桂王朱常瀛闻言，喃喃重复道：“触目惊心！是啊，若不是你父王我亲眼所见，如何能想象的到我大明的吏治竟败坏至此。”

    他从衡州一路逃难至此，所见所闻，深知流贼之害，再想到宴席上众官员的嘴脸，抑制不内心的愤怒，道：“不行，我回去就给皇上上书，弹劾梧州这群尸位素餐之辈。”

    “父王不可！”朱由榔脱口而出，劝阻道：“藩王干涉政事，乃是皇帝的大忌，而且这些人沆瀣一气，朝中也遍布党羽，父王上书不但动不了他们分毫，还会惹来他们的攻讦。您忘了唐王叔的下场吗？”

    朱常瀛“呃”了一声，像是被噎到一样，想起宗律，脸色涨红，最终无奈叹了口气，神情落寞道：“父王就是不甘心，我朱家的天下被这群硕鼠肆意糟践。”

    朱由榔见桂王冷静下来，安慰道：“父王也不必太过忧心，今上英明神武，人所共钦，而内无声色狗马之好，外无神仙土木之营，凡事身必躬亲，励精图治，迟早会收拾这群硕鼠的。儿臣观闯贼、献贼只不过占一时之利罢了，朝廷一旦缓过气来，必能将他们这群跳梁小丑彻底消灭。”

    这番话也只是他安慰桂王罢了，崇祯皇帝的确志向远大，宵衣旰食，不否认他是个勤勤恳恳的皇帝。可惜他既无治国之谋，又无任人之术，登基之初便立即着手除去了魏忠贤，造成了代表商贾利益的东林党一党独大，苛捐杂税全部落到了农民身上，民不聊生。

    崇祯年间农民起义不断，除了因为天灾、吏治败坏，崇祯自身不知百姓疾苦，他也脱不了干系。崇祯性格上猜忌、多疑，17年间他竟然换了17个刑部尚书和50个内阁大学士，后期更是重新起用大批更加腐朽无能的太监。

    大明不是没有机会剿灭流贼，卢象升、孙传庭都是明末难得的猛将，一度将流贼打得没脾气，狼狈逃窜，可惜就是这样的人都因为大明的内斗冤死，《明史》称“传庭死，而明亡矣“，由此可见崇祯的识人之能有多差。

    桂王如何不清楚今上性格，心里知道朱由榔不过是在安慰他罢了，自从听闻朱由榔的一番话，他最近特别关注流贼的消息，可是打听的消息却令他心乱如麻，悲戚道：“四哥儿不必安慰父王，大明如今的情况父王心里有数。前日父王听闻潼关早在十月已失守，总兵白广恩、陈永福投降李自成。李自成以十万大军围攻孙传庭，孙传庭也在渭南被杀，军队死伤殆尽。就在正月初一，闯贼已在西安称帝建国，国号‘大顺’，此时正兵分两路剑锋直指京城，京城堪忧啊！”

    朱由榔闻言不知该说什么，默默无语，他这几天忙于作坊之事，没关注朝廷大事，心中为孙传庭的死感到惋惜，明明是大明朝的一张王牌却被崇祯玩坏了。孙传庭一生忠于大明，马革裹尸，可悲的是崇祯却认为他诈死潜逃，连赠荫都未给予。算算时间离大明王朝寿终正寝已没有多少时间了，崇祯十七年三月十九日，一个无比陌生又熟悉的日子，甲申国难就要来了。

    桂王话一出口，车厢内一时雅雀无声，落针可闻。朱常瀛了解的越多，心中对大明的未来越发悲观，半晌，犹豫不决，张张嘴想要说什么，但终究没说出口。

    马车载着两人慢悠悠行驶在青石大道上，不知不觉回到了桂王府。

    朱由榔下了马车，回头却未见桂王朱常瀛下来，掀开车帘，见到车厢内朱常瀛怔怔出神，朱由榔轻声提醒道：“父王到王府了。”

    朱由榔连连叫了几声，朱常瀛才回过神，望着眼前的四子。

    夜空中，圆圆的月亮悬挂在天空上，像是玉盘，镶在满天星斗之间，显得格外皎洁，把清如流水的月光倾泻到广阔的大地上。

    沐浴在月光下的朱由榔，身穿朱色蟠龙袍，头戴乌纱善翼冠，腰盘玉带，清秀的脸庞，一双很有灵气的眼睛配上他那两道剑眉，越发显得英武不凡。

    桂王朱常瀛似乎做出了某个决定，双手重重放在朱由榔肩头，凝视着他，道：“四哥儿，你一定要将肥皂生意做好，不要让父王失望！”

    朱由榔不知道为何桂王没头没脑来这一句，但见他神情无比认真，重重点头，保证道：“父王放心，儿臣一定会成功的。”

    望着朱由榔那充满自信的眼神，朱常瀛意味深长道：“你功成之时，父王有重要的事交代你！”

    朱由榔识趣没有问什么事，只是深深记在了心里，从朱常瀛的态度来看，所说的事干系应该十分重大。

    接下来几日，朱由榔抽空又去了几次趟作坊。虽然天气越发的冷了，寒风不停地呼啸着，但是工地上大批的帮工们运木头的运木头，搬石料的搬石料，砌墙的砌墙，干的却是热火朝天，一切都是次序井然，有条不紊的样子。

    朱由榔有次视察时，发现有些帮工消极怠工，干活儿磨磨蹭蹭，便让赵子杰狠狠教训了这些人一顿，赶出了作坊，震慑了一番帮工。光是震慑还是不够的，朱由榔为了保障作坊的工作进度，激发帮工的工作热情，命令赵子杰将帮工们都进行了分组，分派了工作量，并派人监督每个小组完成情况，按时完成的不但能吃饱，还能有一顿肉吃，完成不了的只能吃米饭、啃馒头。这年头，对于连温饱都解决不了的流民来说，吃肉是不可想象的，也是有致命吸引力的。为了每天能吃上一顿肉，帮工们一个个打了鸡血似的，疯了似的干活儿，一座座作坊拔地而起，进度明显加快了不少。

    这日，朱由榔视察完作坊后，兴致勃勃带着吴继嗣和赵子杰游走在梧州街道上，上元节的热闹已是渐渐退去。

    朱由榔一边走一边思索肥皂和香皂销售的问题，作坊很快就会建成，生产出的肥皂最终还得销售出去才行。他自己买店铺，自己卖的话，花费有点儿大，最好的办法还是找一个经销商，自己只做生产者，至于经销商人选还得仔细斟酌才行。

    逛了半天，朱由榔有些饿了，便来到一家天香楼，准备填填肚子。