齐国都城，临淄郊外。

    在一队军容森严的守卫护持下，晏婴缓缓走下马车。

    这不是排场，任谁在两年内经过超过十次刺杀，都得如此郑重。

    齐国内的争权夺利，已经到了白热化的阶段。

    按理来说，这种关头，身为齐相的晏婴，本不应该出城，予敌人可趁之机，可他依旧来了。

    拜访一人。

    在仆从的引路下，晏婴来到一幢独立的院落，院门口一株桃树，树丫斜亘院墙门扉上，桃红绚如朝霞。

    推门而入，只见落英缤纷，树下有一位男子席地而坐，正在小憩。

    “清幽雅致，穰苴（rángjū），你真是好悠闲！”

    晏婴吁声道。

    “我可是想上战场打仗呢！”

    那男子睁开眼睛，微笑道：“要不我们换换？”

    能说出这样的话，可见两人的关系多么近。

    确实，此人名为田穰苴，昔日能得到齐王的重用，正是得到了晏婴的大力举荐。

    晏婴评价他八个字，文能附众，武能威敌。

    说起田穰苴，也许熟悉的人不多，但提到武庙十哲，应该都有所耳闻。

    来听听名单——

    孙武、吴起、乐毅、白起、韩信、张良、诸葛亮、李靖、徐世绩。

    田穰苴能与他们齐名，其能耐可见一斑，此时却受到齐景公猜忌，赋闲在家。

    “老夫此来正是要请穰苴带兵，灭我齐心腹之患！”

    晏婴拱手一礼。

    “大王肯让我带兵？”

    田穰苴扬了扬眉，玩味地道：“不怕我田氏继续壮大？”

    如今的齐王，是齐景公。

    这是个很有意思的君王，既重用晏婴等忠臣贤臣，又宠信一些谄媚奸臣。

    田穰苴就是牺牲品。

    他战功赫赫，破燕败晋，却因为小人谗言，被收回兵权，自然愤愤不平。

    “谁让你说出将在外，军令有所不受的话来呢？”

    晏婴心中暗叹。

    这位老友的能力，他是极为敬重的，但为人处世，尤其是从政之道，不免欠缺。

    倘若不是局势岌岌可危，晏婴也不会冒着让齐王忌惮的风险，来请田穰苴出山。

    “请！”

    田穰苴也有自知之明，知道晏婴来此是承担了极大的压力，起身将他迎入屋内，坐下后奉茶道：“东夷各部何时有如此大的威胁，是出了什么了不得的人物么？”

    “不是东夷。”

    晏婴品着茶，缓缓地道：“穰苴可还记得五年前，我齐军三千乘的败亡？”

    “何必多提，非战之罪！”

    田穰苴劝慰道：“楚王祭祖，请出火神怒，楚军又及时回援，小国联军死战不退，这是死局，任谁去了，都赢不了。”

    确实，晏婴并未做出任何错误的抉择，最终还是惨败，这就是非战之罪。

    但成王败寇，历来如此，晏婴的权势动摇，也正是从那一战开始。

    田穰苴以为他耿耿于怀，晏婴却摇了摇头：“胜败乃兵家常事，老夫并无不甘，甚至十分庆幸，识破了姜国的真面目！”

    “姜国？那刺绣小国？”

    田穰苴一怔。

    他罢黜已经十多年，听的消息还局限在晋齐楚的层次，这就不了解了。

    何况区区弹丸小国，短短十几年间，又能如何？

    “十五年前，姜国确实是个刺绣小国，鲁国的附庸，诸侯列国中，最弱小的存在。”

    晏婴悠悠一叹：“但姜用了十年时间，就灭了周围四国，国土扩大十倍，军力由区区的三万，扩充到二十万！”

    “了不得！”

    田穰苴有些动容。

    他虽然是齐国最有威望的田氏一族，却是庶出，年少蹉跎，若无晏婴的举荐，或许一辈子都没有出头之日，知道越是弱小时期，想要崛起越是困难。

    这和后世第一桶金最难赚取，道理是相通的。

    尤其是姜国地理位置极差，被各国环绕，还能侵吞四方，实在是奇迹。

    “姜国另辟蹊径，利用自身的经商优势，暗中购买各国杂粮，制造缺粮，收拢难民，待四国醒觉时，大势已去，几乎是不战而降！”

    晏婴道：“短短十年，四国之民全为姜所用，国泰民安，兵源充足，足以挥军直指四方，再行壮大！”

    “原来如此！”

    田穰苴啧啧称奇，又奇怪地道：“我大齐与晋楚两国，岂会给他机会？”

    这类小国一旦有崛起之势，必然遭到大国的打压，田穰苴身为齐人，认为这是理所应当，自然很疑惑，为什么齐国没有早早动手？

    “并非不动手，是姜国先下手为强！”

