风在林中吹，树丛之中，利箭射出，一只麋鹿哀鸣中倒下。

    一群骑士踏马而来，为首者长发飘飘，白袍飞扬。

    这人举手投足之间，王者气魄尽显于此，来人正是帝国至尊阿莱克修斯。

    皇帝并没有急着动兵南下，去解萨洛尼卡之围。

    来自达摩克利斯之剑的报告，现在阿森兄弟统帅的叛军久攻萨洛尼卡不下后，采取了围而不攻的态势。

    现在保加利亚刚刚才被降服，难保不会有人企图再发动叛乱。

    因此阿莱克修斯皇帝这才有兴致驻足保加利亚，让帝国军的战士们再多休整几天。

    而且等到他平定保加利亚的消息传开，西奥多尔自然会解围撤军北上。

    到时候在叛军回军路上等待，聚而歼之，不是更妙！

    掌握着战场主动权的皇帝心情愉悦。

    狩猎结束，阿莱克修斯带领着骑士们自丛林之中返回。

    沿途风景，森林茂密，绿意盎然，两旁奇花异草，飘香鼻间。

    花丛中还有蝴蝶飞舞，别有一番景致，令人陶醉。

    路过一条小溪，阿莱克修斯极目远眺，一个教士正在向着帝国军大营方向走去。

    皇帝有些好奇，除了保加利亚教区留下来的教士，这片土地上很少有别的修道士敢独自行走了。

    阿莱克修斯策马奔腾，不一会就赶到了前面，他在这个教士面前勒停战马。

    马儿长声嘶鸣，铁蹄高扬，踢踏数下，皇帝赶紧安抚下自己的坐骑，可别吓坏了那个教士。

    “抱歉！让您受惊了！”

    皇帝致以歉意，略有些不好意思。

    “陛下的战马神俊非常，我更高兴的是在这里碰到您！”

    这个教士不卑不亢，微微鞠躬，态度平和，让阿莱克修斯有些好奇。

    “神主的仆人，告诉我，你来此为何？”

    阿莱克修斯笑着问道，这人恐怕是来找自己的，皇帝心中猜测。

    “伟大的帝国至尊，向您致敬，我是伊庇鲁斯的贝塔克。

    一个侍奉上帝的卑微仆人，特地来投奔帝国的巴西琉斯，想向陛下讨要一个差事，请容许我为您效力！”

    皇帝深深看着这个教士，虽然他有无数臣子，但是像这样直接投奔过来，向他效忠的，还真是第一个。

    无论这人才能如何，重用他！

    皇帝要向后来者展示帝国至尊求贤若渴的姿态！

    “请您跟我们回营吧！”

    “也许您能跟我说说话。”

    皇帝让侍卫让出一匹马给这个教士。

    帝国至尊决定带他回营，试试这个教士的成色。

    ……

    帝国军大帐内，烛火通明，飘逸着一股淡淡的酒香。

    贝塔克坐在皇帝的主座下方，皇帝倒也不担心他是刺客。

    异教徒阿萨辛派的业务好像还没开展到帝国来吧！

    “您能喝酒么？”

    皇帝遥遥举杯示意，红色美酿，尽在杯中，香气四溢。

    “当然可以，陛下！”

    贝塔克教士举杯回示，浅浅尝了一点。

    在沉默中过了一会儿，皇帝有了三分醉意。

    这个教士远远跑来投奔自己，古老东方的名言说得好，无事献殷勤，非奸即盗。

    当然不排除，是真的有人才，看中了自己这个帝国至尊。

    如果这个人可以用，那就用！

    不可以用，皇帝也会把他养起来，以向后来者展示。

    帝国至尊求贤若渴！

    两人闲聊起来。

    “帝国，自荣耀的巴西尔皇帝陛下之后，屡遭败绩，国土沦丧。

    四方蛮族都侵攻甚急，帝国疆土日瘪，帝国军荣光不在。

    曼奇科特之战，罗曼努斯皇帝被俘，被迫献金一百五十万，国力大损。

    密列奥塞法隆战役，先帝统帅帝国军主力进军，最终受挫而归。”

    淡淡的忧伤，皇帝好久没找人倾诉过了。

    降临此世，面对危机，他从来都是一个人。

    今天就看看这个人有没有资格成为帝国的引路人之一。

    贝塔克收敛了酒意，将酒杯放下，正襟危坐。

    “伟大的帝国至尊巴西琉斯，您应该知道帝国最大的隐患。

    塞尔柱人东来之后，帝国丧失了安纳托利亚的肥沃土地。

    国家财富日益萎靡，各种税赋加诸于帝国子民身上。

    甚至到了，帝国子民宁可投降突厥人，也不肯回归帝国怀抱的地步！”

    贝塔克面色凝重，话语中吐露的都是皇帝最忧心的事情。

    帝国内忧外患，越来越深，已经到了不得不根除的时候。

    “当今各国之中，异教徒最强者，莫过于埃及苏丹萨拉丁。

    这位统治者现在正在努力清除努尔丁留下的旧部，等再过二年，就是他大举用兵的时候了！”

    阿莱克修斯心中默默说着，我最大的敌人远在东方草原上呢！

    不过这个教士的认识，在这个年代的人当中不错了，可以先从书记官做起。

    “要到我的帐下来当个书记官么！”

    贝塔克老迈之年回忆起这段岁月，还颇为感慨，君臣两人的第一次见面就是这样。

    ……

    萨洛尼卡城外的保加利亚军营，西奥多尔已经气得拔剑砍了不知多少东西。

    案己、椅子、桌子都被砍的七零八落，现在他心中的懊恼愤恨，已经无以复加！

    “我的兄弟，你找我！”

    伊凡感觉很突然，自己的哥哥派人急急忙忙找自己过去，也不说什么事。

    “你来啦。”

    “罗马皇帝率兵去了保加利亚，最新的消息是旧扎戈拉已经陷落！”

    西奥多尔阴沉着脸说道。

    自保加利亚人与帝都大贵族分道扬镳，来自帝国军的讯息就不再那么及时了！

    保加利亚人现在不得不吞下自己种的恶果。

    “什么！”

    “那我们回去的路不就被帝国军截断了？”

    “卡洛扬和伊万科怎么回事？”

    伊凡惊的一下子跳了起来，这可是一件大事，怪不得他的兄弟连侍卫也不通知。

    一旦传出去，保加利亚人的军心士气就会不可遏制的跌落。

    “现在消息很含糊，有的说卡洛扬和伊万科兵败退到索菲亚去了！

    也有的说他们都战败殉难了！总之没有一个确切消息传过来。”

    伊凡看向他的兄弟，脑子一个激灵，现在营中如果还没有别人知道的话，那就应该悄悄退兵了。

    “你明白我的意思吧！”

    西奥多尔眼睛里尽是血丝，压力之大已经快把他逼疯了。

    如果一个不好，这里三万保加利亚军就指不定要全部葬身异土。

    一个无声无息的夜里，保加利亚人全军撤退。

    萨洛尼卡解围。