陈应元轻轻点头，“面圣的事情不可耽误，等中使出来后，赶紧出发吧。”

    陈雨这才知道传旨的使者也和自己随行，顺口问道：“这中使是什么人？”

    “司礼监随堂太监方正化。”陈应元提醒道，“虽然职权不显眼，但司礼监的人都不可小觑，一路上你不可怠慢了他。”

    居然还是司礼监的公公，陈雨眼睛一亮，如果有机会的话可以结交，只有好处没有坏处。

    过了片刻，一名宦官也从里面走了出来，陈应元介绍道：“方公公，这就是随你入京的威海卫千户陈雨。”

    方正化比陈雨大不了多少，看着陈雨笑道：“咱家看见青年才俊心里就欢喜，大明就是需要这样的人才来给皇爷分忧解难。”

    陈雨恭敬地回答：“方公公过奖了。”

    几人互相客套一番后，一行人在港口登船，扬帆出海。陈卓主仆看起来都是初次出海，站在船头异常兴奋，小环更是看着海面上飞翔穿梭的海鸥指指点点，叽叽喳喳说个不停。陈卓虽然碍于千金小姐的身份，端着淑女的仪态，但脸上也是充满了好奇和喜悦。

    陈雨冷眼旁观，心想，这时候你们开心了，等到了深海，浪头起来，你们就有罪受了。

    至于方太监，似乎不是太喜欢热闹，登船之后就呆在舱室里休息，没有出来。

    船出了登州港后，往北走了一段距离，经过长岛和庙岛群岛之间时，忽然前方左侧和右侧的海平面上先后出现了大片船帆，不一会儿，密密麻麻的船队出现在众人视野中，浩浩荡荡往这边行驶过来，颇有些来者不善的味道。

    陈卓露出不安的神情，小环更是紧张不已，她问陈雨：“陈将军，这么多船挡在前面是做什么？这是传说中的海寇吗？”

    “请陈小姐和小环姑娘稍安勿躁。威海水营清剿了几个月，整个山东到天津卫、旅顺口这一片海域，已经没有了成规模的海寇，这些船队，不可能是海寇。”陈雨扭头吩咐左右，“确定前方船队的身份和来意。”

    命令被传递下去，桅杆的望斗上，负责瞭望的水手接到命令，经过观察，很快有了答案。

    “禀大人：前方是潘绪宗和李严两个掌柜的船队。他们打出了旗号，似乎是来给大人送行。”

    陈雨皱眉问张富贵：“这阵仗是不是你的馊主意？”

    “俺可没有这些花花肠子。”张富贵连连摆手否认，“俺只是按照大人的吩咐，派人乘快船回威海卫送信，当然那边的苏大牙顺路通知了，可潘掌柜和李掌柜怎么知道的，俺就不清楚了。”

    这时，望斗上又传来喊话声：“后方也有船队靠近，是苏副统领的船队。”

    一只规模更胜一筹的船队也从威海卫方向往这边快速靠近，不过得知是陈雨的属下，陈卓主仆现在已经不害怕了。

    三支船队在长岛附近聚拢，成品字形将陈雨的座船围住，慢慢靠近。

    等到了彼此之间能够听清喊话的距离后，三支船队共计二十多艘战船上爆发出齐声呐喊：“威海水营将士恭送陈大人进京面圣！”

    近千人齐声的呐喊声回荡在海面上，气势惊人。站在陈雨身边的张富贵等人与有荣焉，不由自主地昂首挺胸，脸上抑制不住骄傲的神情。

    陈卓主仆更是惊讶地合不拢嘴，她们哪里见过这样的阵仗。小环兴奋地脸都红了，扯着陈卓的衣袖低声说：“小姐，他好威风啊！”

    放在平时，一贯低调的陈雨也不会主动安排这样的场面，更别说船上还有个宫里来的太监了。要是让他看见一个地方武官这么大的排场，会怎么想，又会怎么向皇帝报告？他连忙摆手，示意苏大牙等人离开。

    可是没有无线电的时代，海面上的即时沟通有困难。对面似乎是误解了陈雨的意思，他们把这个手势看成了将军检阅部队的意思，以为这次行动得到了陈雨的认可，劲头更足了，战船一字排开，组成了一眼望不到头的长蛇阵，然后齐齐点燃了甲板上的卡龙炮。

    “轰轰轰……”闷雷般的炮声绵延不绝，在整齐如直线般的炮口焰火照耀下，天空似乎都变得黯淡无光。

    小环立刻从兴奋变为紧张，死死抓住陈卓的胳膊，颤声问：“小……小姐，不是欢送陈将军进京吗？怎么还开炮了呢？”

    陈卓比小环镇定地多，她仔细看了看，拍了拍小环的手背，安抚道：“海面上不见炮子落水的水花，应该都是鸣放空炮，和百姓家燃放鞭炮庆祝是一个道理。”

    陈雨有些哭笑不得，这些人无师自通，连礼炮这样的套路都用上了，古人拍马屁的功夫比起现代人，只强不弱，只可惜时间、地点都不合适宜。

    喊话声和炮声把舱室里的方太监惊动了，他来到甲板上，目光闪烁着看着对面：“这是怎么回事？”

    陈雨很镇定，换上了笑脸，解释道：“这是威海水营的巡逻船队，因为知道有中使在船上，为了表示对方公公和圣上的敬意，特意赶来送行。只是乡野粗鄙之人，不懂礼数，鸣炮吵到了公公，真是罪过。”

    方正化眼珠转了转，说道：“可咱家听到的好像是恭送陈大人入京，一个字都没提到皇爷，是咱家听错了吗？”

    “呵呵呵……”陈雨摸出两根金条，悄悄地递到对方手中，“公公一定是听错了。”

    接过金条后，方正化也笑了起来：“瞧咱家这耳背的，连句话都听不清楚。不过皇爷交代的话咱家应该不会听错，他说威海水营禁海缉私做得不错，不仅没有伸手向朝廷要银子，还能上缴银子。今日见到水营这么威武，果然名不虚传，有这样的威武之师镇守北方海疆，那些私自出海的宵小还不乖乖地把银子双手奉上？”

    陈雨听懂了对方话中的重点，回答道：“这件事没有先例可循，难保有做得不妥当的地方，这一路上还是要向公公多请教。只要公公肯拨冗指点一二，下官自有重谢。”最后的“重谢”二字，刻意加重了语调。8)