塔纳托斯向着尼罗河三角洲南端的一座小城降落下去。

    说是小城，其实叫村镇更准确些。大片开垦过的田地中央聚集着人家，目测不超过一千户。建筑大多是泥巴和芦苇筑起的低矮土屋，有一道一人多高的土墙将大部分民居围在里面，外侧涂满白灰，这就是城墙了。

    因为有这道城墙，所以这座小小的村镇可以够资格被称为“城”，而且很可能是一个独立的城邦。古埃及跟古希腊差不多，除了那几个著名的大城邦，其他所谓城，都是这样的小村镇。

    但是这座寒酸土气的小城里，却有一座宏伟的建筑，就是神庙。

    神庙坐北朝南而建，全部由巨石砌成，高度足有普通民居的五倍。算上庙前广场和庙后的花园，占地足有整座小城的三分之一。

    神庙的外墙大部分都被涂成了白色，只有底部一圈涂成了墨绿。白色的墙面上用各色颜料绘出赞美神的图案，塔纳托斯看到有拉的鹰头人身头顶日盘形象，有拉跟黑色的形体模糊的混沌巨蛇阿波普大战的图案，但最多的是一个绿色皮肤，长着胡须的男子，他接受人们的膜拜，他击退各种邪恶魔物，他变化成猎鹰守护着有着白色城墙的城市……看来他就是这小城的守护神了。

    在这座雄伟而华丽的神庙的映衬下，城中的其他建筑宛如一个个小土包，毫不起眼。这样巨大的差距，这样鲜明的对比，与其说神庙是城中的神庙，不如说整座城才是围绕神庙建起来的一堆附属建筑。

    当塔纳托斯靠近这座尼罗河边毫不起眼的小城时，他一眼就看到，城中的神庙正在举行一场盛大的祭祀。

    全城的人都跪伏在神庙正门前的广场上，庙门口有穿着华丽祭服的祭祀正在带领人们祈祷膜拜。他们在方形的祭坛上献上祭品，庙门里面的大厅多半有那位绿色皮肤，长着胡须的守护神的雕像，不过塔纳托斯暂时没法看到。

    但是他能感觉到，神庙里有某种存在在注视着他。这注视包含着警惕和防范，很明显在警告他：我盯着你，不要乱来。

    塔纳托斯从天空落下，降落在小城外尼罗河边的芦苇荡里。

    他沿着芦苇荡往尼罗河下游，也就是三角洲深处走去。既然眼前这座城已经有了守护神，那么贸然靠近就是不明智的。尼罗河三角洲应该还会有很多这样的小城，塔纳托斯计划慢慢走慢慢看，反正他有的是时间。

    可是他没想招惹这座城的守护神，守护神却对他产生了兴趣。

    当他沿着尼罗河往下游走了一段距离，明显是要离开小城的时候，一只巨大的，灰色羽毛的猎鹰突然从城中腾空而起，朝着他疾速飞来，眨眼间就飞到他前面，落在芦苇荡挡住了他的去路。

    这猎鹰足有一人多高，异常雄健美丽。它落在芦苇荡上，两只巨大的鹰爪抓握住一丛轻飘飘的芦苇，就那么站在上面，随着微风轻轻摆荡，仿佛没有重量。

    它犀利的鹰眼紧紧盯住芦苇荡中的黑色牛犊，说道：

    “我是孟菲斯主神普塔赫。我为伟大的拉守卫着白城及其臣民，我必须询问一下你这位不速之客的来历。”

    塔纳托斯听了它的话眨了眨小牛眼：孟菲斯？普塔赫？怎么随便看上一个小城，就这么大来头？

    孟菲斯可是古埃及早期王朝绝对的权力中心。在前十七个王朝一千五百年历史中，大部分时间都是埃及的首都——当然那时候的首都没现在这么有分量——孟菲斯在这么长的时间里统治着埃及，所以它的地方神，也就是眼前这个普塔赫，也曾一度被捧成创世神和众神之王，逼格甚至比阿图姆和拉都要高，因为他的信徒吹嘘他不仅有阿图姆和拉的功绩，就连开辟了这方世界的八元神都是他创造的。

    不过眼下，在这个真实神话世界，时间线距离孟菲斯的崛起还有很长一段。现在的孟菲斯只是个村镇般的小城，而它的主神普塔赫，也只是规规矩矩服从拉的统治的一个小小地方神。

    塔纳托斯心里想着这些事，没有立即答话。普塔赫见他沉默，巨大的鹰头歪了歪，再一次问道：

    “你究竟是哪里的地祇，为什么跑到孟菲斯的地界来？”

    塔纳托斯心说我就是来旅游的。本来都要走了，是你非拦住我。

    不过他当然不能这么回答，而是道：“我不是地祇。我是天上所生的神明，你可以称呼我为——”

