皇宫钟楼，锦衣卫南镇抚司堂上指挥李若琏奋力击鼓，雄浑鼓声传遍皇宫内外，在空中回荡不绝。

    九门守卫兵士听见鼓声，只是朝紫禁城方向投去懒散目光，兵士欠薪数月，京师物价腾高，他们中的大多数已经食不果腹，快要沦为乞丐了。

    此时此刻，便是皇极殿起火，崇祯皇帝被大火烧死，众人怕也只会袖手旁观。

    崇祯十七年正月初一，空空荡荡的皇极殿大殿中，崇祯皇帝朱由检高高坐在龙椅上，等待着他的臣子，等待着眼前大殿里缺失的那些“国之栋梁”，等待着他们来给皇帝做新年朝贺。

    陪在皇帝身边的，只有司礼监秉笔太监王承恩。

    朱由检木然望向大殿门口，他昨夜一宿未眠，早上又没用膳，体力不支，神志恍惚。

    恍惚之间，朱由检看到自己最后吊死煤山，景山那颗歪脖子槐树枝丫上，勒紧大明天子的绳索发出吱呀声响，惊起一片昏鸦。

    等了半个时辰，仍旧没有文官武将赶来大殿朝贺。朱由检从怀中掏出块军用压缩饼干，面无表情咀嚼着。

    “这些个挨千刀的！真是越来越混账了！”

    王承恩双手从炭炉上面移开，瞪着面前那堆若隐若现的炭火，咬牙切齿。

    崇祯没有太监表现的那般愤怒，他只是微微叹息，从意识到自己穿越明思宗的那一刻起，他便很清楚，自己已然身处地狱，接下来的剧情也都是照地狱模式发展。

    只是没有想到，明末皇权衰落，已经到了这种地步。

    如果连京师文臣武将都震慑不住，京畿之外那些羽翼渐丰的军阀如左良玉之流岂不更加猖狂。

    见皇上阴脸色阴沉良久无语，王承恩试探问道：

    “皇上千万不要和那些狼心狗肺的东西置气，伤了龙体可不值当，要不，要不先去拜谒太庙，等拜了太庙再回来朝贺？”

    作为皇上贴身太监，作为和信王一起长大的玩伴，王承恩对朱由检的脾气秉性了若指掌，知道皇帝生气是假，现在只要给他一个台阶下就好。

    王承恩虽然说不出什么文官势大皇权衰落之类的政治学话语，然而京师态势各方力量对比，他却是十分了然的。

    当今皇帝比不上明太祖，远不及明成祖，王承恩也不是魏忠贤王振之流。

    李若琏年轻气盛，张口说要剥人皮，当然只是说说而已，眼下这态势，谁剥谁的皮还是个问题。

    王承恩现在唯一能做的，就只有和稀泥，平息皇帝的怨气。

    原本以为皇上听自己这么说，会顺水推舟，答应先去拜谒太庙——实际上，原本历史位面上的朱由检可能会这么做。

    然而今日，被穿越者附身的崇祯皇帝决意改变历史。

    历史注定会将不同。

    “群臣不来，今日就不去拜谒太庙！”

    崇祯皇帝一字一句对王承恩道，平静之下，却让王承恩心惊胆寒。

    “皇上，莫怪奴婢多言，大臣缺朝也不是一两天了，去年今日不也是。。。。。。”

    王承恩所言不假，自万历年间起，大明朝会次数逐渐减少，原本旬日一次的早朝开始荒废，到朱由检继位，经常发生皇帝坐等大臣早朝的情景。

    比如崇祯十六年元旦也就是去年今日，前来皇极殿给皇帝朝贺的只有两名勋贵！

    王承恩还要说话，忽然瞥见皇上眼角闪过一抹凶狠之色，那是他从不曾见过的神色。

    “你说的那是从前，现在不同了！”

    说话之间，大殿外传来急促脚步声，抬头看时，李若琏拽着碎步进来了。

    “皇上，凤阳守陵官，千户谷国珍现在殿外，说是有事求见！”

    按照宫里规矩，但凡外地官员入宫，要先通知内阁，再呈报司礼太监，由司礼太监接头后才可觐见皇帝本人。

    不过眼下内阁恐怕还在被窝里和小妾调情。

    “凤阳。”

