北邙山下。

    万泉山庄。

    听风竹楼。

    有名的山，有名的庄，有名的楼。

    山有名，并不是因为它的雄奇俊秀，而在于山中埋葬得死人——极其有名的死人；庄有名，也不在于它的宏大堂皇，而在于里面住着的活人；楼有名，是因为所有的江湖人都知道——知道的人多了当然有名。

    它的主人就是五百年来，江湖中唯一代代相传的“武林风云榜”地继承者和编纂者一一万先生，万留名。

    据说他的先祖“豪侠”万青，曾是五百年前享誉江湖的武林盟主，由他的后代主持并续写得“武林风云榜”，一直是江湖人士必须了解的武林秘史。

    真不过三代。

    不管多么权威地著作，只要超过三代以外，它的真实性就有值得怀疑的地方，而在三代之内，它就可以使人信服。这个道理实在很简单，因为但凡三代以内，所记录得武林人物事迹，只要是有心人，都可以直接或间接地查证。

    “武林风云榜”却是唯一的例外，自它开始撰录至今从没有出过差错。它就像江湖中的金科玉律，极少有人能找到其中的疏漏和谬误。

    当然，有资格出现在“武林风云榜”上的一定是江湖名人，被记录得事也一定是有名的事。

    有没有人怀疑过？

    有，当然有。

    当今武林大豪“瘦马”丁步奇，他就曾怀疑一百年前围攻“屠刀”的血战。经过三年五个月地查证，最后他给出的结论是：只字未差，事实明确，证物俱在，结论客观。

    还有没有人证实过？

    有，一定有。

    他们也是当今威望甚高的武林名宿，但最后，他们同样给出了和丁步奇一样的结论。

    还有没有？有，而且不少。只是他们的名头不够响亮，不被广为人知罢了。

    ——世上无论什么事，只要有第一个人做了，就会有第二、第三个人去做。这个道理也很简单，因为很多的人都很好奇，都有超越别人的野心。

    尽管在很多年间，有无数的人去考证，试图找出“武林风云榜”的失误，可没有一个人能做到。

    一个能延续几百年祖制的武学世家，确实有它自傲和夸耀的资本!

    所以，万家，万先生笔录得百年江湖往事，就是江湖中的活化石。

    想要查阅这些资料的人，自然不会少。

    有了这样的身家和荣耀，想随随便便看到“流云挽月听风竹楼”的记载，当然也不容易一一容易看到的东西，当然也就不会到这个小楼来。

    一个字，一两银子。

    一行字，十两银子。

    一整页，一百两金子。

    这只是通常地算法，如果是特殊的人和事，它的价码至少要翻十倍，甚至一百倍。

    这个价格实在是不便宜。

    不便宜是因为，里面不但有武林中各个名人的来路出身，江湖经历，还有他们的武功优点，致命缺点。这些还不重要，最为重要的还有这些人的私密往事，隐秘买卖。

    你说，对于对手，这意味着什么？

    这些是不是万先生的全部？

    不是，有这些还远远不够。

    只要你想知道几百年前的门派兴衰、绝学始末、武林争霸、黑白火并、奇闻异事、药石毒草，这里几乎都能找到。

    想要在江湖上扬名立万，了解这些事和了解自己的武功，是不是也一样重要？

    对于这些资料，你说，值不值这个价钱？

    每一个到这里来的人，付过钱后都很满意，从来不会有一个结账后有怨言。

    一个让所有人满意的答案，它背后地付出也是巨大的。就像金榜题名的仕子，他要经过十年寒窗的苦读；一柄神兵利器地出世，它要历经千锤百炼地锻造；一身笑傲江湖的武功，它要重复寒来暑往地磨练。

    做一件成功的事情，实在不容易，能一辈子都始终做得很好，更是让人由衷的尊敬。

    雁有徙路，虎有虎穴，万先生自有他获取这些秘密信息的通道，这，就是他的资本。当然了，运作这些老本地花费也是高昂的，操纵它的人也一定不会缺少一个聪明的脑袋。

    很多包藏祸心的人想要这个脑袋，但还有很多的人不愿意没了这个脑袋，所以，万先生的脑袋还能舒舒服服的呆在他的脖子上。

    万泉山庄并没有泉水，万泉山庄也不是建筑宏伟的大庄园，它只是北邙山南麓一个小镇上不大的庄园。

    万者，久也，泉者，清流也，山庄者，气势也，它象征的是万家久远地传承和独一无二的典藏独特性。

    名称并不重要，只要拥有名称的这个人有用就可以了。

    不管是讨厌他的人亦是需要他的人，有时候都认为他有用。因为只要在江湖上混，你在掩饰自己的同时，也同样迫切需要了解别人的密事，这样对付对手才能胸有成竹，胜算才能多几分。