    晏婴冷声道：“多年前，有一人投奔老夫门下，正是昔日的大盗展跖，带来一个消息，他曾得了一张关于楚国山川走势、兵力分布和大阵运转的灵图，你猜是从何处得到的？”

    田穰苴目光一凝：“莫不是姜？”

    晏婴点头：“不错！展跖得图后，立刻遭到姜国杀手团追杀，无奈逃向吴营，最终灵图落入吴国手中，伍子胥报仇心切，孙武用兵如神，如此才有了楚国的惨败！”

    田穰苴脸色郑重：“引风吹火！高明！”

    “楚国的衰败，不仅是姜国推动，它更借此组建了小国联盟，奉楚为盟主！”

    晏婴道：“结果一场大战，各国皆败，看似无一赢家，实则我三大强国损失最为惨重，尤其是楚国，内有小国祸乱，外有周天子下诏，本就元气大伤，四面受敌后，衰败之势再不可遏！”

    田穰苴问道：“姜要借此吞楚？”

    “不！姜最高明之处，在于它的目标，恰恰是那些吞楚的小国！”

    晏婴道：“那些小国君主一心吞楚，国内守御空虚，甚至有急功近利者，不顾国内死活，强行征兵，弄得民不聊生，姜国则趁机四方派粮，宣扬儒道仁德，其实借助粮道的铺设，将国内的大阵，遍布周围十数个小国内！”

    田穰苴摇头：“大势去矣！”

    仙武世界中，护国神阵是一个国家的根基，由都城辐射全国郡县，结成巨网，理顺灵气，如此才有风调雨顺，国泰民安。

    楚国为什么会沦落到被小国瓜分的凄惨程度？

    究其根本，就是炎神大阵被破，此后一直没有办法修复。

    否则那些小国再多，也是乌合之众，早就被驱逐出去了。

    现在姜国将地动阵铺设到其他国家去了，那些君王却贪图在楚国的利益，顾此失彼，乃至置之不理。

    甚至有一国君王有言，只要得了楚国的富饶土地，贫瘠的小国土地，姜国愿意要，尽管拿去。

    如此一来，百姓恨不得求姜去灭他们的国家，摇身一变成为姜国民！

    晏婴叹息：“不错，民心难收，是灭国时最难解决的，但对姜国来说，这根本不是问题！”

    在这个时代，只要军事实力强大，摧枯拉朽地击败敌军，灭国其实不难。

    难的是，灭国后如何将敌国的资源统统纳入怀中。

    大盗展跖，就是专门发战争财，每每哪个国家战败被吞，他就去招兵买马，那些亡国武士加入，稍加训练后，就是精兵。

    哀兵必胜，就是此理。

    一般来讲，最好的办法莫过于时间。

    等到那些心怀仇怨的原国民死去了，新出生的百姓就只知新国，不知旧国了。

    而现在，姜灭他国，却根本不遭到抵抗，更不存在消化的时间。

    只要拿下，能在最短时间内，转化为自己的国力，招兵买马，大肆扩军操练。

    “这五年的时间内，姜国又扩大了三倍，如今的国土，已经超过宋、卫、鲁、郑！”

    晏婴总结道：“十五年时间，姜扩大了三十倍，兵士六十万，战车千乘，弓弩数十万架，飞舟三千艘，他们已经有了争霸的资格！”

    楚国用了三百多年，晋国用了两百多年，齐国用了近两百年，才有了争霸的根基。

    姜用了十五年。

    如此对比，田穰苴倒吸一口凉气，猛然起身。

    他终于明白晏婴如临大敌的原因。

    换成任何人，只要看透了姜国的布局，都要寝食难安。

    “这还不是结束，姜国的下一步，必然是楚，被小国瓜分的楚！”

    说到这里，晏婴声调激昂，也站起身来：“只需五年，楚就会被姜吞下，再度扩大数倍！”

    原本楚国太过庞大，除了晋齐，其他任何国家即便打了胜仗，都没办法以蛇吞象。

    但现在，大楚内有三十多个小国，国内乱成一团，互相征伐。

    楚王空为盟主，权力却越来越小，就像是周天子。

    一个缩小版的春秋。

    一块肥肉，即便能一口吞下，也消化不了。

    但若是切成三十多个小块，再一块一块吃下，细嚼慢咽呢？

    答案毫无疑问。

    这就是姜国的吞楚策略。

    第一阶段的扩张，是陈、杨、蔡、徐，勉强拥有入局的资格。

    第二阶段的扩张，则是联盟的十数小国，拥有了争霸的根基。

    第三阶段的扩张，则是整个南方！

    包括楚国！包括吴越！

    “到那时，姜国就有半壁江山，数百万雄兵，是为天下第一强国！”

    这一刻，晏婴原本矮小的身材仿佛突然增高几寸，双目神光湛湛，似欲纵身噬人的猛兽，一字一句地道：“灭齐晋者，姜也！”8)