边陲重镇，钟夕镇，杜府

    在所有靠近边境的小镇当中，钟夕镇是最为繁华的一个。最早这里作为驻军屯守的军事重镇，一直鲜有百姓居住。后来军队都移防到了南夷关，由于此镇距离南北国私通商道较近，因此杜家便瞅准了商机，率先一步在这里开了商铺，专门做南北走私的贸易。由于他们只换购南国民用物品，而且销售的对象也大多是边境地区的人民，山高皇帝远，加上买通了一些朝廷的高官，因此多年以来杜家一直未收北国朝廷和剑宗的打击，反而生意越做越大。成为镇子里乃至整个北国最富有的商人。

    树大招风，这个道理杜明洋很是清楚。虽然自己纳税捐款毫不马虎，但富可敌国的他足以遭到所有人的猜忌。尤其是近一段时间北国频频对商道进行所谓的“检查”，实际上已经干扰到了他的生意，因此杜明洋早就有了该行转型以图自保的打算。

    原先镇口有一座哨塔，在哨塔之上安置了一口大钟。每当夕阳西下之时，若无敌情，士兵们便会敲响大钟，向镇子里的人报平安，这也正是镇子名字的由来。

    而现在，哨塔早就被拆除，取而代之的是偌大的杜府。

    郭公公五日前便带着两名随行的三生堂弟子赶到了这里，杜明洋以商务繁忙为由将他稳在了客房内，好吃好喝的伺候着。

    虽然房间外观看上去是北国的建筑，不过里面的所有家具都是南国的产品，因此几人住着也是很不习惯。

    等到了第五天的早晨，郭公公实在是忍不了了，径直从客房穿过中庭向杜明洋居住的内苑走去。

    在院门口，两名下人将他拦了下来，问道：“郭公公，您这是要……”

    “我要见杜明洋，你们让开！”

    “对不起公公，杜老爷说了，让您再稍等几天，他老人家马上就……”

    “还等？！”郭公公一听便火冒三丈，呵斥道：“我已经在这里等了五天了，杜明洋就是这么待客的吗？进去告诉你们杜老板，今日若不见就再也别见了，我们马上就走，让他可别后悔！”

    郭公公故意调高嗓门冲房里面喊道，两名下人面露难色，正不知该如何是好的时候。只听身后咯吱一声响，一人将房门推开，一脸笑意地走了出来。

    此人穿金戴银，大肚便便，下巴上的脂肪堆积出了许多褶皱，看上去胖的像个肉球一样。但五官端正，粗眉大眼，看上去和杜自有有几分相像，不用多说也能知道此人便是富商杜明洋。

    “哼。”郭公公见他终于肯出来了，反倒拿起了架子。“我还以为杜老板要一辈子呆在里面处理买卖呢，您可是比当今圣上要忙多了！”

    “哎呦，不敢不敢。”杜明洋走到他面前和他互相作揖后说道。“这些日子确实是太忙了，怠慢了公公实在不好意思。来，里面请。”

    两人刚刚走进了会客厅，杜明洋便命仆人们备茶。郭公公一摆手拦住他们，说道：“这几天茶我已经喝得很多了，你们都出去，我要和杜老板私聊！”

    仆人们看了看杜明洋的脸色，只见他微微点了点头，于是他们便都遵命出去，将门从外面带上了。

    “公公不远万里前来，如果有事就直说吧，明洋洗耳恭听。”

    “好，那我也就不浪费时间了。我想请问杜老板，你对北国朝廷是否忠心？”

    杜明洋听罢心中一惊，不知道他怎么会一上来就问这种问题。难道朝廷要对自己下手了，所以派他来找麻烦吗？

    “明洋自然忠于北国，忠于朝廷，公公为何有此问？”

    “我想你还没明白我的问题，那我就再问详细一点。杜老板是忠于朝廷呢？还是忠于剑宗呢？”

    郭公公说的时候故意没有看着杜明洋，意思是让他自己好好想想再答。

    杜明洋这才明白了他来的目的，小声问道：“有……什么区别吗？”

    “要是忠于朝廷呢，咱们还能继续聊下去。忠于剑宗嘛……那在下就告辞了。”说罢，郭公公起身便准备要走。

    “且慢！”杜明洋站起身来走到他身边，说道：“在下肯定是忠于朝廷的。莫说剑宗反南国让我的生意难做，就是他支持我的生意，我也绝不会与他们为伍！我杜明洋不懂政治，但我还知道这北国姓江不姓剑！”

    “恩，说得好。”郭公公听罢又坐了回去，摆手示意他坐在自己旁边的椅子上，说道。“我来之前也是先打听了一下杜老板的为人，相信你说的话不是虚言。眼下天子蒙难，国家危亡之际，正需要像杜老板这样的爱国之人出手襄助。”

    随后，郭公公便将江平武的旨意和自己与秦云殇密谋的计划，都说给了杜明洋听。他并没有一股脑地说出，而是一点点地从轻到重地表达，一边说还一边看着杜明洋的反应，显然是对他还有提防。

    一席话听完，杜明洋手心里直冒冷汗。

    这个计划牵扯实在太大，一旦败露，自己将在北国再无立锥之地，还很有可能搭上全家的性命，这不由得让他陷入了沉思。

    郭公公也看出了他面露难色，问道：“杜老板如有难处，直说无妨。”

    “钱，我是可以掏的。但若要我明着竖起旗帜加入你们的阵营，这个……确实有些强人所难。我一家老小几十口，还有几千名跑商的手下，若是一旦你们起义之事失败，我们必将遭受剑宗猛烈的报复。到时候……圣上能保得住我们吗？”

    “那就这样吧，杜老板只需援助金钱即可。万一真的情况有变，我们也会对此事严格保密，绝不会泄露钱的来源，保证您的安全，可以吗？”

    “那便成了，没啥说的，钱我随时都可以给三生堂送去！”杜明洋豪爽地说道。

    “哈哈，那就多谢杜老板了，愿您生意兴隆，财……”

    正说着，一名下人敲着会客厅的大门，在外面说道：“老板，外面有一人求见，自称是剑宗的三师父剑冲之。”