵因为谢琅的缘故，多少知悉一点，闻言摇头，“某也不知呐，前几日去了谢琅府邸，听口风，似乎谢琅也不知道。”

    顿了下，“侄女谢纯甄倒是说过几句，说少年跟着一位李夫子读书近十年，近来弃文从武修炼了剑道，琴棋书画倒也没特别擅长。”

    宁缺有些不解，“既然如此，女帝陛下何以让他来举艺科，是打算破除规格取用么，总感觉有些不对，陛下不是这样的人。”

    谢韵沉吟片刻，弱弱的道：“会不会是异人？”

    宁缺一惊，摸着脸颊思忖半晌，“周素怀等人一试可知。”看了看外面天色，“怕是要起一场秋雷了。”

    谢韵呵呵一笑，忽然说起了其他，“我那侄女守寡多年，宁相公可有人选推荐一二？”

    宁缺闻言愣住，旋即哈哈大笑，“谢琅的意思罢？”

    谢韵摇头，“我家老太爷的意思。”

    陈郡双璧若是合心，谢氏将会更上层楼，毕竟自己如今是副相，谢琅将来也有可能问鼎相公，强强联手甚至可撼铁血相公王琨。

    ……

    ……

    李汝鱼有些莫名其妙。

    先在夕照山下租住的院子里，被红衣小姑娘莫名其妙剑锋相向。

    第二日起了个大早，先是练了个半个时辰拔剑术，又劈剑半个时辰，这才收拾整理了一番，带着花斑去吃了早食，问了路后赶往礼部。

    又在礼部大门外被门子刁难，说公房重地，严禁狗犬入内。

    被自己一句它咬了人算你的给呛了回去。

    在仪制清吏司办理手续时，又被那些官老爷刁难，直到自己摸出崔笙交给自己的那张礼部公事文，那些个官老爷才耸然变色。

    顿时前倨后恭，人情冷暖尽在其中。

    当然，负责艺科的仪制清吏司主事以及更高一层的礼部侍郎，压根就没出现。

    刚出公事房，就被一位儒衫青年堵住。

    “有事？”

    拦路的青年谦谦一礼，“冒昧，敢问可是李汝鱼？”

    明知故问。

    李汝鱼只好回礼，“你是？”

    在江秋州听得崔笙闲谈过，说吏部尚书谢琅家里有位及冠公子，有大才，可与眉山苏寒楼媲美并肩，莫非就是眼前这位？

    对面的青年却温和一笑，“在下周素怀。”

    不是谢家公子，那就和自己没关系了，若是谢家公子，自己倒愿意和之谈一二，了解下周婶儿近况。

    李汝鱼哦了一声，转身就走。

    周素怀愣了下，这少年不按常理出牌啊，正常情况下不是应该继续询问自己有什么指教么，他却转身就走，让自己怎么接下去发难？

    想起老师的叮嘱，周素怀将脸皮往怀里一抹，急声道：“且慢！”

    李汝鱼顿住，安抚稍有狂躁的花斑，侧身回首，“我们认识？”

    周素怀不解，“不认识？”

    李汝鱼继续转身欲走。

    周素怀心里呻吟了一声，在同窗视线下，脸上火辣辣的烧乎，几步上前拦在李汝鱼身前，“听说，你是礼部宣召应举艺科？”

    花斑野性，但亦通人性。

    此刻对这位三番五次拦住主人的青年没了好意，龇牙咧嘴间，那张猩红大嘴张开，低哮中就要屈腿狼扑，被李汝鱼拉住。

    读书人的事，没必要失了太多的礼数。

    想了想，一脸认真的道：“这，你应该去问礼部。”

    周素怀被花斑吓得退了一步，旋即想起这是礼部公事衙门，李汝鱼还敢纵狗行凶不成，胆气倏壮，又上前一步，朗声道：“临安谁不知道，你李汝鱼是吏部谢尚书的……”

    孙女婿一词，在这种场合下不好说出口，否则便是将那位吏部尚书彻底开罪。

    周素怀略一沉吟，“是谢尚书的人情客，十四岁少年便能举艺科应举，我等作为太学学子，略感不服，这里面遮莫是有不可告人的秘密？！”

    李汝鱼心中恍然。

    原来如此，感情这位读书人是替某人来探自己深浅，大概是谢琅的政敌？

    戏谑的笑了一声，“这，你还是应该去问礼部。”

    周素怀冷哼一声，不甘示弱的针锋相对，“这，恐怕你心知肚明，其中必然有不为人知的沆瀣交易！”

    李汝鱼摇头，渐生怒气，“无理取闹！”

    周素怀顺势而上，“理屈词穷！”

    李汝鱼无奈而头疼，世间最狠毒，便是读书人的口舌，心口怒气越发郁积，“你可以去找大理寺，或者去找御史台，是非曲直自有公论。”

    周素怀哈哈大笑，“何须复杂，你若有才华，我等自然无异议。”

    李汝鱼哂笑了两声，不语。

    周素怀又带着嘲讽的轻笑道：“我等太学学子，读书十数载，一朝应举博功名，却不意想你这等蝇营狗苟之辈，我辈读书人之耻。”

    站在不远处的三个青年读书人，亦附和同声，“我等不服。”

    李汝鱼终于看明白，感情是有人以自己为出口，对谢琅这位吏部尚书开刀，爱屋及乌，谢琅虽是礼部尚书，但他是周婶儿的父亲，更是小小的祖父。

    且崔笙有意无意间说过，礼部公事文宣自己入京应举艺科，多少有谢琅的人情走动。

    正欲说辞，门口负手走入一位身着官服的不惑中年人，美髯半尺，面如紫玉，端的是人中龙凤，笑眯眯的道：“周素怀，唐持节，你们有什么不服？”

    仪制清吏司主事，许鸾。

    又看着李汝鱼，依然笑如春风，“以正视听，避免谗言说我礼部、吏部勾结，李汝鱼，你可能让他们服气？”

    将军！

    好一记笑里藏刀。

    李汝鱼心头雪亮，原来这位仪制清吏司主事，才是压轴人物。

    都等着看自己笑话。