    塔纳托斯想了想：自己的希腊名字有点太外国化，不接地气，最好还是取一个贴近埃及风格的化名。

    他想起了当初玩《刺客信条·起源》时见过的一个名字。那个名字就属于希腊和埃及信仰崇拜合流时出现的一个神，祂是埃及希腊化时期最重要的神祇之一。

    于是他说道：“你可以称呼我为——塞拉皮斯。”

    “塞拉皮斯……”普塔赫喃喃道，应该是在回忆印象里有没有听过这个神名。

    片刻，他摇摇头，道：“我没有在众神之乡见过你，也没有听任何神提起过你的名字。你是新生的神灵，还是哪个遥远野蛮的地方生出的恶神？”

    “我说了，我是天上所生的神明，我来到地面只为游历。我没有冒犯你的城，希望你也不要冒犯我。”

    听到塔纳托斯隐含威胁的话语，普塔赫抖了抖翅膀，沉默片刻，突然摇身一变，现出本体，是一个绿色皮肤，长着黑色胡须，头戴蓝盔，身穿白袍的男子。要不是他长相还算端正，这色彩鲜明的打扮，简直像个妖艳的兽人牧师。

    不过，埃及的神，就是这样的……

    普塔赫从芦苇上下来，走到塔纳托斯面前，一张绿脸笑着，道：

    “请原谅我的不敬，天上的塞拉皮斯神。我守卫白城，职责所在，而最近一段时间骚扰孟菲斯的妖魔恶神，实在是太多了些。你确实没有贸然进入我的塞普，我应该相信你是一位高贵的真神，不应该恶意揣测，我向你道歉。”

    塔纳托斯点点头。“白城”就是孟菲斯的别称，因为孟菲斯的城墙被涂成了白色。而“塞普”，是埃及语“州”的意思，相当于希腊的城邦。希腊语叫“诺姆”，埃及语叫“塞普”。

    因为吸收了阿图姆的“巴”，塔纳托斯的埃及语自然就学会了，同时对于埃及的一些基本情况，也有了更多的了解。

    在埃及，像孟菲斯的普塔赫这类地方神，或者叫地祇，非常多，简直可以说数不胜数。日本有所谓“八百万神”，埃及也不遑多让。

    这些神绝大多数都相当低级，也不一定良善高贵。只有重要的塞普的主神，在“众神之乡”赫里奥波里斯的主神拉的统治下，算是有正统的身份。他们守护一地，将自己的塞普纳入拉的统治。

    所以像塔纳托斯这样说不清来历，又没有在众神之乡露过面的神，碰上普塔赫这样有正统身份的神，被怀疑是正常的。这也是他为什么一感觉到小城中有神存在，就立即绕行的原因。

    他现在还不想惹麻烦。

    不过，既然普塔赫主动道歉，不再咄咄逼人，塔纳托斯也就不计较了。他说道：

    “守护一城一地，应该时时警觉，没关系。那我就不打扰了，告辞。”

    “请等一下——”普塔赫却道，“既然是高贵的真神，来到我的塞普，怎么能不招待？请跟我回城，我的神庙有凡人的贡品，虽然不如众神之乡的精致美味，好歹还算可以享用。”

    “客气了。我刚才在天上，看到你的子民正在为你举行祭祀，我就不打扰了。”塔纳托斯道。

    “没关系，没关系。祭祀马上就要结束了，正因为这场祭祀，我才有贡品来招待你，而你既然赶上了这场祭祀，怎么能不享用呢？这样的巧合，说不定正是拉的意志，让我们结识。”

    塔纳托斯看他这么坚持，想了想，没有拒绝：

    “那好吧，感谢普塔赫神的盛情。我也想欣赏一下白城的美景。”

    嗯……一个寒酸土气的小村镇其实没什么可欣赏的。不过既然是为了尽可能多地了解埃及世界，那孟菲斯这个大名鼎鼎的塞普怎么也该参观参观。

    更不用说，跟未来有可能取代拉的普塔赫攀谈攀谈，肯定能获得不少有用的信息。

    塔纳托斯这样想着，解除化形，现出了本体：一个皮肤白皙，容貌俊朗，身穿黑袍，背后悬着一柄巨大的新月镰刀的年轻男子。

    虽然五官不像埃及人，皮肤也白了点，但对比普塔赫自己的绿皮，已经正常多了。所以普塔赫看到塔纳托斯的模样没有奇怪，不过看到他身后的黑色巨镰却还是怔了一下。

    这样的神器，在埃及可不多见。

    这个自称是天上所生的神明，究竟什么来头？实力如何？如果真是天上所生，如果是一个从来没有去过众神之乡的新生神明，那……

    普塔赫心里转着念头，表面上却没有表现出分毫。他一张绿脸微笑着，为塔纳托斯带路，往孟菲斯城内走去。8)