    崇祯忐忑不安。

    凤阳乃大明龙兴之地，是明太祖朱元璋的老家，可以说是朱家的福地。然而这几年凤阳却是祸事连连，让朱家子孙寝食难安。

    崇祯八年，张献忠突袭凤阳，击毙凤阳守将朱国正，俘获凤阳知府颜容暄，并当着百姓的面，历数知府罪行，将其处死。

    崇祯十二年，凤阳乡民民变，杀虐无数，千户谷国珍险些丧命。

    崇祯吞了口唾沫，来回搓手，神色有些慌乱。

    未知总是最恐怖的，尽管他现在已不是那个犹柔偏执的朱由检，血液中融入了龙啸特种兵的强悍果敢，可是听到凤阳这两个字，便像触电似的，全身一阵痉挛。

    那么，这次又有什么坏消息呢？

    “快宣谷千户进殿！”

    “遵旨！”

    很快，一个蓬头垢面的武将被带上大殿，此人就是千户谷国珍，他身材消瘦，面容憔悴，与其说是千户，更像是个江湖郎中。

    谷国珍抬头望向龙椅上的崇祯皇帝，身体摇摇晃晃，差点摔倒在地。

    “皇上！皇上！凤阳！凤阳地龙翻身了！”

    “什么！“

    朱由检眼前一黑，头晕目眩，地龙翻身即为地震。

    跪在面前凤阳千户谷国珍，算是皇上为数不多的心腹之一。崇祯八年，张献忠洗劫凤阳挖掘朱家祖坟的消息传到紫禁城，崇祯立刻穿上丧服，跑到太庙，跪在祖宗的牌位之下放声大哭。

    朱由检在悲恸之余，选派亲信谷国珍前往凤阳善后。

    当年朱由检还是信王的时候，谷国珍便是信王护卫，始终不离不弃。

    崇祯八年，谷国珍临危受命，赴凤阳看守皇陵。谷千户亲率三百家丁赶到时，皇陵已被张献忠刨的干干净净，四周行宫也被流贼放火焚烧。

    也就是说，这位千户大人八年时间一直在看守一座实际上并不存在的坟墓。

    大概是久在崇祯身边耳濡目染，谷国珍在凤阳官场是出了名的清廉。在做千户八年，穷的叮当响，老母去世向朋友借钱买棺材下葬。在贪腐成风的明末，也算是一朵奇葩。

    “死了多少百姓？”

    朱由检强忍住晕眩。

    不啻晴天霹雳。龙脉之地发生地震，不管是从佛教、道教还是基督教角度上解释，这都不是好事。

    死了多少人，对帝王来说，不过是个数字。如果历史轨迹不能改变，大明不能中兴，当下所有死亡都是没有意义的。

    谷国珍满脸诧异站在原地，他本以为皇帝会先问皇陵有没有受损，有无盗贼浑水摸鱼，没想到崇祯直接问百姓。

    这种属于知府或者户部回答的问题，对专职守陵的千户来说，显然太难了。

    旁边王承恩见谷国珍吞吞吐吐，便催促道：

    “回话！皇上问你话呢！回话！”

    谷国珍脸色憋得通红，跪倒在地支支吾吾。

    朱由检缓缓从龙椅上坐起，三步并作两步上前扶起谷国珍。

    “你在凤阳费心了，朕会重赏你，”

    谷国珍听罢，连忙双手抱拳道。

    “谢皇上厚爱，眼下凤阳混乱不堪，末将担心有人会浑水摸鱼，盗取皇陵······”

    朱由检微微一笑，和颜悦色道。

    “朕的祖坟早在八年前就被张献忠刨了，此事天下皆知，没必要隐瞒，凤阳皇陵早就是座空坟了。“

    大殿之上忽然变得鸦雀无声，众人惊愕望向崇祯皇帝。

    “只要心中有先人，就不用讲究这些虚礼，朕不愿掩耳盗铃，从今往后，你也不用再守陵了。”

    周围几人还没反应过来，却见崇祯脸上表情忽然严肃起来，对跪在地上的谷国珍道：

    “凤阳千户谷国珍接旨！”

    谷国珍叩拜道：“臣接旨！”

    “朕口谕，今大明内忧外患，自古忠孝难两全，为大明计，朕决意从即日起，废黜凤阳守陵一职，千户谷国珍率领所属护陵兵士以及守陵太监，即刻返京，官职不变，留候他用！不得有误！”

