次日上午，吴正堂带着高韧先回到铁叉会，叫上会长李钦叉，当事人张兰生，见证人李立志和里长张子业，一行人早早赶到清水塘边。吴正堂的意思，还要叫上张氏祠堂宗长，一问张子业，原来他就是当地张氏宗长，倒省了一件事。一路上，高韧将自己玩累了在茶子树上睡觉，如何看到宋氏落水、如何把她救起的情况，给大家原原本本讲了一遍。

    “这就是当时我将宋氏从水中救出，对她施救的地方，对吧？”

    时间刚过去一天，草地上痕迹尤在，众人纷纷点头。高韧走出数步，指着一棵茶子树，道：

    “这就是我当时躺着睡觉的地方，树中间，缩起身子刚好能躺下。堂主可以派人查看一下，地方是否够大，所躺之处树皮是否光滑。”

    李立志看了一眼李钦叉，见他点头，便呼呼跑到树下爬上去，一会儿跑了回来，道：

    “确实容得一个人躺下，且树灰大部分掉落，是实。”

    高韧往池塘边走了几步，指着一片偃伏的草地道：“我就是从这儿把宋氏拖上来的。诸位对渡气之术的疑义，我无法解释，现在可以再演示一遍，你们谁愿演那宋氏？”

    众人面面相觑，吴正堂道：

    “不必。这渡气之术我知道，顽医之名也听说过，不必演示。”

    高韧长吁一口气，却听那李钦叉说道：

    “堂主，昨天你就告诉我顽医和渡气之术确实存在，还说与本会颇有渊源，是怎么回事？”

    吴正堂眉毛一皱，道：

    “不是与你那个本会，是与平正公会。实不相瞒，顽医前辈曾以此术救过我会之人，我虽未亲眼目睹，但当时数人在场，绝计错不了。高兄弟，继续吧。”

    高韧点头，道：

    “既如此，各位跟我来。”

    一行人随着高韧围着池塘绕了大半圈，来到另外一面。那里长张子业招呼道：

    “兰生，快点跟上来！”

    张兰生心中打鼓，只觉两腿发软，哪里跟得上。

    “吴堂主，李会长，你们看，此处便是宋氏落水之处。”

    众人纷纷顺着高韧手指头所指方向凑过来细看，只见约摸一人之宽的一片灌木仍向池塘方向倒伏，有一两颗尖刺上留有丝丝布絮，旁边一棵小杉树，离地一人多高之处的树皮上也挂有一丝布絮，周边草地上脚步杂乱，在靠近倒伏灌木的地上还有一个又长又深的划印。

    “吴堂主，李会长，诸位，当时我躺在对面茶子树上，见到这两人从这边走过来，一路如何如何我就不说了。后来在此杉树之处，我看到宋氏用力一推这位张兰生，推之不动，自己反倒摔落塘中。我当即从树上跳下来去救人，张兰生却道他不会水，转头就跑，我连叫数声都喊他不住。里长可将这树上布絮取下，回去与宋氏衣裳作一对比。”

    张子业上前，从灌木枝上、杉树皮上细细取下布絮，也不回头，声音低沉地问：

    “张兰生，你有何话说？”

    张兰生满头是汗，低着头，默不作声。

    吴正堂面无表情，道：

    “走，去张家，钦叉你带路。”

    言罢当先转身就走。

    一行人来到张家，一进门，吴正堂道：

    “钦叉，吩咐张家各人莫要乱动，都呆在原处。高兄弟，你说要看哪里？”

    高韧看着这张家房屋，沉吟道：

    “先看看张兰生书房、卧室吧。”

    里长张子业抢上前，边走边介绍：

    “张家正房只有五间，中间一间是堂屋，左边前面是张大牛夫妇卧室，后面原来是已过世的大牛他爹卧室，现在空着，右边前面这间是厨房，后面是张兰生卧室。没有书房，书房也就是卧室。”

    一行人来到张兰生卧室，只见陈设简单，一床一桌一凳而已，别无它物。桌上摆着些书籍笔墨，无非是《诗经》、《四书五经大全》、《朱子集注》之类，也有《京华日钞》、《源流至论》这类科举考试指导书，虽朝廷禁止使用，在学子中却很是流行。

    张兰生神色不安，解释道：

    “这几本书是┅┅”

    高韧摆手道：

    “无妨无妨，听说这种书有用得很，多看看，早得功名，挺好。”

    转过头去看他床铺，一床被子有八成新，平铺在床上，枕头歪歪斜斜地摆着。高韧上前欲掀开被子，张兰生冲上前去，双手按住，叫道：

    “这就不必了吧？”

    高韧回头看着吴正堂，吴正堂眉毛一皱，正待开口，李立志抢步上前，一把拉开张兰生，道：

    “走开！”

    被子掀开，里面并无其他物事，只是床单上颇有几处斑斑印迹。张兰生抗声道：

    “《易》曰‘月盈则亏，水满则溢’，常人亦道‘精满自溢’，这有什么吗？”

    高韧并不言语，目光向枕头扫过去，伸手便将枕头翻了过来，张兰生急欲压住，已是不及，翻出来一个物事。

    众人看时，却是一块红纱，包裹着一件方方正正的物事。李立志伸手拿起，“啪”地一声，掉出来一本书，再看手上红纱，分明是一条女子贴身穿着的红纱裤头，吓得连忙扔到床上。书掉到床上已然翻开，全是手抄字迹，看其封面，赫然四个大字：剪灯夜话。

