五月，朝廷绝大多数人的目光都远远地飞离紫禁城，投向江陵。

    徐爵远不是第一批奔赴江陵探查情况的人，而最早过去的人已经能将消息传回到北方了，不知从哪里传出风言风语，紧跟着便席卷整个顺天的大街小巷。

    不论有心无心，人们都在偷偷议论着，说当朝阁老张居正的父亲病重，是神仙难救。

    人们云集着向那些可能继任首辅的官员送礼，但在这个时候那些人没有谁傻到敢收。

    陈沐就不一样了，他专门准备张居正送些好话，不过穿着闲服布袍亲自登门拜访了一遭，什么也没说出来。

    这种时候，张居正知道自己即将面临的是什么，是大展宏图之时的天降灾祸，让他去留两难、进退维谷。

    哪怕他是神中年，人之常情依旧不能避免。

    其实一直到今年初，张居正都过得很舒服。

    自他掌国之来，军事上困扰大明很久的北虏降服，海内蓟镇有脾气大节制狠的戚继光威震寰宇、辽东有贪婪成性用兵如神的李成梁军事天才，海外还有南洋舰队灭国纳地如探囊取物，强大的军事本就是盛世的基础。

    考成法施行使吏治清明，正在丈量的土地让各省都多出不少田地，一条鞭法虽说并未让赋税总量增加，但有力地减少了无效税收，再加上安南、缅甸、南洋诸国一年能京运四百万石米粮，空虚的国库也终于出现充实之相。

    今年次子张嗣修科考也钦定为一甲第二进士及第，哪儿哪儿都是好事。

    就这时候，传出老父张文明病重的消息，是晴天霹雳。

    自己老爹病重本身就已经很难受了，还要考虑万一出事，自己离开之后硬着头皮革弊许多年的工作会被影响，若单是如此也就罢了——凭良心说，这些年他为人处事已经很能体谅与照顾同僚的名声，即使有不近人情的话，也只是放在私下里说。

    提拔用人确实靠关系、或是照顾冯保感受任命了几个佞人、蠢材，但大多时候唯才是举也是真的。

    现如今，父亲病重，那么多同僚不盼着好也就罢了，反倒盼着他中年丧父恨不得让路人皆知，你说气人不气人？

    当一个人遇到问题时，没谁真的需要安慰，他需要的是解决问题，陈沐解决不了这些问题，尤其面对神中年这样的人，安慰最是苍白无力，他比普通人聪明一万八千多倍，什么事他自己想不通，还需要陈二爷安慰？

    陈沐虽然没安慰，但这倒是自他隆庆年进京以来唯一一次进张居正府邸不尴尬的，张居正不搭理他，他也不搭理张居正，自己在正厅饮了杯茶，主人端茶他也不走。

    起身溜达到偏厅，让游七给弄了些果子蜜饯，吃饱了又饮了杯茶，张居正都以为他走了，傍晚一打听陈沐又溜达到书房去了，硬赖着在府上吃过晚饭，让随从去街上沽了壶黄酒，一个人爬到院子假山上喝了半壶，这才卡着关城门的点晕乎乎地告辞。

    临走还在阁老府邸门口高声嚎了两句不知是哪儿来的调子。

    “姐儿呀，你好像石皮上青衣那介能样滑，为有源头活水来！”

    差点被五城兵马司的巡城兵当贼捉去。

    阁老府上人都觉得北洋重臣疯了——多少年了，撒酒疯撒到这，在内阁大学士府门前唱风月曲儿，多新鲜？

    立在府门前的游七看着陈沐跌跌撞撞的步子，觉得等这场风波过去，弄不好陈二爷千辛万苦功勋换来的靖海伯都得被撸掉。

    陈沐从北京回天津北洋军府的第六天，赵士桢、徐渭、徐贞明、叶梦熊联袂在寄国塔寻到陈沐，各个来得急匆匆，临见到陈沐却面面相觑一个字也说不出。

    最后还是赵士桢对着在悬满青丝盒、摆满生牌的塔里写字的陈沐开口道：“大帅，你去阁老府上，跟阁老都说什么了？”

    “说什么？”陈沐回头反问一句，提起桌案宣纸上写好的两句话吹了吹未干的墨渍，显摆道：“来，看看咱这两句，如何？”

    纸上写的并不晦涩，笔迹也就泛泛之辈，唯独立意高得很，让人一看就知道肯定和寄国塔有关。

    上面写着：英灵千秋享祭，山河万代隆昌。

    “哟，没听说帅爷最近进戏馆，这杨家将话本里的唱词怎么都抄……”要不说有文化的人讨厌呢，就不让人装一家伙，赵士桢摇头晃脑说一半才发觉捅破了幕主脆弱的自尊心，连忙抬起大拇指非常不走心地说道：“写得好，就是让学生来写，也写不出更好的了！下午我就找人制匾。”

    说罢，特狗腿儿地拍拍胸口，道：“帅爷不必多说，学生知道，这是要挂在寄国塔门口，一左一右！”

    看着最大的力学单位面上由阴转晴，最小的力学单位这才长出了口气，紧跟着就被叶梦熊推开，道：“陈帅，顺天都传开了，靖海伯从晌午进内阁大学士府邸，直至夜里才出去，还在府门前唱了两句荤词，心情大悦，人们对你和张阁老密谈了些什么好奇的紧，什么样的风言风语都有，这可不是好事。”

    “是啊！”反应过来自己过来是干什么的赵士桢也连忙问道：“帅爷都跟阁老聊什么了，那么开心？”

    陈沐搁下笔，环顾几人急切的求知眼神。

    “聊什么？我要是说，那天我从入府开始，除了一句没事之外什么都没说。”陈沐说着自己便轻笑了一声：“你们信么？”

    信么？

    徐渭又不合时宜地进入神游状态，赵士桢跟岳老子对视一眼，看看叶梦熊，把脑袋摇得好似拨浪鼓，夸张地抬起四根手指摇晃着：“四个时辰，四个时辰一句话不说，出府还唱荤歌，还给五城兵马司捉去半刻——不信，这问谁都不信啊。”

    “不信就对啦，我真什么都没说。”

    陈沐非常认真地点点头，板着手指头算道：“三个时辰三刻半，陈某吃了三盘蜜饯，齁得不行喝了两杯四碗凉茶，如厕三次，晚上死皮赖脸蹭了顿饭吃的还不错，吃饱了又要了一壶金华酒，自己喝了半壶。”

    “走的时候自己把自己喝高兴了，就随口唱了两句词儿，谁知道叫五城兵马司的小兵截住，见我腰插手铳一头短发，夜里又看不清牙牌，拐弯就把咱按衙门里去了——以后还得少喝酒，喝酒误事呀！”8)