    万先生更需要，他要知道所有江湖上成名人物的来龙去脉。别人知道的，他要知道的更详细，别人不知道的，他想方设法也要知道，而且，消息的真实度是前提。

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    万先生就坐在“听风楼”上。

    小楼的名字很雅，人并不儒雅。

    万先生是一个很干瘦的小老头，但他的眼睛还很亮，双手还很灵活。他还能在昏暗的油灯下看清蝇头小楷，他的手也能稳定流畅的书写，他的精神头当然也很足。

    “笃、笃、笃”，有人轻叩着那扇并不厚重的木门。

    用这个节奏和力度敲门的不会是别人，一定是万先生家为数不多的仆人之一——老刀。

    老刀会不会用刀，外人不知道，他是不是姓刀，外人也不清楚，见过他的人只知道他叫老刀。

    老刀的年龄自然不会年轻，他的年岁和万先生相仿。

    一对相处到老的主仆，他们实质上的关系不但已升华，彼此间地动作、声音、想法更无比熟悉。所以，里面的人并没应声，外面的人也没请示，老刀就轻轻推门而入。

    对相互信任了解的人而言，敲门只是提示，不请进并不代表拒绝，对于他们，很多言语也是多余的。

    “万先生，晋北华千里有消息到。”老刀十分恭敬地递上一个信札，随即垂首侧立一旁。

    万先生漫不经心地接过信札，随手搁在手旁的竹几上，两手放在扶手上，闭着眼睛问道：“那个年轻人还没查到？”

    “没有。”

    “该叮嘱他们的都说了。”

    “我告诉他们，高档赌场、高档妓院、高档酒楼、高档客栈、船埠、商栈、市集要高度询查。”

    万先生中指轻敲着扶手，说道：“为什么要强调高档？”

    老刀说道：“像那么年轻稳重，出手大方，武艺绝伦的侠士，他的眼界一定很高，衣食住行也一定不会委屈自己，下等的地方他也一定极少去。”

    “极少去，说得好，少去不等于不去，那些极少去的地方你也一定会留眼线？”

    “谨小慎微是你交给我的第一句话。”

    万先生坐直了身子，脸上那松弛的肌肤瞬间绷紧，盯着老刀说道：“阿刀，这么庞大的眼线组织都找不到这个人的影子，你说，是不是我们老了，计划不周。”

    老刀低下头说道：“是我们这些办事的下人没尽到最大的力。”

    “错了。”万先生又把瘦小的身体缩回竹椅里，依然眯上了眼睛，说道：“若要他们杀人打斗，或许他们会留有余地，但打探消息这行，不会有太大的差错。”

    这就是万先生的优点——一件失败的事情，从来都是在自己身上找原因，而不是怪责别人。

    老刀只是默不作声地立在一旁，静静地听着，他知道，不该说话的时候接话，实在是费力不讨好的事。

    “我们是不是可以换个思路。”万先生喃喃道：“他的口音难道也辨不出祖贯。”

    老刀苦笑，说道：“他在扬州说扬州话，他在岭南讲闽南语，在北方更是入乡随俗，要么就是流利的官话，一点都分不出他的乡籍。”

    “更是是什么意思？”

    “北方话说得比南方话地道。”

    “这说明他一定出生在北方。”

    “我们的人手也全部在北方找寻。”

    片刻的安静后，万先生问道：“自从他出现在江湖上后，他这个人，他的武功，他地行事作风，你有没有陌生？”

    老刀抬起头，看着万先生说道“在他出现的两年时间里，只要是他说过的话，做过的事，我都记得很熟。因为万先生你对我说过，这个年轻人一定是今后十年武林中最杰出的侠客，他的师承来历相信很多人都感兴趣，记录他的每一个字都会比其他人最少贵两倍。”