    “大家大概都能猜到这是什么书。这本书大名鼎鼎，乃当朝第一禁书，连作者自己都讲‘近于诲淫，藏之书笥，不欲傅出’。想不到张大才子竟能手抄一本，日夜钻研，确实佩服。”

    张兰生恨声道：

    “既是禁书，你怎么看过？”

    高韧道：

    “我没有看过，只闻其名，未见其书，也没打算看这种书。”

    回头对吴正堂道：

    “堂主，这本书应当收缴后予以销毁，以免黄毒外流。”

    吴正堂颔首，指着李立志，道：

    “把这两样东西带上，大家去堂屋。”

    一行人来到堂屋，吴正堂叫人将那宋氏叫来，却把张大牛留在房间，关上房门不令参与。

    待众人坐定，吴正堂道：

    “高韧，你不是本地之人，今日参与其事，本人为以理服众，需得将事情全部弄个明白，方可向百姓交代。我还有两事不明，要请你明言。”

    高韧道：

    “堂主客气，请讲。”

    吴正堂道：

    “两件事，第一，你如何正巧出现在清水塘，第二，你如何与那妖女相识，得她前来助你。”

    高韧略作思索，随即答道：

    “第一，我本是住在扶余大山上的人，时常在附近玩耍，只是未曾与当地百姓打过交道。昨天正好就到了清水塘附近，玩累了，才在那茶子树上休息。我想这个不需要理由吧？”

    吴正堂点头道：

    “是。第二呢？”

    “第二，你说的那妖女，就是说的银彩霞吧？我与她素不相识，昨天她突然出现在现场为我出头，我也莫名其妙。包括她的名字，也是昨天一起走茶马古道去壶仙镇的时候我才知道。我也不知道她是什么妖女，相反，她帮我洗冤解困，倒是我的恩人。至于她做的其他什么事情，我一不知情，二未参与，与此事扯不上关系，对吧？”

    吴正堂等他说完，又看着他等了一会，见他不再说话，便转头环视在座众人，道：

    “事情大家都清楚了吧，还有什么要说的？”

    众人纷纷道：

    “没什么说的了，全凭堂主公断。”

    吴正堂站起身来，清了清嗓子，朗声道：

    “张家宋氏落水施救一案，经本人调查核实已经真相大白，本人吴正堂，现代表平正公会断处如下：

    “一、高韧不拘小节，救人性命，之后遭受陷害而宽宏大量，主动协助查明案情，实当嘉奖；

    “二、张兰生与其嫂宋氏，男女勾搭，几近乱伦，着张氏祠堂宗长张子业以家规严加惩处，铁叉会监督执行；

    “三、张兰生枉读圣贤之书，实则道德败坏，偷阅禁书，着没收禁书加以销毁，张氏祠堂对其严加管教，铁叉会负责销毁禁书并监督张兰生今后表现，如若顽固不改，报官府剥夺生员资格；

    “四、铁叉会本当认真调查，秉公处理民间纠纷，在本案中却随意委托他人，处置轻率，着罚款纹银五百两，即日上交本公会；

    “五、铁叉会原处理结果虽在外部压力之下作出，然亦有合情合理之处，且各人均应信守承诺，考虑张兰生一家经济现状，着其付感谢费及赔偿费纹银五十两，余银七百五十两由铁叉会偿付，并由铁叉会张榜致歉，还人清白；

    “此案了结，今后各方不得就此再行滋事，扰乱地方。”

    宣布完毕，吴正堂坐回座位，朝李钦叉道：

    “要麻烦李会主了。”

    李钦叉站起来，抱拳答道：

    “定遵堂主明断，交上罚款，督促张氏祠堂执行家法，管好张兰生。给付这位高韧兄弟的赔偿等费用，等会回敝会一起再给便是，这张家的也还是由敝会先行代付。还请堂主和高兄弟到敝会吃个便饭，一则表示感谢，二则向高兄弟陪罪。”

    吴正堂抱了抱拳，却并不起身，道：

    “如此甚好，钦叉考虑得周全。饭我就不吃了，你知道，我是为另外一桩事路过此地，处理这件事也是适逢其会，已经耽误一天时间了，可不能再耽搁了。我的马匹送来了么？我这就出发┅┅倒是高兄弟┅┅”

    说话间转头看着高韧，表情不再是公事公办的样子，显得极为友善热情：

    “不知高兄弟下一步要去哪里？有什么要帮忙的没有？”

    高韧抱了抱拳，谢道：

    “堂主客气了，我没什么具体的目标，就是想到江湖上长长见识，让堂主、会长和各位见笑了。”

    吴正堂热切回应道：

    “是吗？我看你心思慎密，观察入微，我这里有一个疑案，不知高兄弟愿意随我去看一看，帮大哥我一个忙不？”

    高韧见这吴正堂为人正派，也有一定江湖地位，对自己又极为友善，心中早已有所亲近，闻听此言，并未犹豫便答道：

    “蒙堂主大哥看得起，小子当然愿意向堂主学习，陪堂主多多见见世面！”

    吴正堂大喜，站起身来道：

    “好好！那我们马上出发，边走边聊！幸亏钦叉周到，多备了一匹马，刚好一人一骑，哈哈┅┅”

    突又想起铁叉会付钱的事，犯难道：

    “你看我！要不先去铁叉会一趟，把钱先拿上？”

    高韧爽朗一笑，道：

    “就先存那儿好了，以后再取不也一样？说走就走吧！”

    吴正堂大笑道：

    “好！高兄弟爽快！李会长，各位，咱们后会有期！”