“咚咚咚。”的敲门声响起，不一会，屋内传出妇人的骂声：“哪个死贼子在外面，三更半夜跑来作甚。”

    “老马在屋里吗？是我啊。”外面的人轻声答话。

    妇人拿胳膊肘捅了捅身旁睡着的男人，道：“快去，找你的。个死贼子，这个时候喊甚。”

    男人迷迷糊糊翻身坐起，于黑暗中一边摸索着穿上衣物，一边嘟囔抱怨道：“谁啊，这时候找你家爷做甚事。”

    门“吱呀”一声打开一点，马郎中从门缝里向外张望，外面的人却一把将门推开，推得门里的马郎中一个踉跄。

    马郎中倒退着稳住身子，刚要喝骂，来人却一下挤进屋内，反手将门掩上，小声道：“老马，是我啊。”

    马郎中仔细一瞧，却是自己借住道观里的住持蔡老道。正自不知何事的时候，却听蔡老道道：“老马，你的事儿发了，如今官府的人连夜来观里寻你来了。”

    马郎中一听这话，腿脚就是一软，兀自嘴硬道：“我马化云行得正、坐得直，哪有甚事。”

    蔡老道道：“好好好，你有没有事情不要说与老道知晓，你自去想清楚，我看那几位官府里的老爷夜里没寻着你，待会天亮还会来观里找你。”说罢起开门便要离去。

    马郎中连忙跟出屋外，在后面一把拉住蔡老道，哆哆嗦嗦道：“道兄一番好意，老弟实在是感激不尽，只是这事情来得忽然，还请道兄你说明白些才好。”

    蔡老道冷哼一声，然后低声道：“我怎知是甚事，不过我看来的官老爷中，有两个好像是锦衣校尉。老弟你身上要是有甚大事就赶紧跑，千万别连累我啊。”说完挥袖挣脱马郎中的手，自顾自赶着回去了。

    这马郎中一辈子浪迹江湖，身上故事不知有多少，虽不是什么杀人抢劫的江洋大盗，却也最怕与公门之人打交道。自打在这香河落脚，马郎中总算是安歇了几年，如今见有锦衣卫来寻访自己，真不知自己是哪件事儿发了，赶紧回屋收拾准备跑路。

    他一生孤身流落四方，保命的东西都藏在那从不离身的小木箱子里，一进里屋，便从床底下拖出箱子，往肩上一扛，就准备远走高飞。

    一回身，却见那本该躺在床上的妇人正立在那冷眼瞧着自己。

    这妇女也是苦命之人，死了男人，独自带着个娃娃流落至此，便寄住在这镇上操起了皮肉营生。

    妇人年纪大，长得丑，还脾气大，也就不挑不拣的马郎中还时不时来光顾一下。自打前阵子得了注大财喜，更是将这当家，时常跑来妇人这过夜。

    妇人挡住马郎中的去路，唬着脸道：“说，这么早做甚事去。”

    马郎中一脸纠结，急急道：“方才来的是蔡道长，还不是叫我去帮忙做好事。”

    妇人啐了一口，冷笑道：“你二人讲的话，老娘我全听得明明白白。你个老杂毛，休想骗老娘。”

    马郎中一听这话，急从心来，故作凶狠道：“老娘们晓得甚事情，闪开，道爷我要出去。”说罢就要推开妇人出去。

    妇人却是不让，两人扭到一块，撕扯间，妇人一屁股跌坐在地，顿时便扯开喉咙大声嚎丧起来。

    马郎中急得眼冒金星，赶紧又去拖妇人起来，急急道：“嚎什么嚎，起来好生说话。”

    妇人却一把拽住马郎中，道：“带上我，我便起来。”

    马郎中一愣：“你说什么？”

    妇人道：“带上我跟我娃，我娘俩跟你一起走。”

    “我就是跟老蔡去做好事，哪有带上女人娃子的。”

    “哎呀，你个天杀的呀，你个死贼子啊~”

    “好好好，带上，带上，快些起身去收拾。”

    妇人一咕噜从地上爬起，急急忙忙就去收拾衣物打包，马郎中则在一旁不断催促：“快点，快点，那擦脚的布就别要了，哎呀，这屎盆子赶紧扔掉，扔掉。”

    妇人一边收拾，一边还问：“娃他爹，咱这是去哪啊。”

    这声他爹唤得马郎中心中一紧，暗道这就算是有了儿子啦，随口道：“不远，就去山东。”

    “啊，山东还不远啊，何必跑那么远啊。”

    “我师弟在那边，手面广阔，眼下这香河待不住了，只好先去他那里看看。”

    “哦，叔叔是干甚营生的？”

    “你个死婆娘，呱噪。”

    不多时，妇人收拾好包裹，又从柴房扯出还没睡醒的儿子，三人一道匆匆出门，消失在茫茫晨雾之中。

    待得上午时分，徐爵派来的锦衣卫和县里的衙役果然又来到道观寻访马郎中，谁知这马郎中便似人间蒸发一般不见了踪影，而道观里的蔡老道也是一问三不知。

    几人连着寻访了几日，都没有找着。毕竟上司的命令是来请这位马郎中进京会诊，并不是捉拿归案，几人见寻访不到，商议一番后也就没有下什么海捕文书，两名锦衣卫只好就这样回去向上司复命。

    张嗣修自徐爵处得到这个消息后，也没有办法，只好回去如实向父亲汇报。

    张居正这几日一直都在紧张的期待中度过，这下一听说人没找到，不禁一声长叹，心中的那份坚持一下便散去，头一歪，昏倒过去。

    旁人赶紧唤来大夫施救，好一阵才将张居正救转过来。但张居正此时已是心灰意冷，再也没有了一点与病情做抗争的意志，只是静静地躺在那任由旁人服侍摆弄。

    “哎，看来这真的是天意啊。”张居正心中哀叹，这几天皇上御赐的冬虫夏草吃了大半，情况也未见什么好转，而自己寄以厚望的马郎中竟也了无踪迹。

    想到自己八十高龄的老母，张居正心中更是酸楚。当年老父亡故，自己为了国是，为了稳住刚刚初见起色的新政，不得不夺情起复，不能为老父守孝尽人子之责。如今看来，自己只怕也无法再亲身奉养老母终老了。

    什么朝堂政务，什么国家大事，对他来说，都已不再重要。

    此时此刻，他的心中只有一个愿望，那就是带上老母一同回到故乡，回到那无数次映入他梦中的地方，再看一眼家乡的青山绿水，听一听故人亲切的乡音。

    “嗣儿，准备纸笔。”