    “说得非常对。”万先生悠悠说道：“他的行事是不是很特别？”

    “亦正亦邪，油腔滑调，但又不讨人厌。”

    “他的武功是不是很怪异？”

    “江湖中从来没有出现过那种兵器。”

    “他比起三十年前的‘风雨双流星’如何？”

    “很难说，他出现在江湖中的两年时间里只出手过一次，据目击者‘江湖疯子’讲，那是一种直径约莫三寸的铜环，可近可远，变幻莫测，我也说不清楚。”

    “连你也说不清楚。”

    老刀叹道：“我也想说清楚，可是连‘江湖疯子’风九疯也说不清楚。”

    “一个疯子的话连你也笃信无疑。”

    “风九疯名为疯，可他的武功、心智一点也不疯，比我都明白。”

    万先生又坐直了身子，发亮的眼睛看着老刀，问道：“风九疯的武功已是当今少有的高手，连他都这么说，难道我们还是低估了他？”

    老刀沉吟道：“我们都没有看见过他的身手，很难下结论，但有一点可以肯定。”

    “你说。”

    “看见过阿永出手的几个人，说他的武器就像小孩的玩具，”老刀强调道：“就像小孩在玩纸鸢，当铜环缓缓飞动时，像是有一根无形的线在牵引着它们。”

    “哦。”万先生问道：“都有那几个？”

    “王杉、徐浩凡、张铁锤。”老刀说道：“他们都说那铜环飞得并不快，只是对手疏忽了，并没什么，所以那一战在江湖中并无多大名气。”

    “我们得到的资料你还记得吗？”

    “丁未年，六月初七，松树桥，晋北大侠华千里大弟子‘虎刀’八展，与江湖后生阿永约战，伤败。江湖传言，虎刀不虎，八展不展。”老刀说道。

    “真的是‘虎刀’武功差劲吗？”万先生问道。

    “八展的武功已得华千里的真传，只是火候欠缺一点，足可进入一流高手之列。”

    “虎刀是不是输得不服气？”

    “他回家之后，只说了八个字。”

    “字越少越值得琢磨。”

    “是啊，”老刀说道：“他把‘技不如人，自当苦练’这八个字挂在练功的地方。”

    “华千里是不是也只说了八个字？”

    “八展一败，胜学十载。”老刀话语里充满了感叹之意。

    一个人在失败之后从不怨人，反而自勉，这个人的进步一定无可限量。

    一个失败之人的师傅，他非但没有责怪，相反夸奖自己的徒弟从失败中有了巨大的长进，这个对手得有多强大。

    万先生又闭起了眼睛，仰靠在竹椅上。

    过了很久，万先生又坐直了身子，说道：“王杉、徐浩凡、张铁锤的武功比起风九疯如何？”

    “没有十里也有八里。”老刀说道：“但恰恰是他们的差距道出了阿永武功的可怕。”

    “你一定有想法。”

    “只有高手才能看出玄妙武功的变化，比如风九疯；只有交过手的高手才知道对手武功的不可抵挡，比如八展。”老刀说道：“风九疯还给它取了个名：九连环。”

    “九连环？”这是什么武功？这是什么兵器？

    江湖中多少英雄豪侠，霸主凶煞，都沉浸在自我的神兵绝技中，互相争斗，博取英名，“九连环”的出现，是否可以击碎他们的梦幻？

    万先生重新拿出一个装订精致的册子，再拿出笔墨。

    纸是当今名贵的“榜纸”，笔是驰名南北的“诸葛笔”，墨是鼎鼎有名的“黄山松枝墨”。

    万先生重新用真书工整地写上“九连环”三个字，右下角再写上“密档”字样。

    他再翻开第一页，写上：人事不详，待查。

    老刀静静地看着万先生，叹口气，说道：“又要起风了。”

    万先生沉声说道：“你准备好了吗？”

    老刀笑道：“我不用准备。”

    不用准备的意思就是，时时刻刻都在准备引弓待发。

    想要站在江湖中的第一排，这是必须遵循的铁律。这个道理大家都懂，但能始终做得很好的人却少之又少，这是因为，当一个人成功后，总会忽视身后追赶得人。