长安城。

    智字脉泉位于皇城后方，四周被上林苑包围，皇宫是进出唯一的通道。

    得到任真昏迷前的嘱咐，海棠不敢拖延，立即走出脉泉，想赶在萧铁伞察觉之前，悄悄溜出皇城，逃离长安。

    她屏息凝神，穿梭在皇宫的荫道间，身形飘忽闪烁。到处巡逻的军士，对她的行踪毫无察觉。

    崇文殿前，有座白玉石铺成的宏大广场，视野开阔，是正常出入的必经之地。只要跨过这座广场，再接受最后几道关卡的检查，她就能逃脱樊笼，避开杀身之祸。

    踏在白石板上，她步伐渐快，眼眸里看到希望。

    然而，走到广场中央时，她神色骤凝，停滞在那里。

    前方尽头，一名黑衣男子伫立，腋下夹着铁伞，静静注视着她，挡住了去路。

    萧夜雨执掌朱雀阵，神念极其强盛，只要他想监视某人，休说在皇宫，即使是京城最偏僻的角落，也会出现在他的感应之内。

    半柱香前，大地陡然震动，那道巨剑从脉泉里冲出，消失在云端，这一切都无法逃过他的眼睛。

    他能精确感知到，是海棠轰出了那一剑。鉴于她的目标只是虚空，并未对任何人构成威胁，他便没有启动朱雀阵，拦截住那道巨剑。

    然而，那一剑令他在震撼之余，生出某种久违的感觉。

    他此生将剑圣当成宿敌，明暗交手数十次，对海棠的剑意再熟悉不过。从刚才那一剑里，他敏锐地辨别出宿敌的气息。

    正如当初拍卖剑经那样，凡是跟剑圣有关的线索，都会激起他的战意，诱使他前去查探，争取找到杀死剑圣的方式。

    于是，在那一瞬间，他便锁定了海棠的气机。无论她从哪个方位逃走，都会被他半路截下。

    看到他现身，海棠心头暗凛。

    她紧赶慢赶，眼看就要逃走，偏偏在最后关头，任真担心的情形还是发生了。

    对手往往是最了解自己的人。萧铁伞不仅是京城最强，更精心研究过她的性情习惯，如今他既已生疑，一旦仔细盘问，从中看出破绽，她就将陷入巨大的危机。

    这一道考验，直接关系她的生死。

    她迅速平复心神，继续前行，走到萧铁伞面前，低头行礼道：“妾身给萧大人请安。”

    来京城后，她并非初次跟萧铁伞相见。那夜在拍卖会场，她曾以任真妻子的身份挺身而出，跟萧铁伞对峙过。故而，两人在明面上也算相识。

    萧铁伞无动于衷，眼皮不眨一下，沙哑地道：“蔡夫人，刚才那一剑，是怎么回事？”

    海棠抬头，眉宇间浮出忧虑之情，却非伪装，而是发自肺腑的焦急。

    “大人有所不知，妾身跟我家夫君……嗯，行双修之法，彼此心意相通。刚才我在脉泉里打坐，感知到他陷入险境，危在旦夕，便拼力凝出一剑，以秘法隔空助他！”

    这是任真早就铺垫过的说辞，也是客观事实，不怕对方盘问。

    萧铁伞面无表情，记得任真曾当面提过这茬，便冷冷盯着海棠的面容，问道：“隔空助他？夫人休要诳我，世间竟有这等玄妙功法？”

    海棠忧心忡忡地道：“此刻，南方正战火如荼，侯爷身负重伤，险些丧命，相信过不了多久，军报就会送来京城。到时大人自会知晓，妾身不敢骗您，那一剑的确去了南方战场。”

    萧铁伞踱步，仔细打量着她上下，锲而不舍地问道：“如果所言属实，那么，夫人的道行着实高深。我倒想请教，你师承何处？刚才的剑法由谁传授？”

    海棠没有犹豫，温声答道：“禀大人，妾身只是略通皮毛而已，在您面前，岂敢自称高深。我修行剑道，受夫君悉心指点，尚不知更深的学派渊源，恐让方家贻笑。”

    她听得出，萧铁伞果然从那一剑里，感知到她昔日剑法的神韵。她早有心理准备，将事情统统推到任真头上。

    任真曾当众宣布过，他将剑圣首徒收进麾下，从而得到剑圣绝学。那么，她再通过他学剑，出剑时显露剑圣风骨，也就是顺理成章的事。

    萧铁伞纵然生疑，没有证据推翻任真事先做好的功课，便没法进一步证明，她就是剑圣本人。

    她谦逊颔首，仪态淑婉端庄，俨然一副大家闺秀的气质。尤其是这一低头的韵味，简直柔美到极点。

    萧铁伞看着她，神情恍惚。

    他不得不承认，眼前这位吹水侯夫人，容颜绝美，体态婀娜曼妙，堪称绝世佳人。若说她是男子，是剑圣，绝对无人敢相信。

    男子都生得这般俏丽动人，还让不让世间的女子们活了？

    “这么有女人味，难道真是我太多疑？”

    他暗暗摇头，心里那股猜测开始动摇，同时又感到困惑。

    如此花容月貌，为何他越认真端详，越能看出一抹熟悉的神采？

    他眉关紧锁，心知继续在那一剑上盘问，不会有结果，于是转而问道：“我看夫人行色匆匆，似乎是想出宫？”

    海棠点头。

    萧铁伞盯着她，继续问道：“既然如此，你可曾得到陛下准许？”

    这是明知故问。从海棠走出脉泉的那一刻起，他便密切关注着她的动向，丝毫没有懈怠。

    海棠戚戚地道：“家里忽有急事，走得匆忙，没来得及向陛下请示。恕妾身斗胆，陛下召我进宫疗伤，这是恩赐，并非拘禁。事急从权，我急着回家，不必去打扰她的清静吧？”

    她心里冒出很不好的预感。

    萧夜雨不置可否，笑容玩味，“急事？是什么急事，无需外人进宫通禀，你就能不得自知？”

    海棠原本不想直说，自己要离开长安，这样会引出更多麻烦。如此一来，她只能和盘托出。

    “我刚才说过，侯爷在战场负伤，性命垂危，我必须立即赶去，助他疗伤。我二人行双修之法，唯有我在他身边，运功配合，他才能尽快恢复。此时他危在旦夕，我再不去就来不及了！”

    焦急之下，她不自觉地跺脚，担忧之情溢于言表。

    萧铁伞闻言，眉尖猛然挑起，“你想出城？！”8)