先前在大朝试上，任真和王桀有一面之缘，对此人的身世略有了解。

    王桀是北唐名将王彦章的爱子，当年为救先帝，他父亲战死疆场，先帝吊唁时出于怜惜，随口许下日后封王的承诺。然而，先帝早逝，女帝继位，敕封落为空谈。

    王桀在嘲讽中长大，为了雪洗耻辱，他卧薪尝胆，奋发修行，凭借强大意志和天赋，跻身云榜首名，成为名副其实的北境之王。

    这次出征前，女帝在主持殿试时，曾当众勉励王桀，只要他能立下奇功，驱除强敌，她便替先帝履行诺言，封他为幽王。此言一出，还令在场考生羡慕嫉妒。（第316章）

    谁想到，王桀不仅没备受鼓舞，在战场奋力杀敌，反而在围剿战的最关键时刻，没有出现在约定位置上，狠狠坑了北唐一把。

    他的军队没到位，原本严密的包围圈便出现缺口，等于为陈庆之让出逃遁的道路。

    之前，陈白袍如无头苍蝇，率军到处冲杀，指望误打误撞，拼出一条血路。晋军伤亡非常惨重，眼看就要全部覆灭。

    恰在此时，他闯到此处，发现唐军竟留有破绽，不禁欣喜欲狂，一马当先，冲向西北方。

    “天不亡我！”

    他情绪激动，仰天长啸着，杀出唐军重围。

    七千白袍军及剩余残兵紧随其后，似潜龙出渊，绝处逢生。

    其他方位的唐军见状，急忙合力掩杀过去，试图堵住缺口，哪还来得及，只能怔在那里，目送白袍军扬长而去。

    邙山顶上，任真看到这一幕，顾不上伤势，气得破口痛骂。

    北唐本就势弱，为了营造眼前的优势局面，他绞尽脑汁，终于想出这条引蛇出洞之计，让陈白袍陷入重围，来个瓮中捉鳖。为了能获胜，他和杨玄机拼成重伤，也在所不惜。

    他自诩算无遗策，却万万没想到，最终打败他的，并非神一样的对手，而是猪一样的队友。

    眼看就要大功告成，自己人里却出了岔子，拱手让出道路，放陈庆之逃脱，令整盘棋功亏一篑。

    斩草不除根，必生后患。陈白袍是何等豪杰，今日让他逃出生天，缓过这口气，他必会卷土重来，再次对北唐构成巨大威胁。

    任真气得浑身哆嗦，恨不得立即提剑下山，去把王桀千刀万剐，才能泄心头之恨。

    “同样是敬侯的幽州军，西南角那支都已到位，为何西北角的王桀却没来？”

    他骂了一会，消停下来，开始揣测其中缘由。

    按照战前的三方合谋，血侯兵力充足，愿意调兵二十万来援，而敬侯兵力稍弱，只能抽出十万，分成两拨，从西边赶来合围。

    西南角的五万人准时出现，说明敬侯李存啸没违背约定，确实已派出援军。那么，只剩一种可能。

    问题出在王桀身上。

    杨玄机皱眉思索着，说道：“最近天气正常，不存在行路难一说，晋军又不知情，不会半路拦截。只要王桀愿意，绝对能赶过来，也就是说，他背信弃义，率领那支兵马去了别处。”

    任真闻言，脸色阴沉如水，“临场抗命，贻误军机，这是死罪，他又不蠢，很清楚后果的严重性。明知如此，还敢爽约，那就只有一种解释，他反叛了！”

    这种变故，着实出乎他的意料，也是他最不愿看到的。如果可以，他宁愿接受别的结果。

    杨玄机听到这份推测，摇头说道：“不可能。如果他真的背叛咱们，跟南晋勾结，完全可以提前泄密，陈庆之就不会中计。陈庆之既然来了，证明南晋事先不知情。”

