短短十天，新河土地已经卖出了大部分，范家也收回了三十五万多两银子，京城内的闲钱也全都集中到了土地之上。

    范毓宾有种大局已定之感，唯一让他心神不宁的是，两行得知他在卖地之后丝毫不为所动。

    能设局骗了他儿子的两行绝非等闲之辈，自然也能看出范毓宾抛售土地的用意，但为何如此气定神闲呢？

    范毓宾在两行的旧河土地周围放置了无数眼线，但每日上报都是一样，两行在翻整土地。

    按理说斥卤地治理确要翻整土地，以清理土地盐分。

    但两行真的打算把土地在手里攥五六年再出手吗？

    范毓宾是买卖大宗商品的，知道银子流动性的重要性，他同时也知道，和铜斤、贩盐比起来，钱庄票号对银两流动性的要求更高。两行现在的做法完全不符钱庄票号的经营方式。

    故而今天他特意乘车到了城外，打算亲眼看看两行的土地。

    旧河道最近处离京城不过十里，乘马车一上午即至。

    “老爷，到了。”马夫停车道。

    范毓宾从车内下来，第一眼看到的就是眼前汹涌而过的浑浊河水，此时正值丰水季，浑河河水暴涨，水位离河堤不到一丈，河水浑浊，汹涌击打着河堤，然后崩腾而下，流向天边。

    河水两行是一片热火朝天的工地，估计有两三万人在劳作，民壮们沿着河道一直蔓延开去，浩浩荡荡看不到尽头。

    河滩上，到处是繁忙景象，临时搭建的工棚屋舍鳞次栉比，每隔十余步便有士兵持长枪守卫，民壮们分布在河堤、河滩各处，有的取水煮饭，有的开挖土地，有的搬运砖石泥浆。

    在民壮只见，无数挑着扁担的妇人往来穿梭，民壮们见到妇人纷纷围上来，从妇人的担子里用瓢喝水，有些妇人扁担里装的是绿豆汤，这类妇人最受欢迎，往往走不了几步，绿豆汤便被民壮们哄抢殆尽。

    远处民壮们唱起号子来，曲调简短，词句听不真切，民壮们纷纷应和，一时间大河两岸都响起号子声，颇为震撼。

    “以往朝廷修河，满眼望去，尽是百姓之苦；而近修河却大有不同，于公改派为雇，确有裨益。”范毓宾感慨道。

    车夫指着远处道：“老爷请看，那些修河堤的是朝廷民夫，而边上那些翻地的就是两行的雇工。”

    范毓宾诧异问道：“两行和朝廷争抢民壮？好大的胆子！”

    车夫道：“老爷，这些民壮大多是旧河一带的百姓民，将田产卖给了咱们范家，便来替两行做工。”

    范毓宾顿时冷下脸道：“倒是好深的手段。”

    “老爷，下人们已经去打探过了，两行出的雇工银子略低于朝廷，但做工结束后，可以免费接送家人前往关外定居，如果留在齐齐哈尔，还可以按人头分地。因为两行在新河道一事上出力较多，朝廷也默许了两行的行径。”

    范毓宾沉吟片刻，不动声色的道：“走，看看去。”说完，当先朝两行的工地走去。

    这一片河滩是离京城最近之处，刚好位于一个小河湾里，河水从工地前转个弯急流而过，对岸是一片高低不平的原野，盛夏时节，开满了五颜六色的杂花，再远处是一片连绵山峦，深青黛紫，看起来也有些韵味。

    只是这许多景色融合在一起，就显得俗不可耐。

    而此地处在河湾上，河水湍急，还是一处险地。

    常言道弯水有情，有水绕房，是为吉地，但此处的绕房之水分外凶险，不仅不能纳吉，还易酿祸生煞，哪怕是范毓宾对风水一知半解，也能看出这其中的不妥。

    范毓宾摇头苦笑，看来是他过于高估两行的人马了，选地前连风水都未看好，还谈何深远之策。

    在河滩两行工地上，范毓宾看到，工匠们正在挖坑，挖出的泥土就随意丢在一边，久而久之，竟然罗成了一人多高的小山。

    还有的民壮们穿梭小山之上，用水浇灌小山，泥汤俱下，流进坑里。

    浇灌好了的小山，比原来矮了一大截，只达到半人高，又有民壮将一些新土铲到小山之上，然后反复拍实。

    挖出的大坑此时充满泥水，干脆就引浑河水将之灌满，形成水塘。

    范毓宾知道斥卤地治理分深耕、泡田、客土等几个步骤，两行所为似乎与之相符，但处处又透着古怪。

    谁家的田地是高低不平，又是小山又有水塘的？

    要说这是在建假山水塘吧，也不会连着建成一片，这样还有何美感可言？

    范毓宾绕着工地，不经意的漫步，这一片工地足有近百亩，从河滩往外延伸了好远。

    走了半个时辰，范毓宾眼前一亮，在田地边上，建了一片村寨，现在只有地基深坑，但规划的倒也错落有致，村寨临小丘而建，处小丘阳面。

    小丘顶上，则有一大排深坑，民壮们正喊着号子，竖柱子，一道深沟从小丘顶上蔓延下来，经过村寨，一直延伸到一个坑中，村寨中每家每户，都有小坑连接到那深沟中。五六个民壮正在往沟里铺设铁管。

    从形制上看，小丘顶上的当是这片村寨的主家，小丘下的都是其佃户，一上一下，一主一仆，相得益彰。

    大清村寨房屋都是自发建立，想这般规划的鳞次栉比的倒是有少，只是那深沟的作用是什么，范毓宾就百思不得其解了。

    一直跟在范毓宾身后的车夫道：“老爷，两行在旧河沿岸，买下了近千处这样的田产，大多是河湾处，或者背靠山川，要么就是临近古刹寺院，要么就临近温泉美景，其田地也大多在两三百亩上下，只是大部分都未动工，只有离京城最近的这一处破土了。”

    范毓宾皱眉道：“这是建别院？不对！哪有同时建近千个别院的道理？况且直隶内外不缺山清水秀之地，要买别院为何一定要来这浑河险地附近？一场大水过后，不久万事皆休了吗？”

    就在范毓宾有些愣神的功夫，一男子走到他身后，拱手行礼道：“久仰范大人之名，今日得见，幸会幸会！”8)