信纸的内容很简单，只是一行小字：月前，雄鹰于彭斯平原遇蛮豹，惨败，无人回。

    这写的自然不是飞禽走兽的嬉戏，克莱尔家族的绝密信道怎么会用来记载如此无趣的东西。

    内容真实的含义，是一场战争的结果。

    雄鹰自然是指帝国皇室，家徽为蓝底雄鹰的坎贝尔家族；蛮豹则是西境公爵，以绿底蛮豹为家徽的伦纳德家族。

    就在数月前，西境公爵希克斯没有任何前兆地撕碎与帝国签署的臣服协议，召集麾下军团，大肆向其余四境的边境进军，抢夺城池，劫掠物资。

    帝国以铁血铸就王座，岂会容忍叛乱的存在？

    当代皇帝尼赫迈亚立即征召靠近西境的士兵，组成一支由三万步兵、九千骑兵、一千骑士组成的庞大军团，并且任命帝国声名赫赫的元帅，拥有「佑军之刃」的不败神话朱迪思来领军。

    反观希克斯，麾下军团总和甚至还不到一万五，并且装备简陋，通常只有轻质革甲与弯刀。

    这与全身乌钢盔甲几乎武装到牙齿，擅长正面冲刺的帝国重骑兵完全是两个极端的反差，何况自雄鹰家族重骑兵军团组建至今，几乎从未有过败迹，何况还是由朱迪思这样的当世名将领军，无论是军团规模、武装等级、指挥能力都远超西境军团不止一个档次。

    五境中，即便是西境的贵族，都很少有人看好希克斯能够取胜，甚至已经谋划着当蛮豹家族灭亡后，该怎么分食西境这块蛋糕。

    但现在传来的消息，竟然是帝国军惨败，四万人的军团，甚至包括朱迪思在内没有一个人活着回来。

    这怎么可能？

    “捻一下信纸边角，还有另外的消息，是我动用了几乎所有资源才打听出来的。”

    邓巴面色平静，但手臂仍有些不自然的颤动。

    索锡搓揉信纸的边缘，果然如他所说，从纸的夹层里掉落出一片要小得多的纸片，展开阅读后，索锡的脸色变得无比难看。

    “帝国以重骑立国，即便百年和平盛况下让他们有所懈怠，但由朱迪思这样的名帅领军，想要将其全灭，至少得是装备和军员素质等同下，三倍以上的人数才有可能做到。”

    “我无法想象仅凭一万五的西境蛮子怎么可能做到这点，所以我才让人全力探听当时的情况，结果……”

    邓巴深吸一口长气，表情凝重：“击溃帝国军的不是西境军团，而是一些超出我们想象的奇怪生物，直接袭击了帝国军的营地。”

    “不仅如此，其余三境也传来消息，都是出现了古怪生物的袭击，伤亡情况轻重不一，但至少能够说明这不是偶然。”

    他正视着索锡，一字一句地说道：“你说，这变异的龙蜥，会不会就是那些奇怪生物的一员。”

    “不知道，但……”索锡艰难地吞咽一口，声音变得沙哑：“有这种可能。”

    邓巴背着手，走近靠窗的位置，看着窗外的街道：“总之，我们必须开始准备了，无论是面对或许快到来的奇怪生物，还是其他更复杂的情况……”

    “帝国——不，这个名词也许很快就要消失了。”

    ……

    当霍奇和黛芙妮回到旅馆时，引起了不小的轰动。

    不是因为其他，实在是现在他们俩的模样太过糟糕，身上沾着许多不知道是什么的污垢，并且向四周散发着恶臭。

    “出去，流浪汉！”

    店老板显然没认出这两个脏兮兮的人影，提着根粗木棒就想将他们驱赶出去。

    霍奇垂头丧气地拽住挥舞的木棒，有气无力地抹了抹脸：“是我。”

    “这……客人？”

    店老板费了些功夫才认出他的模样，惊讶地说道：“你们怎么会变成这样。”

    “别提了，坏运气。”他嘟囔了一声。

    黛芙妮似乎忍耐不了他与店老板墨迹的对话，过来将他挤到一边，从指尖弹出一枚银币，店老板见状赶紧接住，虽然这枚银币脏兮兮——但钱币就算再脏上十倍，那也是格外好看啊。

    “给我们准备三个装满水的大木桶，立刻就要。”

    店老板恍然，这毫无疑问是用来清洗身体的，三大桶水可远远不需要一枚银币，这是笔再划算不过的买卖，他点点头：“我马上让人去烧。”

    “烧？”黛芙妮摇头，“不用了，就装冷水，直接送到我们的房间里。”

    店老板古怪地看着她，想着这种天气直接冷水洗会冻成冰棍吧，但毕竟别人出了大价钱，兴许就什么独特的癖好也说不定。

    没用多久，装满冷水的澡桶就被送到他们的房间里，狭窄的屋里拉起一道简陋的布帘，霍奇将房门从内锁住后，拖着自己的桶布帘的外侧，伸手拉上帘子。

    “你自己能行吧？”在布帘拉上的同时，他听见了黛芙妮的声音。

    “虽然没有尝试过，但——”他自顾自地点头，“应该没有问题。”

    “嗯。”黛芙妮轻轻地应了声，没再说话。

    隔着布帘，他能够看见对面出现了两团火光，那是黛芙妮用火焰在加热桶中的热水。

    霍奇背过身，伸手指向澡桶，无形的微波漫向澡桶的边沿，他的确没尝试过用能力来热水，但这怎么想也不是很难的操作，毕竟微波加热的本质就是振动水分，用其来热水的速度甚至比火焰还要快上许多。

    热腾腾的水雾开始弥漫，霍奇停止了能力，他可不想让水完全沸腾，那可不是什么愉快的体验。

    至于黛芙妮，她根本不在意水的温度，热水只是为了赫拉以及更容易清洗污垢的缘故。

    背后传来沙沙沙脱衣服的声音，看来黛芙妮她们也已经热好了水。

    他也将衣服脱去，走进澡桶，慢慢蹲下，让热水漫到自己下巴的位置，闭上眼睛舒出一口浊气。

    真是舒服啊，舒服到皮肤的每个毛孔都在轻轻呻吟。

    他缓缓睁开双眼，朦胧的水雾加上布帘的遮挡，隐约能够看清对面的两个身影。

    黛芙妮似乎还没入浴，而是将赫拉抱进桶里，为她擦洗着头发。

    也许是水温太舒服，再加上疲惫的缘故，他的思绪开始零乱起来，乱七八糟的念头在脑中乱窜，此时竟然莫名想着，大概黛芙妮会成为一名很贤惠的母亲吧？

    不对……女巫没办法生育，他忽然又忧愁起来，觉得这是很悲伤的一件事。

    他很想和谁好好唠嗑一会儿，为什么呀，为什么女巫会这么悲惨啊。

    但他找不到那个「谁」，何况就算存在，那也回答不了他的问题。

    哪有那么多为什么呢？世界本来就是这样没有道理啊，每个人都在挣扎着，却始终无法脱离。

    他又想到了死，一死万事空，这应该能算得了解脱吧，既然活得太苦太累，死亡不也是很棒的归宿吗？

    可当这个想法出现时，他又觉得无趣而产生抗拒，或许是因为这份解脱来得太简单的缘故。

    他的思绪越来越散，不知不觉间，水已经漫到了嘴巴。

    咕嘟咕嘟咕嘟。

    他蜷缩在木桶里，像只鱼一样吐着水泡，仍然想着之前的问题。

    说到底，我们为什么要费这么大力气来活着？

    大概是因为……挣扎的人生，也相当有趣吧……