“伏望慈圣垂悯，谅臣素无矫饰，知臣情非获已，早赐骸骨，生还乡里，倘不即填沟壑，犹可效用于将来。臣不胜哀鸣恳切，战栗陨越之至。”

    读着张居正语句凄凉的《乞骸归里疏》，万历心中也自伤感，抬起头问冯保：“大伴，元辅的病情真的已如此沉重？”

    “回皇上，老奴这几日时常遣人前去探望，老先生精神不济，而这阵子政事又多，只怕确实是感到有些力不从心啦。”

    “嗯，看来元辅的身子，还需再调理些时日咯。”

    “正是，正是。”

    冯保退下后，万历起身慢慢踱向书房，一边走一边在思索着张居正的《乞归疏》。

    看来张居正已经自感去日无多了，不然按照他以往的行事作风来看，是不会一而再上疏言退的，而且措辞还这么的凄凉。万历知道，古人到了生命的最后时刻，叶落归根的愿望是何等的强烈。

    通过穿越以来的这段经历，他也能切身体会出张居正的不易，能做到这个程度，已经算得上是实实在在的鞠躬尽瘁了。

    而自己提出的这几件新法能够顺利推进，背后也得到了张居正的鼎力支持，使万历对这位老人的好感大增，有心为他做一点事情，让他人生最后的愿望能够得以实现。

    但这事不是光凭自己一片好意就可以轻易处置的，张居正的离去，就意味着铁三角的解体。自己置之不理，铁三角很快也会随张居正的去世而自然解体，这对自己才是最有利的。但这也就意味着，张居正只能被滞留在京师，枯等死亡来临的那一刻。

    一旦插手，很有可能让李太后对自己产生戒备，从而主动去勾搭继任的阁老，形成新的铁三角，那样事情就很麻烦了。

    在书房内录了一阵子自己脑中的知识，万历猛地意识到，是啊，自己正在做的与将要做的事情，没有一件是能够轻易做到的，以后还不知有多少困阻需要去面对。

    眼下为张居正做点事情，让他实现人生的最后愿望，于情于理都是应该的，那自己就不该被可能出现的问题所阻住。

    该干什么就干什么，不过是谋划好行事的手段而已。如果从事情一开始就处处留下遗憾，难道还能指望将来会有一个圆满的结局吗。

    于是到了下午，万历来到慈宁宫时，便跟李太后说起张居正再次乞休的事情。

    李太后安静地听万历说完，沉思良久才道：“这事情儿子你怎么看。”

    万历道：“儿子自冲龄即位，全赖先生启沃佐理，心无所不尽。今先生屡以疾辞，览之不胜哀悯。”

    顿了一下，又接着道：“儿子自然是期望先生能早日康复，好重揽大纲。但如若药石罔效，则还是想让先生能得以生还故里，以免留下憾事。”

    李太后听完，只是不语，好一会才叹了口气，道：“此事早间大伴已来跟哀家说起过了，老先生身子抱恙迁延已久，如今也不过未见好转，还是再看看吧。”

    万历一听这话，心里对冯保已是大恨，“奶奶的，你这死太监，又从中作梗，以后有你好瞧的。”

    不过既然李太后是这个意思，而且说出的话虽不近人情但道理上却无可挑剔，万历也只好喏喏称是，不再多说什么。

    回到乾清宫，万历仍在心中反复思量此事，不管怎么样，张居正肯定是快要去世了，这接下来的首辅之位只可能是由张四维接任，看情形，自己该来个釜底抽薪。

    “哎，老先生，朕也就只能帮你到这里了。”

    于是到了第二天，万历便又召见了张四维和申时行，询问关于张佳胤平定杭州兵变的捷报，内阁商议出了一个什么样的章程。

    张、申二人本以为皇上今天又会拿出个小册子来推销他的那些新法，正自无可奈何之余，没想到竟然是问及朝廷的政务，忙打点起精神禀报内阁拟定的初步意见，以及对有关立功人员的奖赏方案。

    万历点点头，道：“此时既已议定，为何不及早报与朕知晓。”

    “这~”张四维拿这个问题不好如何回答，总不能说这事不能怪我们，是报到元辅那里还没回信。

    万历却并未再继续深究，而只是自顾自道：“朕对你二位爱卿历来信任有加，如今元辅久恙，日后国是更要多多倚仗两位爱卿。”

    这话就已经是说得很明白的了，张、申二人一听，内心都是一阵激荡，赶紧叩头谢恩。张四维道：“微臣等绝不敢辜负皇上信任，必定为皇上尽忠职守，鞠躬尽瘁死而后已。”

    听到张四维这句话，万历很是满意，又与二人说了几句增进君臣间情谊的话语，便示意两人退下。

    搞定了未来的内阁首辅、次辅，万历便没有再作进一步行动，仍旧对张居正温言挽留。但皇帝召集两位阁老于平台议政的消息，却不胫而走，一时间朝野之间各种小道消息频传。

    按照惯例，重臣去职都须经过三去三留这么一番折腾，关键的分水岭，就在于臣子上不上第三份奏疏，以及皇帝对于这份奏疏的处置态度。

    众人所关注的焦点之一张居正对此却表现平静，递上了第三份《再恳生还疏》，表明自己去意已决，措辞也更加凄切。

    “缕缕之哀，未回天听，忧愁抑郁，病势转增。窃谓人之欲有为于世，全赖精神鼓舞，今日精力已竭，强留于此，不过行尸走肉耳，将焉用之！有如一旦溘先朝露，将令臣有客死之痛，而皇上亦亏保终之仁，此臣之所以跼蹐哀鸣而不能已于言也。伏望皇上怜臣十年拮据尽瘁之苦，早赐骸骨，生还乡里。”

    当这份奏疏呈至御前，万历没有作出批复，也没有就此再去跟李太后商议，而是直接将其留中。

    以张居正的身份地位，皇帝没有出言劝留，那便是默认了张居正的致仕。此时朝堂之上一下安静了下来，而私底下却是暗流涌动。

    万历十年四月十九日，司礼监随堂太监张鲸急匆匆来到张居正府邸，将皇上的手谕交到张居正手中。

    “闻先生将动身返乡，朕心不胜感伤，然不忍勉作挽留，国家大事，当为朕一一言之。”

    张居正阅后，沉思良久，勉力亲笔写下一份信笺，密封后交给张鲸。