看着离去的冯元凯，朱由榔笑道：“这个苍梧知县还真是嫉恶如仇，胆子够大的！”

    “依奴婢看是不知死活才对，一个个小小知县公然对上司说三道四，奴婢看他这个县令当不久了。”陈进忠道。

    朱由榔斜眼冷冷看着他道：“孤还没跟你算账呢？你忘记了出门时本王怎么吩咐的，谁让你多嘴的！”

    陈进忠闻言，吓得跪在地上，惶恐不安道：“殿下，奴婢就是看不惯一个知县对您如此无礼！奴婢再也不敢了！”

    “孤都没说什么，用得着你替孤出头吗？”朱由榔不想让身边之人养成趾高气扬的习惯，训斥道：“在本王身边，你只要记得少说话，多做事，谨慎做人，再有下次你就不用陪本王出来了！”

    “是、是！奴婢遵命！奴婢一定谨记殿下的教诲！”陈进忠连连磕头，“咚咚”作响。

    朱由榔见他额头渗出血迹，道：“起来吧！本王已经给过你多次机会了！不要让本王对你彻底失望！”

    陈进忠颤颤悠悠站起来，双腿仍在发颤，他能听出朱由榔话中的寒意，这真不是在说笑。

    太监在中国封建王朝是个特殊的群体，历史上有过赵高的指鹿为马，权倾朝野，甚至唐朝时太监执掌神策军，能够随意废立皇帝。

    明太祖朱元璋提三尺剑平定天下，有鉴于汉唐宦官专权之祸，在皇宫门口树立了一块三尺高的铁牌，“内臣不得干预政事，犯者斩”，用这条铁打的规矩来警戒后世。明成祖迁都北京，也把这块铁牌扛到了北京。

    可是熟知历史的都知道，有明一代宦官专权现象极为严重，那块禁止宦官干政的铁牌根本没有起到效果，王振、刘谨、魏忠贤，一个个轮流登上历史的舞台。

    明代宦官集团掌握的权力之大，也是让人瞠目结舌。择其要者言之，一是在政治上掌握“批红”之权，朝廷大事均由内阁用蓝笔“票拟”进呈，然后再由皇帝用朱笔“批红”批准。明朝中后期，皇帝普遍怠政，甚至数十年不上朝，于是宦官趁机攫取了“批红”大权，使“内阁之票拟，不得不决于内监之批红，而相权转归之寺人”。

    二是在军事上掌握“监军”之权。在明初还只是临时派遣宦官到部队监军，正统年间，全国军事重镇“俱设镇守太监”。

    三是在司法上掌握“厂卫”之权。明代宦官控制了东厂、西厂、内行厂、锦衣卫等特务机关，凌驾于三法司之上，直接逮捕、关押、审判朝廷官员，动不动就用廷杖来惩戒大臣，树立威信。

    四是在经济上掌握“监税监矿”之权。万历之后，宦官被派遣到全国各地，“吸髓饮血”，监管税收、食盐、采矿、采办、织造等重要经济事项，虽然收上来的税，一部分进入了万历皇帝的内库，但大部分都流入了太监自己口袋里。

    明末清初思想家黄宗羲甚至说：“阉宦之祸，历汉唐宋相寻无已，然未有若明之为烈也。”他认为明代达到了宦官专权的顶峰。当然黄宗羲这样说，也有失偏颇，明朝宦官掌权是皇帝为了巩固皇权，平衡文官的势力赋予的，虽说权利巨大，但他们的权利来源于皇帝，皇帝一个决定就能他们万劫不复。

    太监是把双刃剑，用好了就是把利刃，反之也能伤己。

    明末这个大环境决定了，朱由榔不可能完全放弃太监，也许等他皇权巩固后，他会慢慢收回太监的权利。

    朱由榔时常敲打陈进忠就是为了不让他得意忘形，将来他登基为帝，还是需要一个忠心耿耿，能够为他办事的太监。

    朱由榔教训完陈进忠，在集市上逛了一圈，此时已是临近上元节，街道上十分热闹，他顺便给王氏买了一件小首饰。

    接下来几日，朱由榔去看了看他那躺在病床上的三哥朱由楥。有了薛贵进献的百年老参和灵芝，脸色倒是有了好转，不过因为旧病未愈，依旧不能下地。

    朱由榔私下问过给他看病的大夫，朱由楥的病即使有灵药，也得三五个月才能好起来，而且身子还得需要长期调养，这消息让他安心了不少。朱由榔后来想明白了，朱由楥是担心自己威胁到他世子的位置，才在自己得到桂王器重后，产生敌意。

    不过可惜，历史上注定了他是个短命之人，无福消受帝王之位。只当了不到一年的桂王就去世了，最后还是朱由榔登上了皇帝宝座。

    1644年，阴历正月十五，上元佳节，整个梧州城笼罩在欢声笑语之中，喜庆氛围在这一天达到了顶峰。

    明代自初八便开始点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，现在虽是明朝末年，但并未影响梧州。

    梧州白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。梧州城内处处张挂彩灯，知府李良弼更是耗费巨资制作了巨大的灯轮、灯树、灯柱等，“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之为花树”。

    满城的火树银花，十分繁华热闹，元宵夜盛况空前。“有灯无月不误人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月似银。满街珠翠游春女，沸地笙歌赛社神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰。”

    梧州城最为繁华的酒楼，繁星阁，高五丈六尺，位于府城正中央，俯瞰整座城池。

    如此盛况，李良弼邀请了梧州府所有大小官员以及士绅齐聚一堂。桂王自然也在邀请之列，朱由榔置身繁星阁顶楼，看着众人推杯换盏，觥筹交错，恍若太平盛世，有些意兴阑珊。

    亡国之日就在眼前，可是眼前的大明官员，一个个醉生梦死，文恬武嬉，朱由榔只感觉心寒，指望着这些人，那大明就真的没救了。

    朱由榔握紧拳头，心道他日登基称帝比较扫平这群魑魅魍魉。

    桂王朱常瀛同样深感痛心，草草应付了梧州官员，便借口身体不适带着朱由榔回府。

    两人坐在马车内，沉默半晌，朱常瀛脸色沉重道：“四哥儿，你怎么看梧州这群官员？”

    朱由榔思索片刻，缓缓道出四个字，“触目惊心！”