杨亭之推开厨房大门，恰巧一个小学徒也要出门，被吓了一跳，见是掌柜的，便打了声招呼，便慌慌张张的跑了除去。

    厨房中，一片烟火滔天，繁忙中，又井然有序。

    全聚德淮扬菜主厨名为杨清和，祖上均是淮扬菜大厨，从小便耳濡目染，十几岁便开始掌勺，到如今三十岁，已经是名满江南的淮扬菜大师。

    就连这名字，也是按照扬州菜“和、精、清、新”四大特点取的。

    此时杨清和正站在灶台旁，手中锅铲翻飞，周围几个学徒正目不转睛的盯着师傅看，目光赞叹不已。

    片刻后，锅铲渐停，灶火渐消，学徒已有眼色的将空碗拿来，杨清和将锅中食物倒出。

    这是一碗扬州炒饭，米粒颗颗金黄，散发着诱人香味。

    “这扬州炒饭虽简单，但却最考验厨师用料火候，油多一分太腻，少一分太淡，火大一分太焦，火小一分太软。你们什么时候能将这炒饭学成，淮扬菜的用料火候就也学的差不多了。”

    杨清和放下锅铲，接过徒弟递过来的毛巾，边擦汗便说道。

    这时众人才注意到杨亭之，纷纷上前见礼。

    杨清和歉然拱手道：“掌柜的，刚刚忙着掌勺，没瞧见您来了，对不住了。”

    杨亭之笑道：“没事，李大人那桌的菜品准备的如何了？”

    “李大人那桌共点了冷盘八道，热盘例，点心八道，算上刚刚这碗扬州炒饭，菜品已经全部齐了。”说起菜肴，杨清和如数家珍。

    杨亭之点点头，客客气气向众厨子道了声辛苦。

    杨清和连忙道：“掌柜的这么客气做甚，都是应当的。”

    有伶俐的厨子也道：“就是，掌柜的，全聚德给我们的工钱，可比合庆楼高了三倍呢，我们这些厨子拼命卖力气也是应该的。”

    杨清和变了脸色，斥责道：“瞎说什么。”

    他是淮扬菜大师，在众厨子中也是领头的，那厨子受了斥责，也只能点头认错。

    杨亭之道：“不妨事，各位都是大清顶尖的师傅，工钱高些自是应该的，待全聚德并入两行，以各位的手段，工钱只怕还不止这个数呢。行了，各位师傅都去忙吧，我随意看看。”

    看过了淮扬菜的灶台，杨亭之又检视了鲁、川、粤三大菜的灶台，讲了些勉励的话。

    今晚全聚德还要招呼六桌客人，各个菜系的大师傅都忙得不可开交。

    全聚德的厨房外面有个篱笆围起来的空地，一些待宰的牲口、水产会暂时安置在此处。

    全聚德宴席都是预定，因此食材都是现用现买，这个空地只是起暂放之用。

    杨亭之家里就是开酒楼的，熟知酒楼间竞争，最爱在这菜里动手脚，只要吃出点事情来，这就楼的招牌就毁了。

    越是大的酒楼就越怕食材菜品出事情。

    何况扬州第二大的酒楼合庆楼还在虎视眈眈，进来甚至明目张胆派人投毒，幸而被发现了，才没出事。

    经此一事，杨亭之更是不敢掉以轻心，尤其是这从外面买来的食材，有事没事就亲自检验。

    今日空地上摆的东西不少，一只毛驴，五只鸭子，一头猪，以及五六个大缸，缸里注满水，十数尾不同品种的鱼正在里面游弋。

    见掌柜的来了，正在打瞌睡的伙计，连忙起身问好。

    杨亭之有些不悦的道：“看守食材任务不重，但责任重大，老打瞌睡怎么行，别忘了以前的教训。”

    那伙计立马赔笑认错道：“掌柜的，我错了，不过这些宝贝东西我都替您看着呢，保准没问题。”

    杨亭之走进去，一伸手便抓起一只鸭子，仔细查看。

    那伙计跟在旁边赔笑道：“掌柜的，这是白鹜鸭，半个时辰前刚送来的，一会用作姜母鸭的。”

    白鹜鸭乃是鸭中极品，其时肉质细嫩，极适煲汤，不行不腻，鲜美无比，还有清热解毒、滋阴补肾之效。

    全聚德的食材也是全大清顶尖的，故而做鸭子时，多采购此鸭。

    杨亭之自然是认识此鸭的，这鸭又叫连城白鸭，因原产自福建连城得名，这地方不在两行治下，因此鸭子都是当地商人供货，杨亭之不太放心，多看了几眼。

    那伙计道：“掌柜的，送来时我都看过了，没得疫病也没投毒，是好鸭子。”

    杨亭之着重看了看那鸭子脚蹼、眼睛、毛色等，未见异常，便点点头，将鸭子放下，又走到那几口大缸旁。

    伙计很有颜色的递过来一个网兜。

    杨亭之将网兜渗入缸里，片刻便网起来一条鱼。

    这鱼个头不大，呈黄褐色，鱼鳍很显眼，正挣扎不休。

    这鱼虽看起来难看，却是一个颇名贵的鱼种，与黄河鲤、长江鲥、黑龙江大麻哈鱼齐名，名为松江鲈，产自松江府，肉质细嫩鲜美，乃是做鲈鱼脍的首选。

    晋朝张翰有诗云“秋风起兮佳景时，吴江水兮鲈鱼肥。三千里兮家未归，眼难得兮仰无悲。”

    秋风起时鲈鱼最为肥美，离家三千里吃不到鲈鱼，心情悲苦。

    这鲈鱼之鲜美也可从中略知一二。

    同样的，杨亭之也检查了那松江鲈一番，眼见没什么异常，才将那鲈鱼放回缸里。

    在杨亭之检查的时候，厨房中陆陆续续出来人，将食材取走下锅。

    另外还有一驾马车驶来，卸下了一缸鱼，陪在杨亭之身边的伙计忙拿了二十余两银子去付账。

    “掌柜的，来了一条王鲔鱼，您要不要看看？”那伙计交接好后，走到杨亭之身边问道。

    王鲔鱼便是后世的中华鲟，这东西在大清可是极珍贵的佳肴，其昂高贵程度甚至还在四大鱼之上。

    “罢了。”杨亭之缓了缓语气，“你干的不错。”

    伙计得了夸奖，喜笑颜开。

    杨亭之出了厨房，此时月亮已升至半空，瘦西湖被银白月光笼罩，无数扬州人打着灯笼在湖边游玩，无数游船在湖中穿行，一派热闹之景。

    扬州虽也有宵禁，但早已名存实亡，就算碰到了巡夜官兵，也不过是十余两银子便能打发的事。

    驻足看了瘦西湖片刻，杨亭之笑着摇摇头，准备上楼。

    此时李连胜那桌应已酒兴正浓了，正是说话的好时候。

    却不想一个伙计叫住了他：“掌柜的，两行来人了。”8)