连绵群山之中，牢城都虽然侥幸从瑶寨里救出了上任天长公，但自身受到的损失也足够惨烈。

    大保长杜威身死，小保长死了两个，保甲们更是死伤众多，更重要的是，他们还没有逃出排山瑶寨编织的包围圈。

    “把老夫交出去吧，说不定雷恪会绕你们一命......”

    年逾耳顺的上代天长公在篝火旁舒展了下身子，丝毫看不出对死亡的畏惧。

    吕璟和其他牢城都保甲们就围坐在篝火周围，闪动的光亮映衬着每一张凝重的面庞。

    “您是唯一能证明吴家勾连蛮族的人，我们是不会交出去的。”吕璟开口的同时，思绪也不由的扩展。

    按照老天长公的说法，郴州到桂阳监一代金银矿藏众多，每年产出极为丰厚，瑶族也曾是获利者。

    但是随着吴家等大族与蛮族的勾连，瑶族从这个利益集团中被剔除。

    他们每到矿藏内积累到一定财富，就会暗自通知与自己交好的蛮族部落，随后就是一番烧杀掳掠，在这过程中究竟损失了多少，自然全看管事者的个人喜好。

    至于老天长公为什么知道这些事情，因为排山瑶起初，就是靠做这个发家的，只不过后来由于各种原因，两者分道扬镳了而已。

    “要我说，都保正大人你带上几个兄弟和这老头回返郴州城，俺老田带人再去宰两个瑶族的家伙！”

    杜威的死，对于田魁来说一直是心头割舍不去的刺。

    “得了！要去也是我去！当时要是我早点放出狼烟，也许老杜就不用......”周云清也垂下了头。

    吕璟回望四周，发现每个保甲的脸上都洋溢着沮丧和苍凉，毫无半点战意。

    “瑶人们大概还有多长时间会找到这里？”吕璟开口问道。

    “按照现在的进度，估计最多几个时辰，大人，还是让我冲一冲吧。”田魁再次请命。

    “我跟着老田一起，只要我们吸引开敌人注意力，大家自然可以安稳逃脱。”另一个大保长也开口说道。

    吕璟却依旧没有答应，摇头的同时伸手从地面拿出一根木枝，在地面上图画起来。

    “我们兵分两路，周云清！”

    “属下在！”

    “你带着老天长公沿原路返回，汇合咱们牢城都的伤兵后，等待瑶人松开包围圈，立刻北上回到郴州城中。”吕璟用木枝在地面简单勾画出路线，开口说道。

    “是！”周云清心中很是困惑，但表面上还是直接答应了下来。

    “田魁！”

    “属下在！”

    “你带着底下的兄弟们跟我一起，我们继续向大山中深入。”

    “可是大人，以我们的实力，即使突破瑶族围堵，大山中的蛮族也会消灭我们。”田魁心中很是诧异。

    “小子，你这种把戏雷恪可未必看不穿。”一直沉默的老天长公突然笑了笑，随即说道。

    “小子并不怕他看穿，田保副，你我带领大家先向大山深入，然后伺机调转方向，来回周转，直到那些瑶人们的包围圈出现漏洞，然后，回返城中！”

    树枝一点，吕璟志在必得的神色让许多保甲脸上多了笑容。

    田魁虽然没有听懂，但这时也觉得很有道理，当下就大声应诺，磨起了自己的长刀。

    随后吕璟又给各个大保长分别安排了任务，这场仓促的战时会议就到此为止，众人各自前去准备。

    吕璟刚要起身离开，周云清却默默走到近前，犹豫着开口说道：“都保正大人，田保副身上有伤，要不我和他换换......”

    话刚说到一半，吕璟就挥手打断了他，选择周云清先行回返郴州城，可是他深思熟虑后的结果。

    “如今基本可以确定吴家和蛮族勾连，你知道郴州城中，乃至整个荆湖南路，还有多少大族们参与此事么？”

    “曾大人必须尽早确认这个情况，才能作出相应的防备，而我们中间，只有你最容易取得他的信任。”

    周云清沉默，良久后才点了点头，迈着沉闷的步伐离开。

    吕璟也随即起身，将复合弓背好，手中握着长刀，短时间内，他已经无法再开弓了。

    但局势恐怕难以很快平静下来，以他如今发现的东西，虽然不至于证明吕方的清白，但想必曾肇也会看在他的功劳上格外开恩。

    可最让他担心的，却是苏过此前传来的消息，如果蛮族真的因为矿藏的关系在山中大打出手，再加上有心人的推波助澜，会产生怎样的风波，难以想象......

    “都保正大人，都准备好了。”一刻钟后，田魁提刀走到吕璟身边汇报。

    “好，吩咐大家伙，出发！”吕璟也将长刀拔出，大踏步的向洞外走去，田魁紧紧跟随在身后，他们将要向南继续深入大山。

    而保甲们却在踏出洞口的时候一分为二，另一部分跟着周云清消失在正北方向。

    瑶人们布下的包围网确实严密，但相对松散的社会结构限制了他们的执行力，再加上牢城都一分为二更加灵活，吕璟很快就带人在南方完成突破，逃往大山更深处。

    这个消息经过瑶人斥候的多次确认，天长公虽然疑惑，但最终还是选择了相信。

    包围网随后开始向北收缩，一直在山中苦苦等候的周云清终于迎来了机会，带着残存的保甲们杀出一条血路，向郴州城中回返。

    而此时吕璟也已经带着牢城都保甲们完成了第一次绕圈，他们在蛮瑶两族交界地猛地回转，利用灵活性将大批瑶人甩在了身后。

    但恼羞成怒的天长公显然没有放过他的打算，各龙头里的青壮男丁都被调动，再度布下严密防线，硬生生将牢城都拦在了深山之中。

    “大人，附近瑶人太过密集，我们的人手很难突破过去。”

    南方某处山谷之中，田魁满脸胡子拉碴，精神却好了许多。

    “吩咐大伙，我们向南。”吕璟笑了笑，从地上站起身来，这段时间来回奔波，身体倒是磨炼的更加硬实，手掌也开始有老茧出现。

    片刻之后，整整二十人的牢城都再次出发，虽然他们衣衫铠甲都很是破旧，但每个人散发出的精气神，却已经与之前截然不同。

    如果说之前战斗凭借的是一腔血勇，那么在经历过这连绵的逃亡和战斗后，他们已经逐渐成长起来，变得更加强大。

    而瑶人们，在连日的搜查和无所收获之后，正变得一日比一日惫懒，各龙头和瑶老们也是意见不断，想要在大山中找到不过几十人的队伍，终归太过耗时费力。

    天长公布置下的包围圈，在逐渐支离破碎......