    任真抬头，眺望着远方，陷入沉默。

    他知道，杨玄机说得没错，从眼前形势看，王桀确实不像跟南晋一伙。但除了反叛，他又想不出更合理的解释。如果没投靠南晋，王桀怎么会有这么大的胆子？

    他看着战场弥漫的烟尘，目光闪烁不定。

    忽然，一股念头从脑海里闪过，他瞳孔骤缩，表情变得极其精彩。

    “糟了！这下出大事了！”

    ……

    ……

    西北方。

    某处平原上，一支骑兵正往北前进。

    旌旗在疾风中漫卷，上面赫然绣着“幽州”二字。

    幽州位于北地，在长安以北，跟北海郡相毗邻。去年冬天，朝局发生动荡，敬侯李存啸被贬出京，接管了幽州的守军。这次国战，他便是率幽州军南下，开往战场。

    而这支脱离前线的兵马，正是王桀所率的五万人。

    李存啸分配给他的任务，是协助中路军围剿陈庆之。然而，他却并未到达指定埋伏地点，而是一路向北，不知意欲何为。

    军队前列，王桀身披黑甲，坐在马上，凝视着前方天地交接的尽头，姿态傲慢嚣张。

    在他身旁，一名高大将领并肩同行，毫不掩饰眉宇间的得意之情。由此来看，他的身份并不比王桀低。

    王桀提起皮囊，灌了口烈酒，转身瞥向那将领，大笑道：“义兄，咱们苦等多年，这一天终于到了！放眼北唐，没有人是咱们的对手！”

    他的语气狂傲至极。

    他嘴里的义兄，名叫楼鹤，是土生土长的幽州人。这些年，幽州军的主将频繁更换，如流水一般，唯有楼鹤，一直是铁打的副将，岿然不动。

    在幽州军民眼里，他的威望极重，甚至胜过历任主将。他常年跟兵痞子们厮混，深受拥戴，只要他一声令下，愿意赴汤蹈火的追随者不在少数。

    今日，他跟王桀无视军令，擅离职守，五万幽州亲信毫不含糊，无人肯离开他的麾下。

    此时听到王桀的话，楼鹤接过酒囊，有些惆怅，“可惜只有五万人，没能从李矬子手里带走所有兄弟。”

    李矬子，显然是指敬侯李存啸。

    王桀哈哈一笑，短发在风中乱舞，“没事，五万人足矣。咱兄弟俩联手，千里突袭，绝对能杀光那娘们儿的私军！”

    他嗓音沙哑，话虽粗俗，其中却蕴藏着惊人的意思。这五万兵马的目标，竟然是女帝蓄养的那支亲军！

    任真没猜错，王桀真的反了。

    只是，他也没猜对，王桀投靠的并不是南晋。

    楼鹤闻言，摩挲着腰间的刀柄，笑容阴恻，说道：“只要把那支私军剿灭，武清仪的屏障就荡然无存。接下来，北海大军长驱直入，这天下，就是咱们的了！”

    原来，幽州军真正的主人，早就跟相邻的北海郡勾结在一起。而王桀愿意入世，并非真的为了保家卫国，而是想窃取军权，伺机谋反。

    女帝暗藏七万亲军，自以为神不知鬼不觉，能引诱北海叛军南下，再一举剿灭，平定叛乱。

    她却没能料到，北海高家按兵不动，其实早就洞察玄机，专等南方战局混乱，他们好浑水摸鱼，让王桀率军北上，出其不意，从背后偷袭那支亲军。

    螳螂捕蝉，黄雀在后，北海的杀招不在北海，而是在亲军背后！

    王桀深以为然，眼眸微眯，目光怨毒，仿佛已经看到攻破长安、夺取北唐的胜利画面。

    他长舒一口气，压抑多年的屈辱和愤恨，今日终于畅快吐尽。

    “没人能阻挡，我做北境之王！”

    他想要封王，既然别人不给，他就自己动手去抢！8)