无论萧铁伞的猜测能否证实，只要海棠还在京城，逃不出他的手心，来日方长，可以慢慢观察，一切都好说。

    如果放她走，就不止是怀疑身份这么简单了。

    女帝之所以把她留下来，就是当作人质，用以牵制掌控战局的任真。人质逃脱，相当于解开套在野马脖子上的缰绳，没人敢保证，任真不会失去控制，做出对北唐不利的举动。

    萧铁伞深知其中利害关系，不禁色变，下意识地捏住伞柄。

    海棠对凶险恍若未知，点头补充道：“就在刚才，我夫君已重伤昏迷。他最后告诉我，唐军内部发生叛乱，十万火急，如果不尽快救治他，战局绝对会失控！”

    任真昏沉之际，来不及解释，仓促说了一句，“谁若挡你，唐军的内乱将无法平息”。这话没头没脑，海棠没弄懂意思，只能理解为，这是在拿前线军情，威胁朝廷放她走。

    至于所谓的叛乱，究竟是指什么，她也一无所知。

    萧铁伞瞳孔收缩，再次一惊，“你说什么？前线发生了叛乱？”

    光是声势浩大的晋军入侵，就已令北唐岌岌可危，更何况，北方还有旧皇族蛰伏，蠢蠢欲动，如今朝廷腹背受敌，再承受不了任何打击。

    在这节骨眼上，一旦唐军爆发叛变，军心大乱，那就不只是雪上加霜，更会成为压死骆驼的最后一根稻草。

    如果海棠所言属实，那么，南方战局处于最危急关头，正需要有人站出来，力挽狂澜，稳定局面，防止更多军队倒戈易帜。有足够能力和气魄担当此任的，似乎只有任真。

    如此说来，的确应该放海棠前去，帮助任真尽快恢复，主持大局。这是最合情理的选择。

    然而，萧铁伞出身兵家，临危不乱，定力过人，心思急转之下，迅速想到另一种可能性。

    会不会，叛乱的就是吹水侯！

    如果真是这种情况，那么，海棠的匆匆逃离，就更加合情合理。

    萧铁伞眼眸微眯，盯着神色焦急的海棠，说道：“前线有变，此事干系太大，我做不了主。你要跟我前去面圣！”

    海棠闻言，备感苦恼。她知道，自己并没说谎，任真昏迷不醒，生死未卜，她必须尽快赶去，不敢延误。任真又再三叮嘱，出于自身安危考虑，她也得立即离开。

    如果去见女帝，对方肯定还会跟上次一样，百般推辞，不肯放她离开。重回牢笼后，再想翻脸，也为时已晚。

    这就是一场赌博，押上她的性命，去赌女帝是否放人。

    海棠不敢妥协，愤然道：“萧大人，你何苦跟一介女流为难！前线有变，让我去救人，这还需要犹豫吗？如果耽误救治，我家夫君遭遇不测，那才是干系重大！”

    萧铁伞不为所动，冷冷地道：“谁知道，你所说是真是假？”

    好话说尽，海棠再也按捺不住强硬脾气，勃然大怒，“怀疑我撒谎？亏你说得出口！上次我夫君明明中毒，是谁信誓旦旦，骗我说他安然无恙！”

    萧铁伞顿时语塞。

    上次的事情，他有所耳闻。海棠求见女帝，说感知到任真出了意外，生死未卜，恳求前去探视。女帝心存疑虑，分明收到前线军报，依然谎称没事，不肯放人。

    要说撒谎，也是女帝失信在前。过后的情报证明，任真的确中毒昏迷，当时海棠的哀求并没有诈，真是一心救夫，不像他们猜忌的那样，暗藏诡计。

    今日，同样的情形再度上演。她又感应到任真的状况，双方争执不下，有说谎前例的一方，哪还有脸面质疑另一方说谎！

    海棠漠然盯着萧铁伞，险些就要上演经典的“皱眉必杀人”，还好及时克制住，没有露出破绽。

    “萧大人，我关心夫君安危，被逼到这份儿上，不妨有话直说。我不肯觐见陛下，是给双方保留余地。否则，当面翻出上次的事情，你认为，陛下的脸色会好看么！”

    萧铁伞表情凝固。

    打人不打脸，骂人不揭短，当面戳穿女帝的丑恶嘴脸，确实不是明智之举。而海棠救夫心切，只要被逼急了，势必会提起这茬，既然如此，何苦再让这俩女人见面？

    况且，任真率兵在外，左右前线战局，如果欺辱海棠太甚，让任真醒来后知道，君臣之间的关系将会变僵，也绝非好事。

    萧铁伞神情变幻，沉声问道：“听你的话意，哪怕不惜犯圣怒，今天你也要去前线？”

    海棠心思敏捷，反问道：“请教萧大人，如果换做是你，你的意中人人身陷囹圄，你会不会……”

    她深知，萧铁伞虽心狠手辣，却有一片痴情，苦恋女帝半生，不惜放弃自由，甘当鹰犬，在深宫里相伴。拿这点打动他，或许能说得通。

    萧铁伞眉头猛皱，抬手打断她的话，“你若胸怀坦荡，真想去救吹水侯，那就这样，让我先把你的穴道封住，定在这里。我去商议一番，尽快给你回复，如何？”

    他现在不想让她面圣，又不敢自作主张放人，于是决定，先把她留住，自己去找元本溪。

    论智谋决策，谁能比得上国士？

    海棠一怔，沉默片刻后，凛然道：“好，不过时间紧迫，你得快去快回。”

    人在屋檐下，不得不低头，她别无选择。

    凭单枪匹马，就想杀出长安城，这是白日做梦。既然无法悄悄逃走，她就只能拿命赌这一把。

    萧铁伞点头，不再废话，抬手封住她的穴道后，迅速离开此地。

    片刻后，他来到那座木屋。

    元本溪早有感知，正站在窗前，平静望着他。

    “何事？”

    萧铁伞停在屋外，没再近前，言简意赅，“你的弟妹想离开，去前线救夫。据她所说，前线发生叛乱，急需蔡酒诗伤愈，主持大局。”

    元本溪目光骤凝。

    精明如他，瞬间便想通各种可能性。放不放人，关系到女帝对任真的掌控，看似微不足道，实则说明，任真身上也有变数。

    “陛下的意思呢？”

    萧铁伞苦笑，“上次中毒的事，你应该知道，还要让她为难两回吗？”

    元本溪听懂了，这正是来找他商量的苦衷。他看着萧铁伞，继续问道：“你的意思呢？”

    萧铁伞没立即回答，沉默一会儿，才开口道：“不瞒你说，刚才跟那妇人说话时，我一直有种很荒诞的感觉。”

    他摩挲着伞柄，脑海里浮现出海棠的神态，又回想着当年交手无数次的那位宿敌，眼里泛起迷雾。

    “我怀疑，她就是顾剑棠。”

    元本溪怔住，“你在说什么？”8)