    王承恩，李若琏，谷国珍三人全部张大嘴巴，目瞪口呆望向崇祯皇帝。

    尤其是是千户谷国珍，更是呆若木鸡跪在原地，他愣了很久，起初以为是自己听错了，转身看了看王承恩。

    这位千户大人完全是个武人，大字不识几个，只会写自己名字，也讲不出什么大道理。

    “末将守陵不力，甘愿受罚！皇上息怒！”

    朱由检勃然大怒：“怎么，你想抗旨不遵吗？”

    “不，末将不敢！！”

    王承恩扯了扯冕服衣袖，拼命使眼色，压低声音道：

    “皇上，凤阳那边有三百口子人呢，只怕盘缠都不够给，”

    朱由检微微一愣，大声道：

    “王承恩，大点声，朕听不见！”

    王承恩一脸尴尬，在皇上锐利的目光逼视下，把刚才说的那句话吞吞吐吐又说一遍。

    崇祯皇帝忽又咆哮：“大点声，朕听不见！”

    王承恩见皇帝龙颜大怒，吓得匍匐在地，旁边李若琏也赶忙跪下。

    朱由检缓缓走下龙椅，目光扫视三人，最后落在空无一人的皇极殿外：

    “你们三人，皆是朕的肱骨之臣，是朕的心腹！便是大厦将倾，国之将亡，朕也不能做那亡国之君，诸位也不要做那亡国之臣！“

    王承恩匍匐在地，低声抽泣，谷国珍神情悲怆，再看李若琏，这位南镇抚司硬汉眼眶竟也有些许红润。

    “今日之事，诸位都看见了！早朝已过去半个时辰，我大明文武群臣，两三百人，竟无一人来上朝！来给朕朝贺！来给大明朝贺！“

    ”为何！只因朕现在手中无兵无粮！京师已成孤城，鼠疫横生，外援不进！当然，现在也没有外援了！”

    朱由检说到这里，转身望向谷国珍：”所以，朕现在必须要有自己的兵！谷国珍！凤阳守陵的兵丁，就是朕的兵！””

    崇祯皇帝声音越发悲怆，朔风呜呜穿过大殿门口吹进屋内，诉说着大明王朝无尽凄苦哀怨。

    王承恩哭声越来越大，由呜咽变为抽泣，直到最后哭号起来，司礼监秉笔太监双手捶地，披头散发。

    “皇上继位以来，殚精竭虑，流民猖獗，东虏肆掠，为凑足辽东军饷，内府值钱的宝贝都典当了！皇上现在一日只食一餐，冕服只有两套！春夏秋冬换着穿！宫外那些挨千刀的，个个富得流油，哪个府上不是豢养戏班，广购小妾，周府上的周家班，几个唱曲儿的，一夜花销比皇上半年还多！就是他们在吸大明的血！臣无能！不能为皇上分忧啊！”

    王承恩悲愤交加，哭声越发悲切，咚咚磕起头来。

    谷国珍干裂的嘴唇轻微颤抖，眼眶红润，他久在京城之外，不知皇上已拮据到这种地步。

    朱由检上前一步，拉起地上嚎啕大哭的太监。

    “不要哭了！“

    ”起来！”

    王承恩站起身，鼻涕四流，揉着眼圈，连连对皇上说失礼。

    谷国珍掏出身上几块零碎银子，这是他的全部家当，双手捧到皇帝身前，低声呜咽，说不出话来。

    李若琏摸遍飞鱼服，也没找到一个铜钱，事实上，他已经三个月没发饷银了。

    “王公公，末将这把绣春刀，乃倭人打造，削铁如泥，随我十多年了，公公拿到西市，或许能换几两银子，”

    王承恩正要伸手接刀，被崇祯踹了一脚。朱由检抬头望向谷国珍，大声道。

    “朕不要你的钱，谷国珍，你到京城是要问朕要钱的，朕要给你钱！”

    朱由检从王承恩手里夺过那把破旧绣春刀，双手捧过头顶，递还给李若琏，锦衣卫诚惶诚恐接过刀，神色哀伤。

    “大明有你们这样的忠义之士，朕甚是欣慰，哪怕举国沦丧，只要有一人心系大明，大明就不会亡！“

    王承恩听了这话，又要大声痛哭，却听崇祯皇帝大声道：

    ”太祖昨夜给朕带来万两黄金，朕不缺钱了！“

    朱由检说罢，像变戏法似的从袖中取出两个沉甸甸的袋子。

    在三人目瞪口呆的表情下，一堆黄橙橙的金块在晨曦微光中发出希望的光芒。